“ฉันจำได้ว่าคุณเคยบอกว่าไม่เคยเห็นหิ่งห้อย ตอนนี้เข้าฤดูร้อนแล้ว บ้านหลังใหม่มีระบบนิเวศดีทีเดียว ไม่แน่ว่าอาจมีอะไรให้ประหลาดใจ ไหน ๆ ก็มาแล้ว เราแวะดูด้วยว่าตกแต่งไปถึงไหนแล้ว”
เมื่อได้ฟังคำอธิบายอันอ่อนโยนของเขา ซูเซียงก็รู้สึกราวกับตัวเองอยู่ในโถน้ำผึ้ง เขาถึงกับจำเรื่องที่เธอเคยพูดไปโดยไม่ได้ตั้งใจได้ แถมยังพาเธอมาดูการตกแต่งบ้าน... หรือเขาอยากรีบย้ายมาอยู่ด้วยกันกันนะ?
ใครกันที่บอกว่าจี้เหยี่ยนภายนอกอ่อนโยน แต่ภายในเย็นชา? เห็นชัด ๆ ว่าเขาใส่ใจเธออยู่ในใจ
“อืม”
จี้เหยี่ยนมองใบหน้าด้านข้างของซูเซียงที่เขินอาย ก่อนจะถอนใจอีกครั้ง ทั้งที่เธอเป็นคุณหนูที่ได้รับการทะนุถนอมมาตั้งแต่เด็ก แต่กลับต้องยอมอ่อนข้อให้ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเขาอยู่เสมอ
ในความทรงจำ ครั้งแรกที่ซูเซียงเสียการควบคุมตัวเองเกิดขึ้นหลังจากนางเอกหลินหร่านหร่านถูกพระเอกซางซวีเข้าใจผิดและทำร้าย จึงมาหา “เขา” เพื่อขอให้ปลอบใจ เขาเลยพาหลินหร่านหร่านไปดูหิ่งห้อย บังเอิญซูเซียงที่มาจัดการบ้านหลังใหม่มาเห็นเข้า ความริษยาจึงฝังลึกนับแต่นั้น
เขาไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าเหตุใด “เขา” ในเนื้อเรื่องถึงได้ทำลายหลักการของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อหลินหร่านหร่าน ทั้งที่พบกันเพียงไม่กี่ครั้ง
ถ้าจะต้องหาเหตุผลสักข้อ เขาคงสรุปได้เพียงว่าเป็นความรู้สึกอยากเอาชนะกันระหว่างผู้ชาย
ตลอดมา ซางซวีเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในแวดวง มีธุรกิจของตระกูลมากที่สุด ความสามารถในการทำงานก็สูงที่สุด ผู้คนรอบข้างทั้งเกรงกลัวและชื่นชมเขามากกว่า แม้พวกเขาทั้งสี่จะถูกเรียกว่าคุณชายทั้งสี่แห่งเมืองไห่เฉิง แต่คนที่มักถูกนำไปเปรียบเทียบด้วยกลับมีเพียงเขา
น่าเสียดายที่ตั้งแต่สมัยเรียน ผลการเรียนของเขาก็ได้แค่อันดับสอง
ตอนนี้ตระกูลจี้ต้องการระดมทุนเพื่อดันราคาหุ้นให้สูงขึ้น ก็ทำได้เพียงอาศัยการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ในใจจึงยากจะไม่รู้สึกมืดมนและไม่ยินยอม
ในช่วงเวลานั้นเอง หลินหร่านหร่านก็ปรากฏตัวขึ้น เขาไม่เคยเห็นซางซวีแสดงอารมณ์แปรปรวนมาก่อน จึงอยากรู้ว่าหลินหร่านหร่านมีเสน่ห์อะไร ถึงดึงดูดให้ซางซวียอมละเมิดหลักการซ้ำแล้วซ้ำเล่า อีกทั้งยังอยากพิสูจน์ผ่านหลินหร่านหร่านว่าเสน่ห์ของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าซางซวี
บางทีตอนแรกเขาอาจคิดใช้ประโยชน์จากหลินหร่านหร่าน แต่ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไรที่เขามอบหัวใจให้เธอจริง ๆ จนถลำลึกลงไปเรื่อย ๆ และสุดท้ายก็ยอมทุ่มเททุกอย่าง
จี้เหยี่ยนผ่อนลมหายใจเบา ๆ หลินหร่านหร่านดีงามถึงเพียงนั้นจริงหรือ? คุ้มค่าที่จะทอดทิ้งทั้งครอบครัว เพื่อนฝูง และทรัพย์สินทั้งหมดหรือ? วันนี้ที่ได้เห็น เธอดูไม่เหมือนคนธรรมดาจริง ๆ แต่ก็ยังห่างไกลจากขั้นที่ทำให้เขาหวั่นไหว
เมื่อเทียบกันแล้ว ความเขินอายและความประหม่าเล็ก ๆ ของซูเซียงกลับทำให้เขาอยากทะนุถนอมมากกว่า
“ถึงแล้ว”
เขาเปิดประตูรถให้อย่างสุภาพบุรุษ เอาใจใส่ถึงขั้นฉีดสเปรย์กันยุงให้เธอเล็กน้อย ก่อนเดินเคียงข้างกันไปทางริมทะเลสาบ
บ้านพักตากอากาศของคนร่ำรวยแถบนี้ตั้งเรียงรายไปตามทะเลสาบธรรมชาติ ริมทะเลสาบได้รับการปรับปรุงอย่างประณีตจากผู้พัฒนาโครงการ แม้แต่การปลูกและการเติบโตของพืชน้ำก็มีคนคอยดูแลเป็นพิเศษ ทั้งสะอาด เป็นธรรมชาติ และกลมกลืนกันอย่างลงตัว
แสงไฟถนนสีเหลืองนวลสาดเป็นวงกลมลงบนแผ่นหินเขียว บรรยากาศชวนฝันจับใจ เป็นสถานที่นัดเดตที่งดงามราวภาพฝัน
หัวใจที่เต้นรัวค่อย ๆ สงบลง ซูเซียงเริ่มตั้งตารอชีวิตหลังจากย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่
แต่ทำไมเขาไม่จับมือเธอล่ะ? ถ้าเธอเป็นฝ่ายเริ่มก่อน จะดูไม่รักนวลสงวนตัวหรือเปล่า?
ขณะที่ซูเซียงกำลังลังเล จี้เหยี่ยนก็ราวกับได้ยินเสียงในใจของเธอ จู่ ๆ เขาก็คว้ามือเธอแล้ววิ่งเหยาะ ๆ ไปสองสามก้าว ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ ราวกับกำลังอวดผลงาน “เห็นไหม ผมบอกแล้วว่าทางนี้มีหิ่งห้อย”
เมื่อถูกเขาดึงให้สดใสไปด้วย ซูเซียงก็เผลอยิ้มตาม “อืม สวยมากเลย”
เธอชะงักไปเล็กน้อย ก่อนสบตาจี้เหยี่ยนอย่างจริงจัง “ขอบคุณนะที่พาฉันมาดูหิ่งห้อย”
คราวนี้กลับเป็นจี้เหยี่ยนที่ชะงักงัน ความรักเต็มหัวใจของหญิงสาวทำให้เขาทำตัวไม่ถูก หัวใจที่ถูกขัดเกลาจนแห้งแล้งไร้ความรู้สึกในทุ่งร้างไร้ที่สิ้นสุด พลันราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่าน
จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองต่ำช้าเหลือเกิน ความจริงใจทั้งหมดของหญิงสาวปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา แต่ความดีที่เขามอบให้เธอตั้งแต่แรกกลับเป็นเพียงเพราะภารกิจเท่านั้น
ขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง ตกลงแล้วซูเซียงรัก “เขา” ในอดีต หรือรักตัวเขาในตอนนี้กันแน่?
เวลาราวกับหยุดนิ่ง ซูเซียงกำลังตั้งตารอ ส่วนจี้เหยี่ยนกลับลังเล
จนกระทั่งคนจูงสุนัขเดินผ่านมา บรรยากาศคลุมเครือชวนกระอักกระอ่วนจึงถูกทำลายลง
หญิงสาวเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน ใช้เสียงหัวเราะกลบเกลื่อน “ทางนั้นยังมีอีก เรารีบไปกันเถอะ”
จี้เหยี่ยนก้าวยาว ๆ ตามไป เขาจะจูบเธอแน่ แต่ไม่ใช่ตอนนี้
เมื่อกลับถึงบ้านก็เป็นเวลาดึกดื่นแล้ว พ่อแม่ของซูเซียงยังไม่เข้านอน พอเห็นลูกสาวยิ้มหวานหยดย้อย ทั้งคู่ก็ยิ้มเอ็นดู “จี้เหยี่ยนมาส่งลูกเหรอ?”
“อืม”
พ่อซูวิเคราะห์อย่างมีเหตุผล “ดูจากความใส่ใจของจี้เหยี่ยน การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ครั้งนี้ก็พอถูไถได้ ต่อให้แสร้งทำก็ช่างเถอะ ขอแค่แสร้งได้ตลอดชีวิตก็พอ”
เมื่อเห็นลูกสาวทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ แม่ซูก็ปรายตามองเขา “ฉันว่าเธอคิดมากเกินไปแล้ว ลูกเขยที่สมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่างจะมีที่ไหน? จี้เหยี่ยนก็ดีมากแล้ว คนที่ชาติตระกูลเหมาะสมกัน มีใครเก่งเท่าเขา? คนที่มุ่งมั่นในหน้าที่การงาน นิสัยดีเท่าเขาหรือเปล่า? ส่วนคนที่นิสัยดี รูปร่างหน้าตาจะถูกใจไหมล่ะ?”
ยิ่งแม่ซูพูดก็ยิ่งรู้สึกว่าจี้เหยี่ยนไม่เลว “ซางซวีก็เก่งอยู่หรอก แต่ถ้าเขาทำหน้าบึ้งใส่ลูกทุกวัน เธอจะทนไหวเหรอ? ลูกสาวบ้านสกุลเฮ่อไล่ตามซางซวีอยู่ทุกวัน ลืมสีหน้าอัดอั้นของเฮ่อผู้เฒ่าไปแล้วหรือไง? ส่วนฟู่เจียกับเจี่ยงอี้ก็เจ้าชู้ วันหน้าคงมีลูกนอกสมรสเต็มไปหมดเหมือนพ่อของพวกเขา”
พ่อซูจนใจ “ฉันพูดแค่ประโยคเดียวเอง เธอตอกกลับฉันตั้งเยอะ”
แม่ซูแค่นเสียงเบา ๆ “ฉันว่าเธอไม่รู้จักพอ ถ้าหาคนที่ด้อยกว่านี้ก็ยิ่งน่าปวดใจ เกิดเจอผู้ชายเกาะผู้หญิงกิน หลอกเอาทรัพย์สินขึ้นมาจะทำยังไง? พอพวกเราไม่อยู่แล้ว ลูกสาวถูกเขากดขี่รังแก เธอจะร้องไห้ก็ไม่มีที่ให้ร้อง ตัวอย่างแบบนี้ยังมีไม่พออีกหรือ?”
“ฉันผิดแล้ว ฉันผิดแล้ว” พ่อซูยกมือยอมแพ้ “ก็ฉันเป็นห่วงลูกสาวของเรามากนี่นา กลัวเธอจะเจ็บปวด”
“ดูซิว่าซูเซียงมีความสุขขนาดไหน มีตรงไหนเหมือนกำลังเจ็บปวด? จี้เหยี่ยนเองก็เป็นคนที่โดดเด่นมาตั้งแต่เกิด เขาทำได้ถึงขนาดนี้ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว”
จริงด้วย ซูเซียงพยักหน้ากับตัวเองเงียบ ๆ
โดยเฉพาะคืนนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นเขามีท่าทีชะงักงัน จี้เหยี่ยนดูผ่อนคลายและมีชีวิตชีวามากขึ้น ไม่ได้เคร่งครัดเป็นแบบแผนเหมือนก่อน ไม่ได้ฝืนทำตัวเป็นหุ่นยนต์เพื่อสร้างภาพลักษณ์สมบูรณ์แบบอีกต่อไป
เธอชอบเวลาจี้เหยี่ยนค่อย ๆ เผยด้านที่แท้จริงให้เธอเห็น
ซูเซียงคล้องแขนแม่อย่างสนิทสนมแล้วออดอ้อนเสียงหวาน “แม่เข้าใจหนูที่สุดเลย”
จากนั้นก็พูดอย่างจริงจัง “พ่อกับแม่ไม่ต้องกังวลจริง ๆ หนูสัมผัสได้ว่าเขาจริงใจหรือเสแสร้ง จี้เหยี่ยนก็ไม่ได้เย็นชาอย่างที่พ่อแม่คิดหรอก”
เมื่อคำพูดนี้เข้าหูแม่ซู กลับทำให้เธอภาคภูมิใจ “ฉันรู้อยู่แล้วว่าลูกสาวของฉันต้องมีคนรัก”
พ่อซูมองแม่ลูกด้วยความเอ็นดู ความคิดที่เขามีต่อจี้เหยี่ยนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูท่าความร่วมมือระหว่างสองบริษัทจะยังมีช่องให้ผ่อนปรนได้อีกมาก
ตระกูลซูมีลูกสาวเพียงคนเดียว ขอแค่ลูกมีความสุข เขาก็ไม่เกี่ยงที่จะยอมลดผลประโยชน์ให้มากขึ้น โครงการใหม่ที่จี้เหยี่ยนเสนอมาก่อนหน้านี้ก็ใช่ว่าจะเจรจากันไม่ได้
วันรุ่งขึ้น จี้เหยี่ยนได้รับการต้อนรับอย่างเป็นมิตรจากว่าที่พ่อตา ถึงกับงุนงงไปเลย ในเมื่อเป็นอย่างนี้แล้ว เปลี่ยนทิศทางการลงทุนได้ไหม?
อุตสาหกรรมอินเทอร์เน็ตกำลังรุ่งเรืองอย่างแท้จริง แต่บริษัทใหญ่ไม่กี่แห่งได้แบ่งตลาดกันเป็นสามขั้วแล้ว เขากลับมองว่าธุรกิจบ้านอัจฉริยะน่าสนใจกว่า
จังหวะชีวิตที่เร่งรีบขึ้นทุกวัน คนหนุ่มสาวค่อย ๆ มีอำนาจทั้งด้านการเงินและการตัดสินใจ สินค้าที่ช่วยให้ผู้คนได้ผ่อนคลายทั้งกายและใจ จึงเป็นหนึ่งในความต้องการสำคัญที่สุดของอนาคต