บ้านผู้ว่าราชการอำเภอเหมียนหยาง ห้องหลัง
ยามเที่ยงวันนั้น กลิ่นอาหารหอมกรุ่นลอยอบอวลไปทั่วเมือง เต็มไปด้วยบรรยากาศคึกคักของผู้คน
หลังจากเดินชมเมืองอยู่สองวัน เหลียงเจิ้นจึงได้มาเยือนลู่อันเหนียนอย่างเป็นทางการ
“ข้าขอเป็นตัวแทนท่านเจ้านายของข้า ขอบคุณท่านผู้ว่าราชการลู่อีกครั้ง!” เหลียงเจิ้นประสานมือคารวะ กล่าวอย่างจริงใจ “หากมิใช่เพราะท่านรับเยลิ่วปา มันเผาร้อนลวกมือผู้นี้ไว้ พวกเราคงกินไม่ได้นอนไม่หลับ ไม่รู้ควรทำเช่นไรแล้ว!”
“ท่านเหลียงเกรงใจไปแล้ว!” ลู่อันเหนียนยิ้ม เอ่ยอย่างสงบ “ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน นี่มิใช่ความหมายของการเป็นพันธมิตรระหว่างข้ากับเมืองเจียงหลิงหรือ?”
“เพียงแต่ครั้งนี้ข้าช่วยเจ้าหนานอ๋องแก้ปัญหานี้แล้ว บุญคุณครั้งนี้ยังนับอยู่หรือไม่?”
เหลียงเจิ้นใจสะท้าน รู้ว่าถึงประเด็นสำคัญแล้ว
ก่อนมาที่นี่เขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่า แม้คำพูดของลู่อันเหนียนจะฟังไพเราะ แต่เจ้าตัวมิใช่คนที่จะทำความดีโดยไร้เหตุผล
“แน่นอน!” เหลียงเจิ้นกล่าวเสียงหนักแน่น “ท่านผู้ว่าราชการโปรดกล่าวมาได้ ขอเพียงเป็นเรื่องที่ท่านเจ้านายของข้าทำได้ ย่อมไม่ปฏิเสธเป็นแน่”
“เช่นนั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากขอให้เจ้าหนานอ๋องช่วยเหลือ!” ลู่อันเหนียนยิ้ม “เรื่องนี้สำหรับเจ้าหนานอ๋องแล้ว คงไม่ยากนัก!”
“ท่านผู้ว่าราชการโปรดเล่าให้ละเอียด!” ใจเหลียงเจิ้นไหววูบ พลันเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา
จากความเข้าใจที่เขามีต่อลู่อันเหนียน เมื่ออีกฝ่ายพูดมาถึงขั้นนี้ เรื่องย่อมยุ่งยากไม่น้อยแน่
ลู่อันเหนียนไม่อ้อมค้อมอีก เอ่ยขึ้นว่า “ข้าอยากขอให้เจ้าหนานอ๋องช่วยเดินเรื่องในราชสำนักเมืองลั่วหยาง ช่วยลบคำว่า ‘รักษาการแทน’ ออกจากตำแหน่งผู้คุมกำลังรักษาแคว้นจังหวัดฝูโจวของข้า”
“เรื่องนี้...” คิ้วของเหลียงเจิ้นขมวดเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น มือที่เพิ่งยกถ้วยชาขึ้นหยุดค้างกลางอากาศ
เขาเคยคาดการณ์ว่าลู่อันเหนียนอาจขอเงิน เสบียง หรืออาวุธ กระทั่งขอให้กระชับพันธมิตรกับเมืองเจียงหลิงให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น