นางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ท่านช่วยข้าไว้แท้ ๆ แล้วข้าจะตอบแทนความดีด้วยความชั่วได้อย่างไร”
“ไม่ใช่” ฮั่วจงหมิงกล่าว
อวี๋เสวียชิงชะงัก เงยหน้ามองเขา “อะไรนะ”
“ไม่ใช่การตอบแทนความดีด้วยความชั่ว แต่เป็นความสมัครใจของข้าเอง”
ฮั่วจงหมิงทอดสายตามองนาง ลึกซึ้งจนแทบจะดึงคนให้จมดิ่งลงไป “คุณหนูอวี้ ข้ารักเจ้า เจ้ามองไม่ออกเลยหรือ”
อวี๋เสวียชิงยืนนิ่งอยู่กับที่
นางกำมือแน่น ก่อนจะเบือนสายตาหนีในที่สุด แล้วเอ่ยเสียงแผ่วเบา “...ขออภัย”
“เหตุใดจึงกล่าวขออภัย”
น้ำเสียงของฮั่วจงหมิงขรึมลงเล็กน้อย เขายกมือขึ้นประคองปลายคางนางเบา ๆ ไม่ให้นางหลบหน้าอีก “ข้าหมายความว่า ข้าอยากแต่งเจ้าเป็นภรรยา”
อวี๋เสวียชิงยังคงก้มตา แพขนตายาวทิ้งเงาบาง ๆ ลงบนแก้ม ปิดบังความรู้สึกในดวงตาไว้
นางเงียบไปครู่หนึ่ง จึงเอ่ยขึ้นอย่างนุ่มนวล “แต่ว่า พวกเราถอนหมั้นกันไปแล้ว”
“ถอนหมั้นแล้วอย่างไร ก็ยังสู่ขอใหม่ได้” ฮั่วจงหมิงมองนาง แววตาสงบนิ่ง
“บางทีตั้งแต่ครั้งแรกที่พบเจ้า ข้าก็ควรสารภาพกับเจ้าตามตรง” เขาถอนหายใจเบา ๆ ลำคอฝืดเฝื่อน “วันนั้นหลังออกจากตระกูลอวี๋ ข้าก็เสียใจแล้ว”
“ตอนนั้นที่ข้าถอนหมั้น เพราะไม่อยากแต่งงานอย่างรีบร้อนเพียงเพราะคำสัญญาของบรรพบุรุษ ข้าคิดว่านั่นไม่ยุติธรรมต่อเราทั้งสองฝ่าย แต่กระทั่งได้พบเจ้าที่หน้าประตู ข้าจึงเข้าใจว่าตนเองผิดพลาดไปมากเพียงใด”
เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้นางอีกเล็กน้อย ดวงตาดำขลับจับจ้องนางแน่วนิ่ง ความรักในดวงตาไม่ปิดบังอีกต่อไป
“คุณหนูอวี้ ข้ารักเจ้าตั้งแต่แรกพบ ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยคิดจะสร้างครอบครัว แต่หลังจากได้พบเจ้า ข้าจึงเข้าใจว่า คนที่ข้าอยากใช้ชีวิตร่วมกันไปจนชั่วชีวิต มีเพียงเจ้าเท่านั้น”