“เหตุใดจู่ ๆ ถึงมีสายสืบโผล่มาได้?”
พอได้ยินคำว่า “สายสืบ” เชียนว่านไค้กับพวกพ้องก็ใจสั่นวาบ
ต่างมองหน้ากัน แผ่นหลังเย็นวาบขึ้นมาในทันใด
คนทำการค้า สิ่งที่หวาดกลัวที่สุดย่อมเป็นภัยสงคราม
และเมื่อเกี่ยวข้องกับสายสืบกับสายลับ ก็มักเป็นลางบอกเหตุของภัยสงครามและการนองเลือด
“ไป ไปดูที่โถงหน้ากัน!”
เฉินโหย่วเต้าตัดสินใจทันที แล้วก้าวตามไป
โถงใหญ่ของศาลาอำเภอสว่างไสวด้วยแสงเทียน
“ใต้เท้า! สองคนนี้ลับ ๆ ล่อ ๆ อยู่แถวถนนตะวันตก พวกเราจับตัวไว้ได้คาหนังคาเขา!”
ครั้นเห็นลู่อันเหนียนออกมาจากห้องหลัง บรรดาสตรีวัยกลางคนหลายคนก็พูดแย่งกันไม่หยุดเพื่อขอความดีความชอบ
ลู่อันเหนียนมองคนที่นอนอยู่บนพื้น ใบหน้าฟกช้ำ เสื้อผ้าถูกฉีกเป็นริ้วขาดวิ่น บนใบหน้ายังมีคราบสกปรกน่าสงสัย ชั่วขณะหนึ่งเขาอดกลั้นรอยยิ้มไว้ไม่อยู่
ชะตากรรมของสองคนนี้ คงไม่ต่างจากสายสืบของกองทัพกาดำเท่าไรนัก
“ตกลงเรื่องเป็นมาอย่างไร?”
เขากดมือทั้งสองลง พลางมองไปยังสตรีคนหนึ่ง
เขาจำนางได้ นางเป็นชาวบ้านดั้งเดิมคนหนึ่งบนถนนตะวันออก ผู้คนต่างเรียกนางว่าสุภาพสตรีหวัง
“เด็กเสือคนนี้เดินเพ่นพ่านอยู่แถวถนนตะวันตกมาพักใหญ่แล้ว ทั้งไม่รับงาน แผ่นป้ายทะเบียนบนตัวก็เป็นของใหม่ ข้าจึงสงสัยว่าอาจมีปัญหา เลยจับตาดูไว้ตลอด”
“พอค่ำลง เขาก็ตรงไปทางคลังเสบียง แถมยังหลบ ๆ ซ่อน ๆ ข้าก็รู้ทันทีว่าต้องมีปัญหาแน่ จึงตะโกนเรียกขึ้นมาคำหนึ่ง แล้วชาวบ้านแถวนั้นก็ช่วยกันกดตัวเขาไว้!”
ด้านหลัง เฉินโหย่วเต้ากับพวกเพิ่งมาถึงโถงทางเข้า ก็ได้ยินคำพูดเหล่านี้พอดี
หลายคนสบตากัน แล้วสูดลมหายใจเฮือกใหญ่โดยพร้อมเพรียง
พวกเขารู้ดีว่า คนที่เป็นสายสืบของกองทัพได้ ย่อมต้องมีความสามารถเฉพาะตัว
แต่ผลกลับกลายเป็นว่า เมื่อมาถึงอำเภอชิงซาน กลับถูกกลุ่มสตรีถือทัพพีจับเป็น ๆ อย่างนั้นหรือ?