ในเวลาเดียวกัน กองกำลังแนวหน้าสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวใหญ่โตผิดปกติบนแนวรบของพวกญี่ปุ่น ต่างพากันตกตะลึง ก่อนรีบรายงานสถานการณ์ขึ้นไปตามลำดับ
เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน แถมยังสร้างความปั่นป่วนไม่น้อย ถึงขั้นทำให้กองพลญี่ปุ่นทั้งกองพลตื่นตัวและเริ่มระดมกำลังเตรียมพร้อมรบ
แต่ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ อีกทั้งยังไม่รู้สถานการณ์แน่ชัด พวกญี่ปุ่นจึงไม่กล้าผลีผลามเคลื่อนไหว
ทางกองทัพของเราก็ไม่กล้าประมาทเช่นกัน กองกำลังแนวหน้าทุกหน่วยเริ่มเตรียมพร้อมรบอย่างเต็มที่
ข่าวนี้ถูกส่งไปถึงกองบัญชาการกองทัพกลุ่มที่ 15 อย่างรวดเร็วที่สุด
ผู้การหลัวรีบเร่งมาถึงกองบัญชาการ ก่อนเดินฉับ ๆ ไปยังแผนที่จำลองบนโต๊ะ นายทหารกลุ่มใหญ่รีบกรูกันเข้ามาหา
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
“ด้านหลังแนวป้องกันของพวกญี่ปุ่นเกิดการสู้รบอย่างดุเดือด ฐานปฏิบัติการหน้าของพวกมันแห่งหนึ่งกับที่ตั้งปืนใหญ่ถูกระเบิดทำลายไปตามลำดับ เปลวไฟลุกโชนทั่วบริเวณ พวกญี่ปุ่นแตกตื่นอลหม่าน”
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของผู้การหลัวก็เคร่งขรึมขึ้นกว่าเดิม เขาถามว่า “สถานการณ์แนวหน้าเป็นยังไงบ้าง?”
“พวกญี่ปุ่นที่แนวหน้าตื่นตัวกันหมดแล้ว ตอนนี้สถานการณ์ตึงเครียดมาก แต่ดูเหมือนพวกมันยังไม่มีทีท่าว่าจะบุกแนวป้องกันของเรา”
ผู้การหลัวกล่าวว่า “ถึงอย่างนั้นก็ประมาทไม่ได้ ทุกตำแหน่งต้องเพิ่มการป้องกันไว้ให้ดี ป้องกันพวกญี่ปุ่นบุกเข้ามา”
“รับทราบ!”
ผู้การหลัวมองตำแหน่งที่นายทหารฝ่ายเสนาธิการทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่จำลอง ขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม แล้วถามอย่างครุ่นคิดว่า “ถ้าผมจำไม่ผิด ตรงตำแหน่งนี้ไม่น่าจะมีกำลังทหารของเราเหลืออยู่แล้วนี่”
นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งตอบว่า “ถูกต้องครับ กองกำลังของเราถอยออกมาแล้วหมด จะเป็นไปได้ไหมว่าเป็นหน่วยเล็ก ๆ ที่พลัดหลงและถูกทิ้งไว้หลังแนวข้าศึก พอถึงกลางคืนเลยฉวยโอกาสเปิดฉากโจมตี?”
นายทหารฝ่ายเสนาธิการอีกคนกล่าวว่า “ดูแล้วไม่น่าใช่หน่วยเล็ก ๆ ครับ รายงานจากแนวหน้าบอกว่าการสู้รบดุเดือดมาก ทั้งเสียงปืนและเสียงระเบิดดังถี่ยิบ แถมยังมีเสียงตะโกนสังหารดังลั่น อย่างน้อยก็น่าจะมีกำลังพลเป็นพันคน”
“แต่ทุกหน่วยรายงานแล้วว่าไม่ใช่กำลังพลใต้บังคับบัญชาของพวกเขาที่บุกโจมตีค่ายข้าศึกตอนกลางคืน”
ผู้การหลัวงุนงงหนักกว่าเดิม สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย “ถ้าอย่างนั้นก็แปลกแล้วสิ กองกำลังหน่วยนี้คงไม่ได้ตกลงมาจากฟ้าหรอกนะ!”
“แจ้งทุกหน่วยให้ตรวจสอบอย่างละเอียดเดี๋ยวนี้ อย่างน้อยเราต้องรู้ให้ได้ว่ากองกำลังหน่วยไหนเป็นคนลงมือ”
“ก่อเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ปฏิบัติการใหญ่ขนาดนี้ แต่กองบัญชาการของเรากลับไม่รู้อะไรเลยสักนิด นี่มันเหลวไหลสิ้นดี”
นายพลตรีคนหนึ่งรีบตอบว่า “รับทราบครับ ทุกหน่วยกำลังตรวจสอบอย่างจริงจัง ถ้ามีข่าวเมื่อไหร่จะรีบรายงานทันที”
ผู้การหลัวคิดจนหัวแทบระเบิดก็ยังนึกไม่ออกว่าใครจะกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นบุกโจมตีโดยพลการ
แต่พอคิดอีกแง่ ผู้การหลัวก็พลันยิ้มแล้วพูดว่า “ถึงจะทำให้เราตั้งตัวไม่ทัน แต่จัดการที่ตั้งปืนใหญ่ของพวกมันได้แห่งหนึ่ง ทั้งยังระเบิดเสบียงไปตั้งมากมาย ก็นับเป็นชัยชนะที่หาได้ยากเหมือนกัน ที่ตั้งปืนใหญ่ของพวกญี่ปุ่นแห่งนี้มีปืนใหญ่กี่กระบอก?”
นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งรีบตอบว่า “รายงานจากแนวหน้าระบุว่า ที่ตั้งปืนใหญ่ของพวกญี่ปุ่นบริเวณนี้น่าจะเป็นกองพันปืนใหญ่ภูเขาของพวกมัน มีปืนใหญ่ภูเขาสิบกว่ากระบอกครับ”
ผู้การหลัวดีใจจนยิ้มกว้าง “จัดการกองพันปืนใหญ่ของพวกญี่ปุ่นได้ในคราวเดียว นับเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่เลย”
“ตอนนี้กองกำลังหน่วยนี้อยู่ตรงไหน?”
นายทหารฝ่ายเสนาธิการชี้ไปที่แผนที่จำลองแล้วกล่าวว่า “จากการประเมินเบื้องต้น พวกเขากำลังถอยไปทางตะวันตก พวกญี่ปุ่นกำลังอลหม่าน ส่วนพวกที่อยู่ด้านหลังดูเหมือนจะขาดการติดต่อกับพวกเขาแล้วครับ”
“แต่ทางตะวันตกของพวกเขายังมีกำลังญี่ปุ่นประจำการอยู่ จะถอยออกมาได้หรือเปล่าก็ยังบอกยากครับ”
ผู้การหลัวจ้องแผนที่จำลองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนสั่งว่า “แจ้งทุกหน่วยแนวหน้า ถ้าพบเบาะแสของพวกเขา ให้ส่งกำลังไปช่วยฝ่าวงล้อมออกมาเท่าที่ทำได้”
“ผมอยากเห็นจริง ๆ ว่าตกลงเป็นใครกันแน่ ถึงได้มีความสามารถก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้”
“รับทราบ!”
……
หลูเช่าเฟิงพากำลังพลถอนกำลังอย่างรวดเร็วไปด้วย พลางใช้แผนที่ระบบสังเกตความเคลื่อนไหวของทหารญี่ปุ่นรอบข้างไปด้วย
ช่วงแรกทุกอย่างราบรื่นพอสมควร กำลังหลักที่หลูเช่าเฟิงกับกู้หลินชวนนำอยู่รวมพลกันสำเร็จอย่างรวดเร็ว
ภายใต้การบัญชาการร่วมของหลูเช่าเฟิง กองกำลังก็เริ่มเร่งความเร็วในการถอนกำลัง
แต่จู่ ๆ ก็มีกำลังทหารญี่ปุ่นกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นข้างหน้า ขวางเส้นทางของพวกเขาไว้
หลูเช่าเฟิงตรวจดูด้วยแผนที่ระบบแล้วพบว่าหลีกเลี่ยงศัตรูกลุ่มนี้ไม่ได้ หากชักช้าต่อไป ทหารญี่ปุ่นรอบข้างจะยิ่งเข้ามาล้อมมากขึ้น และการฝ่าวงล้อมก็จะยากกว่าเดิม
หลูเช่าเฟิงกัดฟัน ตะโกนเสียงดังว่า “พี่น้องทั้งหลาย ชะตาจะเป็นหรือตายอยู่ที่ครั้งนี้แล้ว!”
“ตามผมมา ฆ่าฝ่าเปิดทางเลือด แล้วฝ่าวงล้อมออกไป!”
“เอาปืนครกทั้งหมดมาตั้ง เล็งศัตรูตรงหน้าในระยะ 1,000 เมตร แล้วถล่มพวกมันให้หนัก!”
“ที่เหลือตามผมบุก!”
“รับทราบ!”
ตอนนี้ขวัญกำลังใจของกองทัพกำลังฮึกเหิม ทุกคนเข้าใจดีว่าสถานการณ์คับขัน ภายใต้การบัญชาการของหลูเช่าเฟิง เหล่าทหารจึงปฏิบัติงานกันอย่างรวดเร็ว
ต้องยอมรับว่าการฝึกเร่งรัดหลายวันที่ผ่านมานี้เห็นผลชัดเจนทีเดียว แน่นอนว่าสาเหตุสำคัญก็เพราะหลูเช่าเฟิงมีระบบคอยช่วย ทำให้ผลการฝึกเพิ่มขึ้นถึง 30 เท่า
ปืนครกหลายกระบอกถูกตั้งขึ้นทั้งหมด เล็งไปยังศัตรูแล้วเริ่มยิงถล่ม
“ตึง ๆ ๆ!”
เสียงปืนใหญ่ทุ้มหนักดังขึ้น กระสุนแต่ละนัดแหวกอากาศพุ่งตรงไปยังทหารญี่ปุ่นที่อยู่ไกลออกไป
“ตูม! ตูม!”
เสียงระเบิดดังสนั่นต่อเนื่อง ทหารญี่ปุ่นถูกแรงระเบิดจนล้มระเนระนาด บาดเจ็บล้มตายเกลื่อนกลาด
ทหารญี่ปุ่นกลุ่มนี้เพิ่งถูกส่งมาค้นหาและสกัดกั้นหลูเช่าเฟิงกับพวก เนื่องจากสถานการณ์วุ่นวายและอยู่ห่างกันมาก พวกญี่ปุ่นจึงแยกไม่ออกว่าใครเป็นฝ่ายไหน กระสุนปืนครกก็ยิงถล่มเข้ามาก่อนแล้ว
อีกทั้งพวกมันเพิ่งมาถึง ยังไม่มีที่กำบังหรือแม้แต่เวลาเตรียมตัว ชั่วพริบตาก็บาดเจ็บล้มตายกันเป็นจำนวนมาก
นายร้อยใหญ่ญี่ปุ่นซึ่งเป็นหัวหน้าหน่วยโบกดาบทหาร ตะโกนเสียงเข้มว่า “เร็วเข้า! รีบกระจายกำลัง ยึดพื้นที่ที่ได้เปรียบไว้ สกัดข้าศึก!”
แต่ในจังหวะนั้นเอง หลูเช่าเฟิงก็นำเหล่าทหารบุกโจมตีเข้ามาด้วยตัวเองแล้ว
ทุกคนเข้าใจดีว่าถ้าถูกข้าศึกขวางไว้ แล้วทหารญี่ปุ่นรอบข้างเข้ามาสมทบ ผลที่ตามมาคงเลวร้ายเกินคาด
หลูเช่าเฟิงถือปืนกลมือวิ่งปะปนอยู่ในแถวทหาร ไม่นานก็เข้ามาใกล้ในระยะไม่กี่ร้อยเมตร
หลูเช่าเฟิงตะโกนว่า “ปืนกลกับปืนกลมือเปิดทาง ยิงถล่มพวกมันให้หนัก!”
“ปะดะดะดะ!”
เสียงปืนดังรัว กระสุนหนาแน่นราวกับเม็ดฝนโหมกระหน่ำเข้าใส่ศัตรู
หลูเช่าเฟิงไม่คิดเสียดายกระสุนแม้แต่น้อย ยิ่งตอนนี้สถานการณ์คับขัน การฝ่าวงล้อมของพวกญี่ปุ่นออกไปให้เร็วที่สุดต่างหากคือเรื่องสำคัญ
ปืนกลมือกว่าร้อยกระบอกกับปืนกลเบาแบบเช็กหลายสิบกระบอกมีอานุภาพการยิงรุนแรงอย่างยิ่ง
ทหารญี่ปุ่นที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเป็นทหารราบล้วน มีจำนวนเพียงไม่กี่ร้อยคน อำนาจการยิงจึงมีจำกัดมาก
เมื่อถูกโจมตีด้วยอำนาจการยิงที่เหนือกว่าขนาดนี้ ทหารญี่ปุ่นก็ถูกกดจนแทบยิงตอบโต้ไม่ได้ในเวลาไม่นาน
ทหารญี่ปุ่นบาดเจ็บล้มตายเกลื่อนกลาด ส่วนพวกที่เหลือเมื่อเจออำนาจการยิงดุเดือดขนาดนี้ ก็ทำได้แค่หลบอยู่ในที่ปลอดภัย ไม่กล้าโผล่หัวออกมาแม้แต่น้อย
นายร้อยใหญ่ญี่ปุ่นคนนั้นด่าด้วยความตื่นตระหนกว่า “บากะยาโร่! ศัตรูกลุ่มนี้โผล่มาจากไหนกัน ทำไมถึงมีอำนาจการยิงรุนแรงขนาดนี้?”