“ตุบ!”
ภรรยาของหวังเหลาอู่อุ้มบุตรชายคุกเข่าลงกับพื้น ขอบตาแดงก่ำขึ้นทันที ใบหน้ายังเผยแววไม่อยากเชื่อ
สามีของนางเพิ่งพุ่งเข้าไปอยู่แนวหน้าสุด บาดเจ็บจากคมดาบไม่น้อย ในยุคโกลาหลที่คนกินคนเช่นนี้ เมื่อเสาหลักของครอบครัวล้มลง เดิมทีนางยังกังวลว่าต่อไปจะเลี้ยงดูลูกกำพร้ากับตนเองให้รอดได้อย่างไร
แต่ตอนนี้ สิ่งที่ท่านผู้ว่าราชการลู่กล่าว...
ผู้ที่เสียชีวิตในสนามรบ ศาลาอำเภอจะเลี้ยงดูทั้งครอบครัว ส่วนผู้บาดเจ็บสาหัสก็จะรับผิดชอบจนถึงที่สุดหรือ?
ถ้อยคำเหล่านี้ขจัดความกังวลทั้งหมดของนางไปจนสิ้น
มิใช่แค่ภรรยาของหวังเหลาอู่เท่านั้น ชาวบ้านทั้งบนกำแพงเมืองและเบื้องล่าง ซึ่งเมื่อครู่ยังจมอยู่กับความยินดีที่รอดชีวิตและความโศกเศร้า บัดนี้ต่างยืนนิ่งงันอยู่กับที่
“ท่านผู้ว่าราชการลู่ช่างมีคุณธรรม!”
“นี่แหละขุนนางผู้ทรงธรรมของแผ่นดิน!”
“ขอบพระคุณท่านผู้ว่าราชการลู่ ขอบพระคุณขุนนางผู้ทรงธรรมของแผ่นดิน!”
“มีท่านผู้ว่าราชการลู่อยู่ อำเภอชิงซานก็ยังมีความหวัง!”
ชาวบ้านคุกเข่าลงมากขึ้นเรื่อย ๆ
ในยุคโกลาหล นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเห็นว่าชีวิตของคนชั้นล่างอย่างพวกเขาก็เป็นชีวิตเช่นกัน
เป็นครั้งแรกที่มีคนดูแลครอบครัวของผู้เสียชีวิตในสนามรบ
ท่ามกลางฝูงชน ชายชราร่างผอมแห้งคนที่เคยเป็นคนแรกในศาลาอำเภอที่รวบรวมความกล้าถามว่าจะได้กินอิ่มหรือไม่ บัดนี้ใบหน้าแดงก่ำ ตะโกนเสียงดังจนสุดลำคอ
“ท่านผู้ว่าราชการลู่! ขอท่านรับตำแหน่งผู้ว่าราชการอำเภอชิงซานของพวกเราเถิด! นอกจากท่านแล้ว พวกเราไม่ยอมรับใครทั้งนั้น!”
เสียงตะโกนนั้นประหนึ่งประกายไฟตกลงในกระทะน้ำมัน จุดระเบิดอารมณ์ของชาวบ้านทั้งหมดในพริบตา
“ใช่! เป็นผู้ว่าราชการอำเภอ! พวกเรายอมรับแต่ท่านผู้ว่าลู่!”