ครึ่งชั่วยามต่อมา ณ ห้องหนังสือในห้องหลังของอาคารเรือนของผู้คุมกำลังรักษาแคว้น
กลิ่นชาลอยกรุ่น
ลู่อันเหนียนนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน สาวใช้รินชาให้โจวหวยเหรินและคนอื่น ๆ ก่อนจะถอยออกไปนอกห้อง
ส่วนหวังผู่นั่งเงียบอยู่ด้านข้าง โบกพัดผ้าโดยไม่เอ่ยวาจาสักคำ
บรรยากาศค่อนข้างอึมครึม
โจวหวยเหรินถือถ้วยชา สีหน้ายังคงเหม่อลอยเล็กน้อย เขามองไอร้อนที่ลอยขึ้นจากถ้วยอยู่นาน กว่าจะเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน
“ท่านผู้ว่าราชการลู่ ข้าเฒ่า...มีความผิด”
เขาลุกขึ้นยืน ทำท่าจะคำนับอีกครั้ง
“ท่านอาจารย์โจวกล่าวหนักไปแล้ว” ลู่อันเหนียนยกมือขึ้นประคองไว้กลางอากาศ “ท่านมาเพื่อยืนหยัดในคุณธรรมที่ยึดถือ แล้วจะมีความผิดอันใด เชิญนั่งเถิด”
เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งของลู่อันเหนียน ในใจโจวหวยเหรินยิ่งรู้สึกหลากหลายประดังประเดเข้ามา
เขาใช้ชีวิตมานานกว่าหกสิบปี อวดอ้างว่าตนอ่านตำรามามาก เป็นแบบอย่างของเหล่าบัณฑิตในอำเภอจิงหลิง แต่วันนี้กลับถูกคนหนุ่มวัยยี่สิบกว่าอบรมบทเรียนที่ยากจะลืมเลือนไปตลอดชีวิต
“ตั้งจิตเพื่อฟ้าดิน ตั้งชะตาเพื่อปวงราษฎร สืบทอดวิชาที่สูญสิ้นของปราชญ์ยุคก่อน ประสิทธิ์สันติสุขแด่สิบพันยุค...”
โจวหวยเหรินพึมพำกับตนเอง ความขุ่นมัวในดวงตาหายไปจนหมด แทนที่ด้วยความกระจ่างแจ้งและความตื่นเต้นที่ไม่เคยมีมาก่อน
“ถ้อยคำของท่านช่างปลุกผู้คนให้ตื่นจากภวังค์ ทำให้ข้าเฒ่า...ละอายจนแทบไม่มีที่ให้แทรกแผ่นดิน! เมื่อเทียบกับปณิธานและความมุ่งมั่นของท่าน สิ่งที่ข้าเฒ่ายึดถือมาตลอด ทั้งเรื่องชาติตระกูลและจารีตธรรมเนียม ล้วนเป็นเพียงความดื้อรั้นของกบในก้นบ่อ น่าขัน น่าเศร้า!”