“ข้าน้อยหวังจิ้น คารวะท่านเจ้านาย!”
ไม่นานนัก หวังจิ้นก็เร่งฝีเท้าเข้ามาในห้องหลัง ก่อนคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น
หวังผู่เดินตามมาด้านข้าง ค้อมกายคำนับเล็กน้อยเช่นกัน
ลู่อันเหนียนมองหวังจิ้น ไม่อ้อมค้อม เอ่ยเข้าเรื่องทันทีว่า “เสบียงทหารสามหมื่นถัง จะออกเดินทางแต่เช้าวันพรุ่งนี้ เจ้านำซุนฉี นายทหารผู้ช่วย ไปพร้อมกับทหารรักษาเมืองหนึ่งพันนาย แล้วคัดเลือกกองพิทักษ์เสบียงอีกห้าร้อยนายร่วมขบวน คุ้มกันเสบียงไปส่งยังคลังหลวงไท่ชางที่เมืองลั่วหยาง”
หวังจิ้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว สีหน้าเผยความประหลาดใจและปลาบปลื้มที่ได้รับความไว้วางใจ
เขาไม่เคยคิดเลยว่า งานใหญ่หลวงเช่นนี้ ลู่อันเหนียนจะมอบให้เขาซึ่งเป็นแม่ทัพที่ยอมจำนน
“ท่านเจ้านาย... ข้าน้อย...” ลำคอของหวังจิ้นตีบตัน จนพูดจาติดขัด
“อะไร ไม่กล้ารับหรือ” ลู่อันเหนียนถาม
“มิใช่... ข้าน้อยยอมตายโดยไม่ลังเล!” หวังจิ้นได้สติอย่างรวดเร็ว ก่อนโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง “หากเสบียงสูญหาย ข้าน้อยจะเอาศีรษะมารับโทษ!”
ลู่อันเหนียนลุกขึ้นเดินไปหา แล้วประคองหวังจิ้นให้ลุกขึ้น
“ข้าจะเอาศีรษะเจ้าไปทำอะไร...”
เขาตบไหล่หวังจิ้นเบา ๆ น้ำเสียงราบเรียบ “ท่านพลโทหวัง การเดินทางไปเมืองลั่วหยางทางบกต้องผ่านเซียงโจวกับเติ้งโจว ผู้ว่าราชการแคว้นและเจี๋ยตู้ฉื่อของที่นั่นยังอยู่ใต้การควบคุมของราชสำนักก็จริง แต่พวกเจ้าขนเสบียงสามหมื่นถังผ่านดินแดนของพวกเขา ยากจะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่เกิดความละโมบ”
“ท่านวางใจเถิด ข้าน้อยจะสู้จนตัวตาย!”
“ไม่ต้องสู้จนตัวตาย” ลู่อันเหนียนสบตาหวังจิ้น “เจ้าแค่เดินทางไปอย่างเปิดเผย ครั้งนี้พวกเราเป็นเพียงผู้คุ้มกันเสบียงทหารของราชสำนัก หากพบอันตราย ก็ขอกำลังช่วยเหลือจากทหารประจำเมืองและเจี๋ยตู้ฉื่อตามเส้นทางได้ หากถึงคราวคับขันจริง ๆ จะสละเสบียงไปก็ได้”