ชิงเฟิงค่อย ๆ เลิกม่านก้าวเข้าไป เพียงกวาดตามองก็เห็นผ้าพันแผลข้างเตียงชุ่มไปด้วยเลือด
เขาอ้าปากเล็กน้อย แทบอยากเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมว่า ให้หมอทหารมาจัดการก็พอแล้ว ไยแม่ทัพต้องลงมือเองด้วย
แต่เมื่อสายตาหยุดอยู่บนใบหน้าด้านข้างที่ตึงเครียดของฮั่วจงหมิง ท้ายที่สุดเขาก็กลืนคำพูดลงคอ
แม่ทัพของเขาเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด หากไม่บาดเจ็บจนขยับตัวไม่ไหว ก็ไม่ยอมให้ผู้อื่นเข้าใกล้
“แม่ทัพ มีจดหมายจากนครหลวงส่งมา เป็นของท่านขอรับ” ชิงเฟิงกล่าว
ฮั่วจงหมิงพยักหน้าเล็กน้อย “วางไว้เถิด”
เขาคิดเพียงว่าเป็นจดหมายจากบิดามารดาที่บ้าน มิฉะนั้นจะเป็นของผู้ใดได้อีก
เขาจะกล้าคาดหวังได้อย่างไรว่าหยูเสวี่ยชิงจะเขียนจดหมายถึงเขา? ทั้งที่นางปฏิเสธเขาไปแล้วแท้ ๆ แต่เขากลับยังไปขอพระราชทานสมรส บีบบังคับให้นางจำต้องแต่งงาน
ถึงตอนนี้ นางคงเกลียดเขาจนไม่ทันแล้วกระมัง
อาจเพราะร่างกายอ่อนแอหลังบาดเจ็บ หรือไม่ก็เพราะค่ำคืนในดินแดนเหนือเงียบสงัดเกินไป ฮั่วจงหมิงจึงรู้สึกหดหู่ขึ้นมาอย่างที่ไม่ค่อยเป็นนัก
เปลวเทียนในกระโจมไหววูบ เขาจ้องจดหมายฉบับนั้นอยู่นาน สุดท้ายก็เอื้อมมือหยิบมา ค่อย ๆ แกะออก
เพียงดึงกระดาษจดหมายด้านในออกมาได้เล็กน้อย การเคลื่อนไหวของเขาก็ชะงักงัน
เมื่อเห็นอักษรชานฮัวที่เขียนอย่างประณีตงดงามบนหน้ากระดาษ ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ลายมือที่มารดาเขาใช้เป็นประจำ
หัวใจของเขาสั่นสะท้าน มือที่จับกระดาษจดหมายอยู่ก็สั่นขึ้นมาอย่างหาได้ยาก
ทว่าชิงเฟิงยังคงรายงานอยู่ข้าง ๆ “แม่ทัพ วันนี้ที่ตรวจพบกับดักซึ่งกองทัพศัตรูวางไว้ได้ทันท่วงที ต้องขอบคุณทหารหนุ่มที่ชื่อจูซิ่วหมิง...”
แต่ฮั่วจงหมิงแทบไม่ได้ยินสิ่งใดแล้ว
เขายกมือส่งสัญญาณ ขัดขึ้นว่า “ค่อยหารือกันพรุ่งนี้เถิด เราเหนื่อยแล้ว”