“เชิญลุกขึ้นเถิด ท่านหวัง”
ลู่อันเหนียนลุกขึ้นประคองหวังผู่ให้ยืนขึ้น แล้วหันกลับไปมองถนนอันครึกครื้นนอกหน้าต่างอีกครั้ง
“เส้นทางนี้ย่อมยากลำบากนัก เดิมทีข้าไม่ได้อยากแบกรับความรับผิดชอบใหญ่หลวงเช่นนี้เลย!”
“แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของราษฎรเหล่านี้ ใจก็อดคิดไม่ได้ว่า...โลกใบนี้ไม่ควรเป็นเช่นนี้......บางที นี่อาจเป็นชะตากรรมที่ข้ามายังโลกนี้......”
ลู่อันเหนียนพึมพำกับตนเอง ชั่วขณะหนึ่งพลันเหม่อลอย
“ท่านเจ้านาย......” หวังผู่ฟังไม่เข้าใจทั้งหมด
แต่เมื่อได้ฟังคำพูดของลู่อันเหนียน ใจของเขากลับยิ่งร้อนรุ่มขึ้น
ขณะนั้นเอง ประตูห้องส่วนตัวก็ถูกเคาะ
โจวซินกับหวังจิ้นเดินเข้ามาทีละคน
บนใบหน้าของทั้งสองต่างมีแววประจบประแจงที่ยากสังเกตเห็น
“ท่านผู้ว่าราชการ”
ทั้งสองก้มกายคารวะ วางท่าทีต่ำต้อยอย่างยิ่ง
“นั่งเถิด” ลู่อันเหนียนชี้ไปยังที่ว่างข้างกาย
ทั้งสองไหนเลยจะกล้านั่งจริง รีบก้มกายยืนอยู่ด้านข้าง
ลู่อันเหนียนมิได้บังคับ หันไปเอ่ยกับโจวซิน
“ปลัดที่ปรึกษาโจว เสบียงในคลังของอำเภอจิงหลิงยังพอประทังได้อีกนานเท่าใด?”
โจวซินใจหล่นวูบ คำถามนี้มาอย่างกะทันหันเกินไป เขาคาดเดาความคิดของลู่อันเหนียนไม่ออก
ทว่าเพียงครุ่นคิดเล็กน้อย เขาก็กล่าวอย่างชอบธรรมว่า “เรียนท่านผู้ว่าราชการ ยามหวังเหยียนเชาอยู่ เขาเอาแต่กอบโกยใส่กระเป๋าตนเอง เสบียงสำรองในคลังจึงเหลือไม่มาก บัดนี้...อย่างมากก็ประทังได้อีกยี่สิบวัน”
เสียงของเขาเบาลงเรื่อย ๆ
กล่าวจบ เขายังเสริมอย่างระมัดระวังอีกประโยคว่า “นี่นับเฉพาะค่าใช้จ่ายในกองทัพ หากนับราษฎรทั้งเมืองด้วย...เกรงว่าจะประทังได้ไม่ถึงสิบวัน”
พอได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของหวังจิ้นก็เคร่งเครียดขึ้นหลายส่วน