“ตายแล้วหรือ?”
ถ้วยชาในมือหวังผู่สั่นไหว สีหน้าฉายแววตกตะลึง
บรรยากาศภายในห้องหนังสือพลันแข็งค้าง
ลู่อันเหนียนขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปยังทหารองครักษ์ที่เหงื่อท่วมศีรษะ
“ตายอย่างไร?”
“ขะ... ขอรายงานท่านผู้ว่าราชการ เป็นการแขวนคอตายขอรับ! พวกพี่น้องที่ออกตรวจเวรกลางคืนพบเข้า ตอนนั้นร่างก็แข็งแล้วขอรับ!” ทหารองครักษ์ตอบตะกุกตะกัก
“แขวนคอตาย?” หวังผู่ขมวดคิ้วจนเป็นปม “คุกใต้ดินมีเวรยามแน่นหนา เขาแขวนคอตายได้อย่างไร?”
“ใช้... ใช้เข็มขัดของตนเองขอรับ...”
“ไป ไปดูกัน”
ลู่อันเหนียนลุกขึ้น เดินออกไปทางประตูเป็นคนแรก
หวังผู่เดินตามไปติด ๆ สีหน้าเคร่งขรึม
“ไปตามโจวซินกับหวังจิ้นมาพบ!”
ลู่อันเหนียนหันกลับไปมองทหารองครักษ์อีกครั้ง
“ขอรับ!”
......
คุกใต้บ้านผู้ว่าราชการทั้งเย็นเยียบและชื้นแฉะ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับและกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ
คบเพลิงหลายกอเผาไหม้อยู่บนผนัง เงาของทุกคนทอดยาวบิดเบี้ยว
ภายในห้องขังที่อยู่ลึกที่สุด ศพของหวังเหยียนเชาถูกนำลงมาแล้ว วางนอนราบอยู่บนกองหญ้าแห้ง ร่างคลุมด้วยเสื่อเก่าขาดผืนหนึ่ง
จ้าวเถี่ยหนิวนำคุมนักโทษสองนายเฝ้าอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นลู่อันเหนียนเดินมา ก็รีบค้อมกายคำนับ
“ท่านผู้ว่าราชการ”
ลู่อันเหนียนพยักหน้า เดินตรงเข้าไปข้างใน แล้วเปิดเสื่อเก่าออก
ศพของหวังเหยียนเชาเริ่มแข็งแล้ว ใบหน้าเขียวคล้ำ ดวงตาเบิกโพลง ลำคอมีรอยรัดสีม่วงดำลึกเป็นทาง
“ตอนพบเขา ก็แขวนอยู่บนคานขื่อเส้นนี้ขอรับ”
คุมนักโทษนายหนึ่งชี้ไปยังคานเหนือศีรษะ เสียงสั่นเครือ
ลู่อันเหนียนเงยหน้ามอง เห็นเข็มขัดที่ถูกตัดขาดเหลือครึ่งเส้นยังแขวนอยู่บนคาน