จีเหยี่ยนสังเกตว่าคืนนี้อารมณ์ของซางซวีผิดปกติ ดูหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ทั้งที่ปกติเขายังสงบใจรับมือกับเฮ่อฉานได้ แต่คืนนี้กลับแสดงท่าทีรำคาญอยู่หลายครั้ง
บรรยากาศในงานเลี้ยงค่อย ๆ กระอักกระอ่วนลง เฮ่อฉานขอบตาแดงก่ำ สีหน้าดูเหมือนถูกทำให้เจ็บช้ำน้ำใจ
เป็นเพราะการพบกันครั้งแรกระหว่างเขากับนางเอกอย่างหลินหร่านหร่านถูกขัดขวางหรือเปล่า? นอกจากเหตุผลนี้แล้ว จีเหยี่ยนก็นึกไม่ออกว่าเป็นเพราะอะไร
“วันนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะ ไว้คราวหน้าค่อยนัดกันใหม่” เขาดึงซูเซียงให้ลุกขึ้น “บ้านเซียงเซียงมีเวลาเคอร์ฟิว ฉันต้องไปส่งเธอกลับ”
ทุกคนรู้ว่าจีเหยี่ยนแค่หาข้ออ้างส่ง ๆ แต่ก็พากันถอนหายใจโล่งอก ท่าทางอารมณ์ไม่มั่นคงของซางซวีชวนให้หวาดหวั่นจริง ๆ
ซูเซียงถูกเขาจูงมือให้ลุกขึ้น นี่คงเป็นครั้งที่เท่าไรแล้วในคืนนี้ที่เธอเขินจนชะงัก เขาเรียกชื่อเล่นของเธออย่างสนิทสนมเป็นธรรมชาติ แถมยังจูงมือกันอย่างไม่เคอะเขิน ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
จีเหยี่ยนรู้ดีว่าซูเซียงทำตัวไม่เป็นธรรมชาติ ในใจก็ทั้งขบขันทั้งสงสาร
คนในแวดวงต่างรู้ว่าเฮ่อฉานคอยระมัดระวังตัวเวลาอยู่กับซางซวี แต่ไม่มีใครรู้ว่าซูเซียงผู้สุภาพอ่อนโยนและสงบนิ่งในยามปกติก็ต้องทนทุกข์กับรักข้างเดียวเช่นกัน
เมื่อมองเด็กสาวที่ทั้งประหลาดใจทั้งเขินอาย เขาก็เกิดความรู้สึกสงสารขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล
จีเหยี่ยนไม่รู้ว่าตัวเองจะรักซูเซียงได้หรือไม่ แต่เขาจะพยายามทำหน้าที่คู่หมั้นและสามีให้ดีที่สุด มอบความเคารพและการทะนุถนอมให้เธอ ทั้งยังมอบความโรแมนติกกับความอ่อนโยนที่เธอปรารถนา
ซางซวีเดินตามทุกคนออกจากห้องส่วนตัวอย่างเงียบ ๆ สายตาเคลื่อนไปมาอย่างผิดปกติ ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง แต่เมื่อไร้เป้าหมาย สีหน้าของเขาก็ยิ่งไม่สบอารมณ์
จีเหยี่ยนมั่นใจแล้วว่าเรื่องราวกำลังส่งผลกระทบ หรือว่านางเอกกำลังจะปรากฏตัวเดี๋ยวนี้?
ความคิดยังไม่ทันตกผลึก เหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น เสียงร้องอย่างตื่นตระหนกดึงดูดสายตาของทุกคน
หญิงสาวคนหนึ่งในชุดพนักงานเสิร์ฟมองพวกเขาอย่างลนลานไร้หนทาง ทั้งที่สวมเสื้อเชิ้ตขาวกับกางเกงสแล็กสีดำแบบเดียวกัน ทั้งที่อยู่ในสภาพแวดล้อมวุ่นวายชวนมัวเมาอย่างบาร์ แต่ชุดนั้นกลับขับให้เธอดูบริสุทธิ์ไร้เดียงสา ราวกับมีแสงนวลอาบอยู่ทั่วกาย เพียงแรกเห็นก็ชวนให้รู้สึกสงสาร
ยิ่งเมื่ออยู่ท่ามกลางเพื่อนร่วมงานที่ดัดแปลงเสื้อเชิ้ตให้สั้นจุ๊ดจู๋ ก็ยิ่งขับให้เธอดูงามผุดผ่องราวดอกบัวพ้นน้ำ
จีเหยี่ยนหรี่ดวงตาลุ่มลึก คิดว่าเธอคงเป็นนางเอก หลินหร่านหร่าน พลังของเรื่องราวช่างแข็งแกร่งจริง ๆ ทั้งที่เขาจงใจหลีกเลี่ยงการพบกันครั้งแรกแล้ว แต่ก็ยังเกิดขึ้นอย่างไม่อาจต้านทาน
หลินหร่านหร่านรีบขอโทษ มือถือผ้าเช็ดหน้าเตรียมจะเช็ดคราบเหล้าบนอกเสื้อของซางซวี “ขอโทษค่ะ ฉันไม่ได้ตั้งใจ ฉัน...ยินดีชดใช้ค่าเสียหายค่ะ”
เธอเม้มริมฝีปาก ขนตาสั่นไหว แทบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว
“ฉันจัดการเองค่ะ” เฮ่อฉานรับผ้าเช็ดหน้ามา ตั้งแต่เมื่อครู่อารมณ์ของซางซวีก็ผิดปกติ เธอจึงกลัวว่าเขาจะโกรธขึ้นมาตอนนี้ เลยโบกมือให้ผู้จัดการหวังพาคนลงไป
ผู้จัดการหวังสูดหายใจลึก คุณชายจีสั่งกำชับเรื่องห้องส่วนตัวไว้เป็นพิเศษ แต่เขากลับลืมไปว่าพื้นที่โถงใหญ่ก็อาจเกิดเรื่องได้ พนักงานใหม่ทำงานไม่เป็นจริง ๆ ปกติหลายเดือนยังไม่แน่ว่าจะมีปัญหาสักครั้ง แต่ดันมาเกิดเรื่องตอนคุณชายทั้งสี่อยู่ที่นี่พอดี
หลินหร่านหร่านทำราวกับไม่เห็นสายตาถลึงตาของผู้จัดการหวังที่บอกให้เธอรีบไป เธอวิ่งตึกตักไปหยุดตรงหน้าซางซวี บิดชายเสื้ออย่างกระวนกระวาย “ฉันจะชดใช้ให้แน่นอนค่ะ ถึงตอนนี้จะซื้อเสื้อชุดนี้ให้คุณไม่ไหว แต่ช่วยทิ้งช่องทางติดต่อไว้ได้ไหมคะ ฉันจะหาทางชดใช้ให้คุณให้ได้ค่ะ”
“ไม่ต้องหรอกค่ะ” เฮ่อฉานปฏิเสธแทนซางซวี “กลับไปทำงานต่อเถอะ”
แต่หลินหร่านหร่านกลับไม่ยอมไป ยังคงมองซางซวีอย่างดื้อดึง
จีเหยี่ยนเริ่มดูไม่ออกแล้วว่าเธอบริสุทธิ์ใจและยึดมั่นในหลักการจนอยากชดใช้จริง ๆ หรือฉวยโอกาสเข้าหาเขากันแน่
ใครเห็นก็รู้ว่าตอนนี้ซางซวีรำคาญแค่ไหน ทั้งเฮ่อฉานยังช่วยพูดให้เธอ แต่เธอกลับเลือกทำสิ่งที่คนทำงานค่าแรงทั่วไปพยายามหลีกเลี่ยงที่สุด
ต่อให้ไม่รู้เรื่องแฟชั่นก็ยังรู้ว่าชุดสูทสั่งตัดจากแบรนด์หรูเริ่มต้นที่หลักหมื่น ชุดของซางซวีมีมูลค่าหลักแสน เธอมีฐานะทางบ้านธรรมดา แถมยังอยู่ในช่วงลำบากที่สุด จะหาเงินหลายแสนมาชดใช้ได้ง่าย ๆ เลยหรือ?
จุ๊ ๆ น่าสนใจดี
หลินหร่านหร่านเชิดใบหน้าเล็ก ๆ อย่างดื้อรั้น “ไม่ค่ะ เป็นความรับผิดชอบของฉัน ฉันหนีความรับผิดชอบไม่ได้เด็ดขาด คุณผู้ชายคะ ขอให้ฉันมีโอกาสชดเชยให้คุณสักครั้งเถอะค่ะ ไม่อย่างนั้นฉันคงรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต”
ก่อนซางซวีจะได้พูด จีเหยี่ยนก็ขัดขึ้นว่า “งั้นเอาเงินไปคืนผู้จัดการหวัง เขาจะส่งต่อให้เอง”
หลินหร่านหร่านเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง ดูเหมือนเธอไม่คิดเลยว่าคนที่มีรูปลักษณ์และบุคลิกสุภาพอ่อนโยนเช่นนี้จะพูดคำเย็นชาออกมา พริบตานั้นเธอถึงกับลืมไปว่าควรตอบอย่างไร
แต่ตอนนี้จีเหยี่ยนมีความคิดเป็นของตัวเองชัดเจน เขาไม่รอให้เธอตั้งตัว “ไปกันเถอะ”
คราวนี้ผู้จัดการหวังตอบสนองทันควัน เขาขวางหลินหร่านหร่านไว้ ไม่ปล่อยให้ตามไป
ซางซวีมองหลินหร่านหร่านด้วยดวงตาดำลึกล้ำเย็นเยียบ ก่อนจะหมุนตัวจากไปโดยไม่พูดอะไร
“เธอนี่โง่หรือเปล่า” เพื่อนร่วมงานตำหนิเธออย่างหัวเสีย “เขาก็บอกแล้วว่าไม่ต้องชดใช้ ยังจะเสนอตัวเองอีก ชุดสั่งตัดของคุณชายซาง ต่อให้พวกเราทำงานกันหลายเดือนก็ไม่แน่ว่าจะชดใช้ไหวไม่ใช่เหรอ แม่เธอนอนโรงพยาบาล ต้องใช้เงินอยู่ไม่ใช่หรือไง เมื่อกี้คิดอะไรอยู่?”
แต่หลินหร่านหร่านกลับเลือกฟังแค่บางคำ “เขาคือคุณชายซางเหรอคะ?”
“ทำไม? เมื่อกี้เธอจงใจหาโอกาสเข้าใกล้เขาหรือไง? เลิกคิดได้เลย ทุกคนรู้กันว่าคุณชายซางเข้าถึงยากที่สุดในบรรดาคุณชายทั้งสี่ คนอย่างเราไม่มีทางเอื้อมถึงหรอก”
หลินหร่านหร่านรู้สึกอึดอัดใจ “พูดอะไรของเธอ ฉันแค่อยากรู้ว่าเขาเป็นใคร จะได้คืนเงินให้เท่านั้นเอง”
“แล้วมันเกี่ยวอะไรล่ะ ยังไงเธอก็เอาไปคืนผู้จัดการหวังอยู่ดี คิดก่อนเถอะว่าจะหาเงินมาคืนยังไง”
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินหร่านหร่านก็ซีดเผือด เพราะเธอไม่มีเงินชดใช้จริง ๆ แม่ยังนอนรอใช้เงินอยู่ที่โรงพยาบาล!
รู้อย่างนี้เธอน่าจะไม่รีบพูดว่าจะชดใช้ ต่อให้เป็นชุดสั่งตัดก็ซักได้ไม่ใช่หรือ งั้นเธอต้องจ่ายแค่ค่าซักแห้งก็พอหรือเปล่า?
เมื่อคิดได้เช่นนี้ เธอก็อยากตามไปอธิบาย แต่ทั้งสี่คนขึ้นรถหรูไปแล้ว ส่วนผู้จัดการหวังก็ยังมองเธอด้วยสายตาราวกับไฟลุก
“ผู้หญิงคนนั้นเมื่อกี้...” ซูเซียงขมวดคิ้ว สัญชาตญาณบอกว่าเธอไม่ค่อยชอบผู้หญิงคนนั้น แต่ก็ไม่อยากให้จีเหยี่ยนคิดว่าเธอจิตใจมืดดำ คอยระแวงคนอื่นโดยไร้เหตุผล จึงไม่ได้พูดต่อ
จีเหยี่ยนรับคำด้วยน้ำเสียงเย็นชา “จู่ ๆ ก็เสนอตัวชดใช้เงินก้อนโต ไม่โง่ก็มีแผนแอบแฝง”
ซูเซียงผ่อนลมหายใจเบา ๆ ที่แท้เขาก็คิดแบบเดียวกัน
คนในแวดวงของพวกเขาย่อมต้องเจอคนมากมายที่อยากไต่เต้าหาอำนาจและฐานะ คอยใช้เล่ห์เหลี่ยมหาเส้นสาย ซูเซียงเห็นจนชินแล้ว เพียงแต่ผู้หญิงที่สวยเหมือนคนเมื่อครู่นั้นหาได้ยาก
ไม่ใช่ความงามไร้ที่ติที่มีเครื่องหน้าประณีต ตรงกันข้าม ผิวของเธอมีรูขุมขนค่อนข้างกว้าง เส้นผมก็ไม่เรียบลื่น เห็นชัดว่าถูกชีวิตบีบคั้นจนไม่มีเวลาใส่ใจดูแลตัวเองอย่างพิถีพิถัน แต่บรรยากาศบริสุทธิ์ผุดผ่องที่แผ่ออกมาจากตัวเธอกลับดึงดูดใจอย่างประหลาด
ยิ่งอยู่ในสภาพแวดล้อมอึกทึกอย่างบาร์ เธอก็เหมือนสายน้ำใสที่ชวนให้รู้สึกสดชื่น
แต่ความบริสุทธิ์เช่นนี้กลับขัดแย้งกับการจงใจเข้าหาซางซวีของเธอจนดูไม่เข้ากัน ช่างอ่านยากจริง ๆ
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ต่อไปก็คงไม่ได้พบกันอีก
ระหว่างกำลังครุ่นคิด ซูเซียงก็รู้ตัวว่านี่ไม่ใช่ทางกลับบ้านของเธอ จึงถามอย่างแปลกใจว่า “นี่เราจะไปไหนกันคะ?”
“ไปเดต”
ชั่วขณะนั้นหัวใจของซูเซียงก็เต้นรัวราวกับกลอง