เสียงกีบม้าหยุดลงนอกประตูเมืองตะวันออก
สถานที่ก่อสร้างกำแพงเมืองตะวันออกซึ่งแต่เดิมคึกคักราวกับไฟลุก บัดนี้มีพื้นที่กว้างใหญ่หยุดงานลง
ผู้หนีภัยนับพันคนต่างหยุดมือ ไม่ทำงานกันแล้ว พากันเบียดเสียดอยู่รอบหลุมดินขนาดใหญ่ที่เพิ่งขุดเปิดขึ้น กระซิบกระซาบกัน เสียงอื้ออึงดังมาได้แม้อยู่ไกลลิบ
“ประหลาดเหลือเกิน จู่ ๆ ขุดเจอของสิ่งนี้ได้อย่างไร? ดูก็ไม่เหมือนหินใต้ดินทั่วไปด้วย”
“หรือจะมีคนฝังไว้ที่นี่?”
“ใครจะว่างจนทำเรื่องแบบนั้นกัน...”
“...”
เมื่อได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น ความอยากรู้อยากเห็นของลู่อันเหนียนก็พลันถูกจุดขึ้น เขาเร่งฝีเท้าเดินไปหาฝูงชน
“ท่านผู้ว่าราชการลู่มาแล้ว หลีกทางหน่อย!”
ผู้คนที่อยู่รอบนอกเห็นลู่อันเหนียนเร่งมาถึง ก็รีบถอยไปสองข้าง เปิดทางให้
ลู่อันเหนียนพลิกตัวลงจากหลังม้า เดินเข้าไปตามทางที่เปิดไว้ โดยมีจ้าวเถี่ยหนิวกับซ่งหมิงลี่ตามติดอยู่ด้านหลัง
ที่ขอบหลุมใหญ่ ชายฉกรรจ์หลายคนซึ่งเปื้อนโคลนเหลืองไปทั้งตัวกำลังยืนทำอะไรไม่ถูก กลางดินเหลืองที่ก้นหลุมมีแผ่นศิลาสีเทาอมเขียวครึ่งท่อนปักเฉียงอยู่ ยังมีดินโคลนติดอยู่เต็มไปหมด
“ท่านผู้ว่าราชการลู่!” ซุนเหลาเกน หัวหน้าละแวกผู้เป็นผู้นำขุดคู เหงื่อท่วมศีรษะ รีบวิ่งเข้ามาอย่างเร่งร้อน พร้อมประสานมือคำนับซ้ำ ๆ
“เกิดอะไรขึ้น?” ลู่อันเหนียนชี้ไปในหลุม
ซุนเหลาเกนกลืนน้ำลาย ชี้ไปยังแผ่นศิลา น้ำเสียงฟังดูแปลกพิกลอยู่บ้าง “ท่านผู้ว่าราชการ เมื่อครู่ตอนขุดฐานราก เอ้อร์โก่วจื่อฟาดจอบลงไปทีหนึ่ง แรงสะเทือนทำเอาซอกนิ้วโป้งแตกเลือดซึม พวกเราจึงค่อย ๆ ขุดดินรอบ ๆ ออก แล้วก็เจอของสิ่งนี้เข้า บนนั้นยังสลักตัวอักษรไว้ด้วย ทุกคนต่างบอกว่าเป็นของศักดิ์สิทธิ์ใต้ผืนดิน ไม่มีใครกล้าขุดต่อแล้วขอรับ”
ลู่อันเหนียนกระโดดลงไปในหลุมทันที แล้วเดินตรงไปหาแผ่นศิลา
พื้นผิวแผ่นศิลาหยาบกร้าน มีโคลนเหลืองที่แห้งไปครึ่งหนึ่งฉาบอยู่
จ้าวเถี่ยหนิวกระโดดตามลงมา ใช้แขนเสื้อกว้างเช็ดแผ่นศิลาอย่างลวก ๆ หลายครั้ง เผยให้เห็นตัวอักษรตัวใหญ่แปดตัวที่สลักลึกเป็นอย่างยิ่ง ภายในร่องอักษรยังมีร่องรอยชาดสีแดงคล้ำหลงเหลืออยู่