อำเภอจิงหลิง เขตเมืองตะวันออก ที่พักราชการ
ที่นี่เป็นที่พำนักชั่วคราวของราชทูตโจวเต๋อเจิ้ง นับแต่บทละครฉากใหญ่ ณ อาคารเรือนของผู้คุมกำลังรักษาแคว้นปิดฉากลงเมื่อคืนวาน ที่นี่ก็ไม่มีอันตรายอีกต่อไป โจวเต๋อเจิ้งจึงกลับมาพำนักที่นี่
รุ่งเช้า ประตูที่พักราชการก็ถูกแขกไม่ได้รับเชิญสองคนเคาะเรียก
“ขุนนางผู้กระทำผิด โจวซิน (หวังจิ้น) มีเรื่องขอรายงานต่อใต้เท้าราชทูต!”
ภายในโถงหลักของที่พักราชการ โจวเต๋อเจิ้งถือถ้วยชาร้อน มองคนทั้งสองที่ยืนอยู่เบื้องล่าง
“พวกเจ้าสองคนมีเรื่องใด?”
โจวเต๋อเจิ้งยังพอจำโจวซินกับหวังจิ้นได้ คนทั้งสองนับเป็นบุคคลมีหน้ามีตาในอำเภอจิงหลิง โดยเฉพาะการแสดงออกที่บ้านผู้ว่าราชการเมื่อคืนวาน ยิ่งทำให้เขาจดจำได้อย่างลึกซึ้ง
หากไม่มีคนทั้งสอง หวังเหยียนเชาคงไม่ถูกลงโทษตามกฎหมายได้ง่ายดายเช่นนี้
เพียงแต่สำหรับคนที่หันกลับมาแทงเจ้านายตนเองเช่นนี้ แม้จะชูธงแห่งความชอบธรรม เขาก็ยังรู้สึกดูแคลนอยู่ในใจ ทว่าตอนนี้กลับอดสงสัยไม่ได้ว่าคนทั้งสองมาด้วยจุดประสงค์ใด
“ใต้เท้า ข้าทั้งสองขอฟ้องหวังเหยียนเชาที่สมคบคิดกับตู้จงเหวย ทรยศต่อศัตรูและขายชาติ หลักฐานแน่นหนาดุจขุนเขา!” โจวซินล้วงแผนที่สีเหลืองหม่นออกจากอกเสื้อด้วยมือสั่นเทา แล้วยกขึ้นเหนือศีรษะด้วยสองมือ
“นี่คือแผนที่ที่ค้นพบในช่องลับห้องหนังสือของหวังเหยียนเชา บนนั้นระบุเส้นทางลับจากจังหวัดฝูโจวไปยังแคว้นฉู่ใต้ไว้อย่างละเอียด อีกทั้ง... อีกทั้งยังระบุตำแหน่งค่ายทหารลับและคลังเสบียงเจ็ดแห่งตลอดเส้นทางด้วย!”
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าโจวเต๋อเจิ้งก็ชะงัก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
หวังเหยียนเชาสมคบคิดกับตู้จงเหวย ทรยศต่อศัตรูและขายชาติหรือ?
“นำขึ้นมา!” เขาเอ่ยเสียงขรึม
องครักษ์สนิทที่อยู่ข้างกายโจวเต๋อเจิ้งก้าวออกมาทันที รับแผนที่ไปถวาย
โจวเต๋อเจิ้งรับแผนที่มา เพียงกวาดตามองครู่เดียวก็วางลงบนโต๊ะ ทว่าไม่ได้เดือดดาลอย่างที่คาดไว้ ยังคงเป่าลมร้อนเหนือถ้วยชาอย่างไม่เร่งร้อน