บนเนินสูงทางใต้ของหาดโคลนเกาฉู่ ลมแม่น้ำพัดปะทะใบหน้า หอบกลิ่นคาวโคลนอันเข้มข้นมาด้วย
ลู่อันเหนียนยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าสุด ติงจวีเหรินยืนอยู่ข้างกาย เยื้องไปด้านหลังครึ่งก้าว
ที่นี่เป็นจุดชมการรบที่ดีที่สุด ทั้งสองยืนอยู่บนที่สูง มองลงไปเห็นผืนน้ำเกือบทั่วทั้งหาดโคลน
“ท่านผู้ว่าราชการลู่ ท่านแม่ทัพจ้าวนำคนเข้าไปในกอหญ้าตองแล้วขอรับ!” ติงจวีเหรินเอ่ยเสียงขรึมอยู่ข้างกาย น้ำเสียงเจือความกังวลอยู่บ้าง “ภูมิประเทศในกอหญ้าตองซับซ้อน หากบุกเข้าไปโดยตรง ต่อให้เป็นเรือท้องแบน เกรงว่าก็คงติดแหง็กอยู่ข้างใน...”
“ต้องส่งคำสั่งไปถึงท่านแม่ทัพจ้าวหรือไม่...”
ยังพูดไม่ทันจบ ลู่อันเหนียนก็ยกมือขึ้นห้ามเขา
“รอดูไปก่อน เถี่ยหนิวน่าจะรู้จักประมาณตน!”
เมื่อได้ยินลู่อันเหนียนกล่าวเช่นนั้น แม้ติงจวีเหรินจะยังกังวล แต่ก็ทำได้เพียงข่มความกังวลไว้
ในตอนนั้นเอง จู่ ๆ ก็มีเสียงกีบม้าดังถี่ระรัวมาจากด้านหลัง
ต่อมา สายสืบคนหนึ่งก็เข้ามาหาลู่อันเหนียน
“ท่านผู้ว่าราชการลู่ มีกองทหารม้าเกราะเหล็กราวสามร้อยนายมาจากทางถนนหลวง ผู้นำคือท่านแม่ทัพเชาแห่งเมืองเจียงหลิงกับท่านเหลียงขอรับ! แต่ในจำนวนนั้นมีอยู่เกือบสองร้อยคน ดูเหมือนจะเป็นโจรชนเผ่าฉีตาน...”
“ในที่สุดก็มาถึงแล้ว!” เมื่อได้ยินข่าวนี้ ลู่อันเหนียนกลับไม่แสดงความประหลาดใจแม้แต่น้อย
“ให้พวกเขาเข้ามาเถอะ!”
เขาสั่งสายสืบไปหนึ่งคำ
“ขอรับ!”
สายสืบรับคำสั่งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แล้วหันหลังจากไป
“เมืองเจียงหลิงกับชนเผ่าฉีตาน?” ติงจวีเหรินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ได้ยินคำของสายสืบ ก็ใจสะท้านขึ้นมา พลั้งปากถามออกไปว่า “ท่านผู้ว่าราชการลู่ คนเหล่านั้นคือ...”