อาคารเรือนของผู้คุมกำลังรักษาแคว้น ห้องหนังสือ
ลู่อันเหนียนกำลังพลิกอ่านระเบียบการสอบคัดเลือกที่เพิ่งร่างเสร็จ
นอกเรือนมีเสียงเอะอะดังแว่วมา ได้ยินว่าชาวเมืองต่างวิ่งบอกต่อกันไปทั่ว ทั้งยังถกเถียงถึง “ศาสตร์แขนงใหม่” ที่ท่านอาจารย์โจวกล่าวไว้หน้าประตูสำนักธรรม
“ท่านเจ้านาย เรื่องนี้เลื่องลือไปทั่วเมืองแล้วขอรับ”
หวังผู่ยกกาน้ำชาที่เพิ่งชงเสร็จเดินเข้ามา ใบหน้าเปื้อนยิ้ม
“ท่านอาจารย์โจวสมกับเป็นปราชญ์อาวุโสแห่งวงนักปราชญ์อำเภอจิงหลิงจริง ๆ เพียงเอ่ยปากก็ได้ผลยิ่งกว่าพวกเราติดประกาศเสียอีก บัดนี้มิใช่แค่บุตรคนจน แม้แต่พ่อค้ารายย่อยกับตระกูลเล็ก ๆ บางตระกูลก็คิดจะส่งบุตรที่รู้หนังสือมาลองดูแล้ว”
“สถานการณ์ไม่ต่างจากที่ข้าคาดไว้” ลู่อันเหนียนวางระเบียบการลง จิบชาเบา ๆ “การเกลี้ยกล่อมโจวหวยเหรินในก้าวนี้สำคัญยิ่ง การปิดกั้นสู้การเปิดทางไม่ได้ ท่าทีของท่านอาจารย์โจวและคนอื่น ๆ สำคัญมากต่อเหล่าบัณฑิตในอำเภอจิงหลิง!”
“เพราะคนที่นี่กว่าครึ่ง เกรงว่าล้วนเคยเป็นศิษย์ของอาจารย์เหล่านี้!”
หวังผู่พยักหน้า “ยังดีที่ท่านอาจารย์โจวแม้จะค่อนข้างหัวเก่า แต่ประพฤติตนมิได้เสื่อมเสีย หาไม่แล้วต่อให้พวกเราทำมากเพียงใดก็คงไร้ประโยชน์ ท้ายที่สุดคงต้องใช้กำลังทหารปราบปราม ซึ่งนับเป็นทางเลือกที่เลวร้ายที่สุด”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อ “พูดถึงกำลังทหาร ทางค่ายทหารประตูเมืองตะวันตก นายทหารผู้ช่วยซุนเริ่มก่อเรื่องตามคำสั่งของท่านแล้ว คนที่ข้าส่งไปจับตารายงานกลับมาว่า ตอนนี้จางเตอรุ่นกับพวกกำลังยินดีปรีดากันใหญ่”