ราตรีมืดมิดดั่งหมึก ณ ค่ายทหารทางเหนือของอำเภอจิงหลิง
หลังหลบหนีออกมาได้ หวังเหยียนเชาก็มิได้ออกจากเมือง หากตรงกลับมายังค่ายทหารทันที
แม้โจวเต๋อเจิ้งจะเป็นราชทูตที่ราชสำนักส่งมา ทว่าในอำเภอจิงหลิง เหล่าทหารส่วนใหญ่ยังคงเชื่อฟังหวังเหยียนเชาเพียงผู้เดียว แม้แต่หวังจิ้น ผู้บัญชาการทหารรักษาเมืองแห่งอำเภอจิงหลิงก็เช่นกัน เพราะในยุคสมัยเช่นนี้ แคว้นขุนศึกแบ่งแยกยึดครองดินแดนถือเป็นเรื่องปกติ
ราชสำนักควบคุมกองกำลังท้องถิ่นได้ไม่มากนักมาโดยตลอด
“โจวเต๋อเจิ้ง...เจ้าคนแก่ไร้ยางอาย! กล้าลอบเล่นงานข้าเชียวหรือ!”
หวังเหยียนเชาเดินไปมาในเรือนพักทหาร สีหน้ามืดหม่นฉายแววโกรธเกรี้ยว
เขาไม่เคยคิดเลยว่า คนที่ตนเข้าใจว่าเป็นที่พึ่งจะกลับหักหลังขายตนเสียได้
หากมิใช่หวังจิ้นมาถึงได้ทันท่วงที ช่วยชิงตัวเขาออกมาจากเรือนด้านหลังบ้านผู้ว่าราชการ ป่านนี้เขาคงถูกจับเข้าคุกไปแล้ว ชีวิตจะเป็นหรือตายก็ไม่อาจควบคุมได้อีก
“ท่าน ขณะนี้มิใช่เวลามาพูดเรื่องนี้!” หวังจิ้นก้าวเข้ามา สีหน้าเคร่งขรึม “คนแซ่ลู่นั่นใช้วิธีต่ำช้า ส่วนราชทูตก็เห็นชัดว่าเข้าข้างเขา พวกเราต้องรีบคิดหาหนทางรับมือ!”
หวังเหยียนเชาสูดหายใจจนสงบ ก่อนหันไปมองหวังจิ้นอย่างฉับพลัน คิ้วขมวดเข้าหากัน
“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าถูกคุมขัง?”
“กุนซือโจวมาแจ้งข่าวขอรับ ทั้งยังเป็นเขาที่จัดคนไปช่วยท่านออกมา!” หวังจิ้นตอบตามตรง
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งร้อนก็ดังมาจากนอกเรือนพักทหาร
“ท่าน...ท่านช่วยกลับมาแล้วหรือไม่?”
คนยังมาไม่ถึง เสียงของโจวซินก็ลอยเข้ามาในเรือนแล้ว
ครู่ต่อมา โจวซินที่มีสภาพมอมแมมไม่ต่างกันก็หอบหายใจเข้ามาในเรือน
ทันทีที่เห็นหวังเหยียนเชา เขาก็คุกเข่าลงกับพื้น ร่ำไห้คร่ำครวญ น้ำมูกน้ำตาไหลพราก “ท่าน ในที่สุดข้าก็ได้พบท่านอีกครั้ง ข้านึกว่า...นึกว่า...”