หลังเซียวจิงเจียจากไป ในโถงใหญ่ก็เหลือเพียงคนสองคน
เสียงดนตรีหลังฉากเงียบไปนานแล้ว ภายในโถงพลันสงัดลง ฝนด้านนอกยังไม่หยุด ลมแม่น้ำพัดพาสายฝนกระทบหน้าต่างเรือเฉียง ๆ เสียงนั้นชัดเจนเป็นพิเศษ
ฮั่วจงหมิงมองหญิงสาวตรงหน้า นิ้วยาวเรียวลูบไล้ขอบถ้วยเบา ๆ ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า “คุณหนูอวี้ ไม่จำเป็นต้องเก็บคำพูดของนางเมื่อครู่มาใส่ใจ”
แพขนตาของอวี๋เสวียชิงขยับไหว แม้จะรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง แต่ก็ยังขานรับเบา ๆ ว่า “อืม”
ทั้งสองนั่งต่ออีกครู่หนึ่ง
แต่เมื่อไม่มีเซียวจิงเจียอยู่ข้างกาย บรรยากาศบนโต๊ะก็เงียบเกินไปอยู่บ้าง
โชคดีที่ฝนค่อย ๆ ซาลง ลมแม่น้ำก็แผ่วเบาลง กลิ่นอับชื้นในอากาศจางหายไปเล็กน้อย
อวี๋เสวียชิงแตะมุมปากเบา ๆ ก่อนกล่าวลาอย่างนุ่มนวลว่า “ท่านฮั่ว วันนี้ขอบคุณที่ต้อนรับเป็นอย่างดี ฝนหยุดแล้ว ข้าควรกลับไปที่เรือของตน จะได้ไม่ทำให้การเดินทางล่าช้า”
ฮั่วจงหมิงได้ยินดังนั้นก็ลุกขึ้นตาม “ข้าจะไปส่งเจ้า”
อวี๋เสวียชิงพลันนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่นี้ตอนข้ามมา นางยังถูกเขาโอบไว้ในอ้อมแขนแล้วพาข้ามเรือมา ใบหน้าจึงอดร้อนผ่าวขึ้นมาไม่ได้
นางเม้มริมฝีปาก ก่อนปฏิเสธอย่างสุภาพว่า “ไม่รบกวนท่านฮั่วดีกว่า ข้าจะระมัดระวัง เหยียบกระดานข้ามไปก็พอ”
คล้ายเขาเองก็นึกถึงยามที่เพิ่งโอบอุ้มหญิงสาวไว้ในอ้อมแขน ความนุ่มนวลหอมกรุ่นที่สัมผัสได้ รวมถึงกลิ่นหอมจาง ๆ จากกายนาง
มุมปากฮั่วจงหมิงยกขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ได้ยืนกราน เพียงยืนอยู่กับที่ มองส่งนางลุกจากโต๊ะอย่างเงียบ ๆ
ฟู่หลิงรีบตามหลังคุณหนูของตนไปเช่นกัน
ครั้นเดินผ่านข้างกายฮั่วจงหมิง นางก็ก้มหน้า ข่มความขุ่นเคืองเต็มอกเอาไว้ ไม่เช่นนั้นคงอยากกระทืบเท้าใส่เขาแรง ๆ สักที