ไม่นานนัก ขบวนม้าก็ค่อย ๆ หยุดลงห่างจากประตูเมืองออกไปร้อยก้าว
เหลียงเจิ้นโบกมือให้คนดูแลฝูงม้า ฝูงม้าก็เริ่มรวมตัวกันเป็นแถวอย่างมีระเบียบในเวลาอันรวดเร็ว
จากนั้นเขาก็ก้มกายคารวะลู่อันเหนียนอีกครั้ง น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความจริงจัง
“ท่านผู้ว่าราชการลู่! ข้าทำภารกิจสำเร็จแล้ว!”
“ม้ารบแดนเหนือหนึ่งพันตัว ครบถ้วนไม่ขาดแม้แต่ตัวเดียว ข้านำมาส่งให้ท่านแล้ว!”
สิ้นคำ ดวงตาของจ้าวเถี่ยหนิวก็สว่างวาบราวกับโคมไฟ
“ท่านผู้ว่าราชการ! ข้าขอไปดูม้า!”
เขาแทบอดใจรอไม่ไหว เอ่ยทักทายลู่อันเหนียนแล้วพุ่งตรงไปยังฝูงม้าราวกับสายลม
จากนั้นก็เดินวนรอบม้าศึกอันสง่างามเหล่านั้นไม่หยุด เดี๋ยวลูบแผงคอตัวนี้ เดี๋ยวตบสะโพกตัวโน้น แยกยิ้มกว้างจนดูราวกับเด็กตัวอ้วนสามร้อยชั่ง
ลู่อันเหนียนมองท่าทางไม่ได้ความของเขา พลางยิ้มแล้วส่ายหน้าเบา ๆ
รอบด้านพลันมีเสียงอื้ออึงดังขึ้น
ทุกคนต่างชี้ชวนกันมองฝูงม้าด้วยความไม่อยากเชื่อ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ราวกับไม่กล้าเชื่อหูตัวเอง
ม้าศึกหนึ่งพันตัว!
จำนวนมหาศาลถึงขั้นเพียงพอจะจัดตั้งทหารม้าหนักกองหนึ่ง ที่ทำให้ทุกขุมกำลังต้องหวั่นสะท้าน!
อ๋องหนานผิงถึงกับลงมือใหญ่โตและกล้าหาญเช่นนี้เชียวหรือ!
อำเภอชิงซานกำลังจะมีกองม้าหนึ่งพันนายแล้วหรือ??
“มหาอำมาตย์เหลียงลำบากแล้ว” ลู่อันเหนียนคารวะเหลียงเจิ้นตอบ แม้ในใจจะยินดีจนแทบเบ่งบาน แต่สีหน้ากลับยังคงสงบนิ่ง ราวกับทุกสิ่งอยู่ในกำมือ
“ไปเถิด ให้พี่น้องเข้าเมืองไปพักผ่อนก่อน!”
เขาโบกมือ ทหารหลายสิบคนก็พาคนดูแลฝูงม้าและมุ่งหน้าไปยังคอกม้าพร้อมฝูงม้าทันที
จ้าวเถี่ยหนิวเองก็หาได้ยากที่จะกระตือรือร้นถึงเพียงนี้ เขาพาหัวหน้ากององครักษ์สนิทสามร้อยคนเดินกอดคอคล้องแขนกันเข้าเมือง ราวกับเป็นพี่น้องสนิทสนม