“นายเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเจียงเฉิง”
“รู้ได้ยังไงล่วงหน้าว่า”
“ฉันกำลังจะได้เลื่อนตำแหน่ง?”
คำพูดไม่กี่ประโยคนี้
คมกริบประหนึ่งมองทะลุจิตใจคน
กระแทกลงกลางห้องส่วนตัว
หลู่ชวนนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือตัวใหญ่
มือทั้งสองข้างของเขาแต่เดิมวางพาดอยู่บนที่เท้าแขนไม้เนื้อแข็งอย่างสบาย ๆ
ทันทีที่ได้ยินคำถามนี้
จังหวะหายใจของเขาก็ผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย
เขาถูกคำถามนี้เล่นงานจนมึนงงจริง ๆ
ไม่ทันได้ตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย
จางอ้ายหัวไม่ได้ปิดบังข่าวลับสุดยอดเรื่อง “เลื่อนขึ้นเป็นรองรัฐมนตรี” เลยด้วยซ้ำ
แต่กลับชกหมัดตรงเข้าใส่
เล็งกระแทกหน้าเขาอย่างแม่นยำ
หลู่ชวนเป็นคนที่ย้อนกลับมาเกิดใหม่ก็จริง
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะเมินแรงกดดันจากความเป็นจริงได้ทุกอย่าง
คนที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่ตอนนี้
ไม่ใช่ผู้บริหารรัฐวิสาหกิจธรรมดา และไม่ใช่ประธานสมาคมพ่อค้าในท้องถิ่น
แต่เป็นผู้ทรงอำนาจตัวจริงที่ก้าวออกมาจากหน่วยงานพิเศษ และในอนาคตจะได้ขึ้นไปอยู่ในระดับรองรัฐมนตรีแห่งชาติ
คำถามตรง ๆ จากบุคคลระดับสูงเช่นนี้
จี้เข้าถึงแก่น
ทะลวงลึกอย่างรุนแรง
จนสมองของหลู่ชวนว่างเปล่าไปชั่วขณะ
ความคิดของเขาหยุดชะงักไปหมด
เขาควรตอบยังไงดี?
จะอธิบายข่าวสารที่เกินกว่าความเข้าใจและสถานะของเขาในตอนนี้ได้อย่างไร?
แม้ในใจจะปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์โหมซัด
แต่ทว่า
สีหน้าไร้อารมณ์ที่เขาฝึกฝนมาในชาติก่อน จากการคลุกคลีอยู่ในวงสังคมระดับสูงสารพัดแห่ง และฝืนทำตัวให้สมกับภาพลักษณ์ทายาทเศรษฐี
กลับกลายเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณไปในชั่วขณะนี้
บนใบหน้าของหลู่ชวนไม่มีร่องรอยตื่นตระหนก
กล้ามเนื้อใบหน้าไม่กระตุกแม้แต่นิดเดียว
เขาไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ
แม้แต่รูม่านตาก็ยังจับโฟกัสเป็นปกติ