รุ่งเช้าวันถัดมา
ที่ศาลาอำเภอชิงซาน ชาวเมืองหลายร้อยคนเบียดเสียดกันแน่นขนัดอยู่หน้าศาลา
อารมณ์ของชาวบ้านในฝูงชนแตกต่างกันไป บ้างก็ตึงเครียด บ้างก็กังวลใจ และบางคนก็มีท่าทีตื่นเต้น
“วันนี้ก็แลกข้าวสารด้วยความชอบจากการศึกได้แล้ว ท่านผู้ว่าราชการลู่พูดจริงใช่หรือไม่?”
“สังหารโจรภูเขาได้หนึ่งคนก็แลกข้าวได้สิบชั่ง แม้แต่แค่ขนหินหรือต้มน้ำก็ยังได้ความชอบ ต้องแจกข้าวให้คนทั้งเมืองเท่าไรกันนะ!”
“ในเมื่อท่านผู้ว่าราชการลู่พูดไว้แล้ว ย่อมทำได้แน่นอน รอดูกันเถิด!”
“ข้าก็แค่กลัวว่าเสบียงในศาลาอำเภอจะไม่พอน่ะ...”
เสียงพูดคุยเบา ๆ ดังขึ้นไม่ขาดสาย ยิ่งเวลาผ่านไป เสียงก็ยิ่งดังขึ้นเรื่อย ๆ
ไม่นาน ร่างของลู่อันเหนียนก็ปรากฏขึ้นบนศาลา
ทั้งศาลาอำเภอพลันเงียบลง สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังเบื้องหน้า
จากนั้น ซ่งหมิงลี่ก็นำคนคุมตัวร่างสะบักสะบอมสามคนขึ้นมาบนศาลา
“คุกเข่าลง!”
เจ้าหน้าที่ศาลคนหนึ่งเตะเข้าที่ข้อพับเข่าของเชียนเอ้อ จนเขาคุกเข่าลงพร้อมกับหวังขาพิการ สายลับที่เปิดประตูเมือง และหลิวปา สายลับที่ถูกจับได้ตั้งแต่แรกขณะส่งข่าวด้วยนกพิราบ
ทั้งสามถูกมัดมือมัดเท้าแน่นหนา สีหน้าตื่นตระหนก พลางหันซ้ายหันขวามองไปรอบ ๆ
ชาวบ้านใต้บันไดต่างมองสายลับทั้งสามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ข้าโดนใส่ร้าย! ใต้เท้า ข้าโดนใส่ร้าย!”
เชียนเอ้อที่อยู่ตรงกลางดิ้นรนสุดกำลัง พร้อมตะโกนเสียงแหบแห้ง “ข้าเป็นพ่อค้าผู้หนีภัยที่สุจริตคนหนึ่ง! ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย แล้วจับข้าด้วยเหตุใด!”
“เพียะ!”
ซ่งหมิงลี่ก้าวไปข้างหน้า แล้วตบกลับหลังมืออย่างแรงจนเชียนเอ้อถึงกับมึนงง