ฟ้าสางสว่างจ้า
กลิ่นคาวเลือดภายในอาคารเรือนของผู้คุมกำลังรักษาแคว้นถูกสายลมยามเช้าอันเย็นสดชื่นพัดจางไปไม่น้อย ทว่าบรรยากาศอึมครึมยังคงกดทับหัวใจของทุกคนอย่างหนักอึ้ง
หน้าโถงใหญ่ของบ้านผู้ว่าราชการ
ทหารกบฏหลายร้อยนายที่ถูกริบอาวุธยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น
แต่ละคนก้มหน้าหมดอาลัย ราวกับลูกแกะที่รอถูกเชือด
รอบกายพวกเขาคือทหารกองกำลังชิงซานสวมเกราะดำ ถือดาบยาว ยืนตัวตรงเงียบสงัดดุจขุนเขา
ภาพที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนทำให้ทุกคนตระหนักได้อย่างแจ่มแจ้ง
เมืองแห่งนี้เปลี่ยนเจ้าของไปโดยสิ้นเชิงแล้ว
“ท่านผู้ว่าราชการลู่”
โจวเต๋อเจิ้งมองภาพตรงหน้า พลางลดเสียงถามว่า “คนเหล่านี้ ท่านคิดจะจัดการอย่างไร?”
“หวังเหยียนเชาก่อกบฏ ตามกฎหมายย่อมต้องประหาร! พวกเขาเป็นผู้ร่วมกระทำผิด เดิมทีก็ยากจะรอดพ้นโทษตาย” ลู่อันเหนียนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
โจวเต๋อเจิ้งพยักหน้าเบา ๆ แต่ในใจกลับทอดถอนใจ
แม้การจัดการเช่นนี้จะถูกต้องตามกฎหมาย ทว่าหากมองในแง่ความรู้สึกแล้ว จิตสังหารก็ดูหนักหนาเกินไปอยู่บ้าง
“แต่...” ลู่อันเหนียนเปลี่ยนเรื่อง “นอกเหนือจากกฎหมายก็ยังมีน้ำใจมนุษย์ ข้าเพิ่งมาถึงที่นี่ กำลังอยู่ในช่วงต้องใช้คน จะฆ่าคนให้หมดเสียได้อย่างไร”
เมื่อโจวเต๋อเจิ้งได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา
เขากลัวจริง ๆ ว่าลู่อันเหนียนจะเปิดฉากสังหารหมู่ หากเป็นเช่นนั้น อำเภอจิงหลิงคงได้วุ่นวายขึ้นมาจริง ๆ
ในเวลานี้เอง หวังจิ้นกับโจวซินก็รีบร้อนเดินเข้ามาจากด้านนอก
ทั้งสองไม่ได้นอนตลอดทั้งคืน เบ้าตาลึกโหล ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่ที่มากกว่าคือความตื่นเต้นและความกระตือรือร้นที่จะสร้างผลงานเพื่อเอาชีวิตรอด
ทั้งสองเดินมาถึงตรงหน้าลู่อันเหนียน ก่อนคุกเข่าลงอีกครั้งดังตุบ
โจวซินประคองหนังสือม้วนหนังกะปิไว้เหนือศีรษะด้วยสองมือ
“ท่านผู้ว่า! ข้าน้อยไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!”
น้ำเสียงของเขาแฝงความกระตือรือร้นอยากเอาความชอบ “ในนี้คือพรรคพวกและคนสนิททั้งหมดที่หวังเหยียนเชาแทรกซึมไว้ทั่วอำเภอจิงหลิง ตั้งแต่นายทหารในกองทัพไปจนถึงคหบดีท้องถิ่น ไม่มีตกหล่นแม้แต่คนเดียว!”