มณฑลจี้
บ้านหลักของตระกูลจ้าว
ราตรีมืดมิด
รถยนต์สีดำจอดนิ่งอยู่ใต้บันไดของอาคารหลักในคฤหาสน์
คุณหลินเปิดประตูรถ
เจ้าหยานดันแว่นเลนส์กันแสงฟ้าบนสันจมูก แล้วก้าวลงจากรถ
เขาหิ้วเป้ไว้ด้วยมือข้างเดียว
เดินขึ้นบันไดกว้างทีละขั้นไปยังประตูใหญ่
ประตูไม่ได้ล็อก แค่ปิดแง้มไว้
เขายื่นมือผลักบานประตูไม้แดงหนาหนักออก
โคมระย้าคริสตัลในห้องโถงสว่างจ้าจนแสบตา
เจ้าหยานเพิ่งก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา
กระเป๋าเดินทางในมือยังไม่ทันได้วางลง
สายตาของเขาก็มองตรงไปยังใจกลางห้องโถง
ตรงนั้นมีคนยืนอยู่สามคน
แม่ของเขา ซ่งอวิ๋น
พ่อของเขา เจ้าเจี้ยนหมิง
และคนที่นั่งอยู่บนโซฟาตัวหลักตรงกลางห้อง ประมุขตระกูลจ้าวคนปัจจุบัน
หรือก็คือปู่แท้ ๆ ของเขา เจ้าจงเสียน
ในห้องรับแขกไม่มีเสียงอื่นใด ไม่มีแม้แต่เสียงพูดคุยกัน
เงียบสนิท
แต่ความเงียบเช่นนี้ไม่ใช่ความอบอุ่นที่เว้นไว้รอลูกกลับบ้าน
ทั้งสามคนยืนแยกตำแหน่งกันชัดเจน สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ประตูใหญ่
นี่คือเวทีอบรมสั่งสอนที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้า
นั่นหมายความว่า การที่เจ้าหยานถูกเรียกกลับบ้านกะทันหันก่อนปิดเทอมเดือนตุลาคมครั้งนี้ ไม่ใช่การนั่งรำลึกความหลังในครอบครัวแต่อย่างใด
แต่เป็นการหารือเรื่องสำคัญที่ต้องเผชิญหน้ากันอย่างจริงจัง
เจ้าหยานไม่แสดงสีหน้าตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
เขาไม่ได้เป็นฝ่ายเปิดปากอธิบายอะไร
เพียงยืนอยู่กับที่
แล้ววางเป้ในมือลงบนพื้นอย่างมั่นคง
คนแรกที่ทำลายความเงียบคือแม่ของเขา
ซ่งอวิ๋นสวมรองเท้าส้นสูง
เธอรีบเดินตรงเข้ามาหาเจ้าหยาน
เธอไม่สนใจภาพลักษณ์ของตระกูลแม้แต่น้อย
สองมือยื่นออกมาแตะลงบนบ่าของเจ้าหยานโดยตรง
“หยาน แกบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า”
ซ่งอวิ๋นพูดเร็วมาก
เธอถามไปพลางใช้มือลูบคลำตรวจแขน แผ่นหลัง และบ่าของเขาอย่างรวดเร็ว
สายตากวาดมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ