รุ่งเช้าวันถัดมา แสงอรุณเพิ่งสาดส่อง
อำเภอจิงหลิงที่ผ่านความปั่นป่วนมาหลายวัน ในที่สุดก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง
ถนนหนทางกลับมาคึกคัก ผู้คนสัญจรไปมาขวักไขว่ ราวกับการกวาดล้างและนองเลือดเมื่อวานไม่เคยเกิดขึ้น ชาวบ้านที่ควรไปรับโจ๊กก็ไปรับโจ๊ก ผู้ที่ควรตั้งแผงขายของก็ออกมาตั้งแผงตามปกติ
ชีวิตราวกับไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย
แต่ความจริงหาได้เป็นเช่นนั้นไม่ เพียงแต่ยังมีบางเรื่องซ่อนอยู่ในเงามืด ชาวบ้านธรรมดาย่อมไม่ล่วงรู้
เพิ่งพ้นยามเหม่า หวังผู่ก็ปรากฏตัวในห้องหนังสือของอาคารเรือนของผู้คุมกำลังรักษาแคว้นแล้ว
เมื่อคืนเขาแทบไม่ได้นอน ใต้ตาคล้ำจาง ๆ ทว่ากลับกระปรี้กระเปร่า ในมือถือสมุดหลายเล่มที่จัดเรียบเรียงไว้เรียบร้อย
“ท่านผู้ว่าราชการลู่ นี่คือทะเบียนรายชื่อทหารรักษาเมืองแห่งอำเภอจิงหลิง รวมถึงบรรดาแม่ทัพนายกองทุกระดับ และผู้ดูแลกิจการแต่ละฝ่ายในบ้านผู้ว่าราชการ ขอท่านโปรดตรวจดู”
“หลังการกวาดล้างเมื่อวาน แม่ทัพตั้งแต่นายพันขึ้นไปในกองทัพขาดหายไปเกือบสามส่วน อีกทั้งอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของหวังเหยียนเชาต่างก็หวาดหวั่น หากไม่รีบปลอบขวัญและหาคนมาทดแทน เกรงว่าจะเกิดการก่อกบฏขึ้น”
หวังผู่ยื่นแผ่นไม้ไผ่บันทึกข้อความให้ สีหน้าเคร่งขรึม
นี่คือปัญหาที่เร่งด่วนที่สุดในยามนี้ และยังเป็นปัญหาที่รับมือได้ยากที่สุดด้วย
รากฐานของเขตจังหวัดหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้วก็คือกำลังทหาร
ลู่อันเหนียนรับสมุดมาอ่าน พลางส่งสัญญาณให้หวังผู่กล่าวต่อ
“นอกจากนี้ หัวหน้าหน่วยงานต่าง ๆ ในเมืองยังว่างลงอีกสิบกว่าตำแหน่ง งานราชการแทบหยุดชะงัก ตำแหน่งเหล่านี้ต้องรีบหาคนที่เหมาะสมมาแทน มิฉะนั้นไม่เกินสามวันย่อมเกิดความวุ่นวายขึ้น”
“สิ่งเร่งด่วนที่สุดในยามนี้ นอกจากปลอบขวัญใจมวลชนแล้ว ก็คือการคัดเลือกผู้มีความสามารถ อย่างน้อยต้องรีบคัดเลือกให้ได้สามสิบคนเพื่อเข้ามาแทนตำแหน่งที่ว่างเหล่านี้...”