ประโยค “พวกเราขอร่วมวงด้วยได้ไหม” ของเซียวเซียวตกลงกลางห้องรับแขก ราวกับเคาะบรรยากาศที่เพิ่งผ่อนคลายลงให้สะเทือนอีกครั้ง
มันฝรั่งทอดที่ลู่หลิงหลงจ่อปากหยุดค้าง
เธอจ้องเซียวเซียวอยู่นาน กว่าจะเค้นถามออกมาว่า “นายพูดจริงเหรอ”
จั้งหลงยังนอนกุมอกอยู่บนโซฟา พอได้ยินประโยคนี้ก็ลืมร้องโอดโอยเพราะเจ็บไปเลย
ขนมในมือไป๋ซื่อเสวี่ยค้างอยู่กลางอากาศ ส่วนมือที่กำลังจดโน้ตบนแท็บเล็ตของจื่อจิ่นฮวาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
ลู่หลิงหลงทำหน้าเหลือเชื่อ “เซียวเซียว เมื่อกี้นายเพิ่งโดนเขากดลงไปกับสนามหญ้า ตอนนี้ยังจะจ่ายเงินให้เขาซ้อมต่ออีกเหรอ”
เซียวเซียวลูบหลังตัวเอง ใบหน้าไร้รอยยิ้มยียวนอย่างที่เห็นเป็นประจำ
เขาพับพัดเก็บ เคาะมันลงบนฝ่ามือเบา ๆ สองครั้ง น้ำเสียงจริงจังอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น “หลิงหลง ฉันไม่ได้ล้อเล่น”
ลู่หลิงหลงขมวดคิ้ว “นายต้องการอะไรกันแน่”
เซียวเซียวมองหลินม่อแล้วหัวเราะขื่น ๆ “ต้องการคนที่เก่งจริงแบบเขา”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมว่า “เมื่อกี้เขาไม่ได้กดมั่ว ๆ ตำแหน่งที่เขากดอยู่ตรงจุดเปลี่ยนของเส้นทางพลังชี่ฉันพอดี ชี่ยังไม่ทันรวบรวม คนก็มืดไปแล้ว ถ้าเขาคิดจะลงมือหนักจริง ตอนนี้ฉันคงไม่ได้นั่งดื่มชาอยู่ตรงนี้หรอก”
พอได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของทุกคนในห้องรับแขกก็เปลี่ยนไป
จั้งหลงอดหันไปถามไม่ได้ “แม่นขนาดนั้นเลยเหรอ”
เซียวเซียวมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ “ตอนนายลอยออกไปเมื่อกี้ นายก็ไม่ได้บาดเจ็บถึงกระดูกถึงเส้นเอ็นไม่ใช่หรือไง ถ้าเขาคุมแรงไม่อยู่ ตอนนี้นายควรอยู่ห้องพยาบาล ไม่ใช่มานั่งร้องเจ็บอยู่ตรงนี้”
จั้งหลงอ้าปาก แต่หาคำพูดมาโต้ไม่ออก ได้แต่กุมอกพึมพำต่อ “ของฉันเรียกว่าบินขึ้นฟ้าเชิงยุทธศาสตร์”
ไป๋ซื่อเสวี่ยหัวเราะจนไหล่สั่น “ยุทธศาสตร์ของนายแพงใช้ได้เลยนะ สามหมื่นต่อครั้ง”
จั้งหลงหน้าคล้ำ “เสี่ยวไป๋ เธอไม่ซ้ำเติมฉันสักครั้งจะตายไหม”
ลู่หลินที่นั่งอยู่ข้าง ๆ วางถ้วยชาลง แล้วพูดเสียงเรียบ “เซียวเซียวพูดไม่ผิด”
ทุกคนพร้อมใจกันหันไปมองเขา
ลู่หลินกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “ถ้าเป็นแค่การประลองทั่วไป ฉันคงไม่แนะนำให้พวกนายสมัคร แต่คำแนะนำของหลินม่อได้ผลจริง เจ็บก็เจ็บจริง มีประโยชน์ก็มีประโยชน์จริง”