ยามบ่ายบนทางหลวง ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย
ทหารราบหนึ่งพันนายของกองพิทักษ์เสบียงเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ เกราะสีดำสะท้อนแสงอาทิตย์ฤดูใบไม้ร่วงเป็นประกายหม่น ดาบยาวกับโล่กระทบกัน ส่งเสียงกังวานเป็นจังหวะ
หน้าสุดของกองทัพ ลู่อันเหนียนขี่ม้าสีน้ำตาลแดงอันสง่างาม
ด้านหลัง จ้าวเถี่ยหนิวก็ขี่ม้าตัวสูงใหญ่เช่นกัน ทว่าสีหน้ากลับเหมือนกลืนแมลงวันเข้าไปทั้งตัว อึดอัดกลัดกลุ้มจนบรรยายไม่ถูก
เขาหันกลับไปมองเป็นระยะ ทหารม้าห้าร้อยนายที่มีอยู่ก่อนหน้านี้กลับไม่อยู่ในขบวน เมื่อเห็นแถวทหารราบที่เป็นระเบียบเรียบร้อย เขาก็เอาแต่พึมพำเสียงเบาไม่หยุด
หัวหน้าหน่วยองครักษ์สนิทหลายคนที่ตามหลังเขามา ต่างก้มหน้ามองปลายจมูก ทำเป็นไม่เห็นสิ่งใดทั้งสิ้น
ความอัดอั้นสะสมมาตลอดทาง ในที่สุดจ้าวเถี่ยหนิวก็กลั้นไม่ไหว
เขากระตุ้นม้าศึกใต้ร่าง ควบไม่กี่ก้าวก็ไปถึงข้างกายลู่อันเหนียน แล้วเอ่ยขึ้นด้วยเสียงห้าวห้วน
“ใต้เท้า ข้าไม่ยอมรับ!”
เสียงดังสนั่น เปี่ยมด้วยความอัดอั้นที่เก็บกลั้นไว้ไม่อยู่ ทำให้องครักษ์สนิทรอบข้างต่างหดคอโดยไม่รู้ตัว
ลู่อันเหนียนเหลือบมองเขา สีหน้าเรียบนิ่งไร้คลื่น
“ไม่ยอมรับเรื่องใด?”
“เหตุใดจึงให้จ้าวซื่อลั่งไอ้หนุ่มนั่นนำทหารม้า?” จ้าวเถี่ยหนิวเชิดคอขึ้น ใบหน้าแดงก่ำ “การฝึกของพี่น้องทั้งหลาย ข้าเป็นคนคอยกำกับมาโดยตลอด กองนายพลากรมนี่เป็นกองกำลังชั้นยอดที่หาได้ยากที่สุดในอำเภอชิงซานของเรา กองกำลังสำคัญถึงเพียงนี้ ท่านไม่ให้ข้านำ กลับให้เขานำ!”
พูดจบก็หันหน้าหนี ท่าทางขุ่นเคืองราวกับภรรยาน้อยที่ถูกเอาเปรียบ