“เงียบ!”
ลู่อันเหนียนยกมือขึ้นเล็กน้อย โถงใหญ่ที่เริ่มส่งเสียงอื้ออึงขึ้นมาอีกครั้งพลันเงียบลงทันที
“ยุยงให้เกิดการก่อกบฏ คิดก่อการกบฏ ตามกฎหมายราชวงศ์ต้าจิ้น ต้องประหารยกตระกูลและประหารสามเผ่า!”
ถ้อยคำเย็นชาเอ่ยออกจากปากลู่อันเหนียน ทำให้อุณหภูมิภายในโถงใหญ่ราวกับลดลงไปหลายส่วน
ผู้คนจากสามเผ่าที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง เมื่อได้ยินดังนั้นก็อ่อนแรงทรุดลงระเนระนาด เสียงร่ำไห้และเสียงอ้อนวอนขอชีวิตดังระงมไปทั่ว
จางเตอรุ่นถึงกับหายใจไม่ออก ตาเบิกโพลง ก่อนจะหมดสติไปในทันที
ชาวบ้านด้านนอกพากันฮือฮา เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าท่านผู้ว่าราชการลู่จะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ไม่เกรงใจอำนาจเบื้องหลังของสามตระกูลใหญ่แม้แต่น้อย
แม้จะประหลาดใจ แต่ในใจกลับมีความยำเกรงต่อผู้คุมกำลังรักษาแคว้นคนใหม่เพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง
แม้แต่สามตระกูลใหญ่ก็ยังกล้าสั่งประหารทันที หากเป็นชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเขา ยิ่งต้องตัดสินอย่างเที่ยงธรรมไร้ปรานีไม่ใช่หรือ?
ความยำเกรงผสมกับความตื่นตะลึง ทำให้โถงใหญ่เงียบสงัดยิ่งกว่าเดิม
“แต่ข้าลู่อันเหนียนเพิ่งมารับตำแหน่งที่อำเภอจิงหลิง ก็รู้ว่าพ้นจากตัวบทกฎหมาย ยังมีความเป็นธรรมและเมตตาธรรมอยู่” เขาเปลี่ยนคำพูดกะทันหัน น้ำเสียงพลันสูงขึ้น
“สามตระกูลจาง หลี่ และหวัง ตัวการใหญ่คือผู้มีความผิด ประมุขตระกูลและคนสำคัญของตระกูล ให้ประหารทันที!”
“ส่วนคนอื่นในตระกูล หากสอบสวนแล้วพบว่าไม่มีความผิดติดตัว ก็อาจละเว้นโทษประหารได้ แต่โทษสถานเบาย่อมไม่พ้น! ให้ลดฐานะเป็นนักโทษทั้งหมด แล้วใช้แรงงานหนักสิบปี!”
คำตัดสินนี้ทำให้หลายคนผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งอก อันที่จริงนี่ต่างหากคือผลลัพธ์ที่คนส่วนใหญ่ยอมรับได้