โรงเตี๊ยม ห้องเทียนจื่อ
เกาชงฮุ้ยกับเหลียงเจิ้นก้าวเข้าไปในห้อง
เดินทัพมาตลอดทั้งคืน เขาย่อมเหน็ดเหนื่อยอยู่บ้าง
แต่มีบางเรื่องทำให้เขาพักผ่อนได้ไม่เต็มที่ จำต้องรีบทำความเข้าใจให้กระจ่างโดยเร็ว
เหลียงเจิ้นหันกลับไปปิดประตูห้องจนสนิทแน่น
“นั่งลงคุยกัน” เกาชงฮุ้ยนั่งลง แล้วชี้ไปยังเก้าอี้กลมฝั่งตรงข้าม ก่อนยกถ้วยชากระเบื้องเนื้อหยาบบนโต๊ะขึ้นดื่มอึกใหญ่
เหลียงเจิ้นมิได้นั่ง เพียงก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว
“ท่านอ๋อง ศึกเมื่อคืนทำให้ข้าสะเทือนใจยิ่งนัก!”
“ว่าอย่างไร?” เกาชงฮุ้ยวางถ้วยชาลง “กองโจรหมาเลือดที่เป็นโจรร้ายเร่ร่อนพวกนั้น แม้จะเป็นเพียงฝูงกาไร้ระเบียบ แต่ข้าเห็นว่าพวกมันมีอาวุธและชุดเกราะดีเยี่ยม ทั้งยังนำบันไดพิชิตเมืองมาด้วย เห็นได้ชัดว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังทุ่มทุนไปไม่น้อย เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
เหลียงเจิ้นยิ้มขื่น “ยังไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม กองโจรหมาเลือดก็ถูกกวาดล้างจนสิ้น!”
“ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม?” เกาชงฮุ้ยขึ้นเสียง “นั่นตั้งสามพันคน! ต่อให้เป็นหมูสามพันตัว เรียงแถวให้อำเภอชิงซานเชือด ก็ยังเชือดไม่หมดในหนึ่งชั่วยามกระมัง!”
น้ำเสียงของเหลียงเจิ้นค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น
“ท่านอ๋อง พวกโจรเหล่านั้นยังเข้าไม่ถึงกำแพงเมืองด้วยซ้ำ หนองขนาดใหญ่ระดมยิงพร้อมกัน ลูกระเบิดน้ำมันไฟเต็มฟ้า คนของกองโจรหมาเลือดหนึ่งพันคนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องทุ่นหินยังทำลายบันไดพาดกำแพง ศึกครั้งนี้แทบจะเป็นการบดขยี้ฝ่ายเดียว...”
เขาเล่าเหตุการณ์ศึกเมื่อคืนให้เกาชงฮุ้ยฟังอย่างละเอียด
ครู่ใหญ่ สีหน้าของเกาชงฮุ้ยก็ดำคล้ำลงอย่างสิ้นเชิง
“พวกมันบุกขึ้นกำแพงเมืองไม่ได้จริงหรือ?”
“ไม่ได้ ตั้งแต่ต้นจนจบเป็นเพียงการสังหารอยู่ฝ่ายเดียว” เหลียงเจิ้นถอนหายใจ “ก่อนหน้านี้ข้าประเมินความสามารถของลู่อันเหนียนไว้สูงที่สุดแล้ว แต่หลังผ่านศึกเมื่อคืน กลับพบว่า...”