ภาพคืนนั้นวาบผ่านเข้ามาในหัวของสวี่เหยียน
เธอยังจำคำพูดสองประโยคนั้นได้ดี—
“อายุเท่าลูกสาวผม”
“เอาของพวกนี้ไป อายุยังน้อย อย่าทำเรื่องแบบนี้เลย”
ราวกับถูกตบหน้าสองฉาด
“เหยียนเหยียน?” ฟู่เชียนเชียนสังเกตเห็นความผิดปกติของเธอ “เป็นอะไรไป?”
สวี่เหยียนได้สติ ก้มหน้าลง ใบหูทั้งสองข้างแดงก่ำ
“ไม่มีอะไร…”
มือของชายวัยผู้ใหญ่ยื่นมาตรงหน้า เสียงผู้ชายดังขึ้นเหนือศีรษะ “เป็นเพื่อนเชียนเชียนใช่ไหม สวัสดีครับ”
สวี่เหยียนฝืนใจยื่นมือออกไป จับมือเขาเบา ๆ “คุณ…คุณอา…สวัสดีค่ะ…”
“พวกเธอตามสบายเลย” ฟู่หลินชักมือกลับ สีหน้าไม่แสดงความผิดปกติ คล้ายจำเธอไม่ได้ “ผมยังมีประชุม ต้องขึ้นไปจัดการข้างบนสักหน่อย”
พอฟู่หลินเดินจากไป บรรยากาศก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง
ทุกคนคุยถึงเขากันอยู่พักหนึ่ง—
“เชียนเชียน พ่อเธอหล่อจริง ๆ!”
“ทั้งหล่อทั้งหนุ่ม แถมยังรวยอีก ถ้าอย่างนั้นฉันยอมเสียเปรียบนิดหน่อย ไปเป็นแม่เลี้ยงเธอดีไหม!”
ฟู่เชียนเชียนเบ้ปาก “ฝันไปเถอะ! พ่อฉันโสดมาตั้งกี่ปีแล้ว สายตาสูงจะตาย ไม่ชายตามองพวกเธอหรอก”
สวี่เหยียนเม้มริมฝีปากเบา ๆ
นั่นสินะ
ฟู่หลินยังหนุ่มมาก
เธอไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะเป็นพ่อของฟู่เชียนเชียน
โลกกลมขนาดนี้ได้อย่างไร
“เหยียนเหยียน เป็นอะไรไป? ใจลอยเชียว” ฟู่เชียนเชียนยกน้ำผลไม้มาให้ “โดนพ่อฉันทำให้ตกใจหรือเปล่า? พ่อฉันก็แค่ดูขรึมและหัวโบราณ ไม่ใช่คนไม่ดีหรอก ไม่ต้องกลัวนะ”
สวี่เหยียนส่ายหน้า “เปล่า”
งานเลี้ยงดำเนินมาครึ่งทางแล้ว ตอนนี้เป็นเวลาสามทุ่ม
สวี่เหยียนไปเข้าห้องน้ำ ขณะเดินผ่านสวนก็สะดุดตากับดอกไห่ถังที่กำลังบานสะพรั่ง จึงแวะยืนชมอยู่ครู่หนึ่ง
“สวี่เหยียน” มีคนเรียกเธอ
สวี่เหยียนหันไป เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินมาหา
ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งชวนเธอคุย ดูเหมือนจะชื่อ…จ้าวหยาง
“เธอชอบดอกไห่ถังเหรอ?” จ้าวหยางถาม
สวี่เหยียนพยักหน้า “อืม”
“รู้ไหมว่าดอกไห่ถังมีความหมายว่าอะไร?”
สวี่เหยียนส่ายหน้า
“ดอกไห่ถังยังเรียกว่าดอกไม้แห่งความอาลัย หรือหญ้าแห่งความคิดถึง คนโบราณมักใช้มันถ่ายทอดความโศกเศร้าของผู้เดินทางไกลที่คิดถึงบ้าน และคู่รักที่ต้องพลัดพรากจากกัน”
สวี่เหยียนแปลกใจอยู่บ้าง ไม่คิดว่าความหมายของดอกไม้ชนิดนี้จะเศร้าหม่นขนาดนั้น
“พวกนี้เขาแต่งกันขึ้นมาเองทั้งนั้น อย่าเชื่อหมดล่ะ ผมแค่รู้สึกว่าดอกไห่ถังสวยดี ผมก็ชอบเหมือนกัน” จ้าวหยางพูดพลางยิ้ม
สวี่เหยียนพยักหน้า “ฉันก็เพิ่งเคยได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก”
บทสนทนาจบลงเพียงเท่านั้น
จ้าวหยางไม่พูดอะไร เอาแต่จ้องมองสวี่เหยียน
เธอก็ไม่พูดอะไรเช่นกัน เพราะไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี
บรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วน
ผ่านไปครู่หนึ่ง จ้าวหยางจึงเอ่ยทำลายความเงียบ “ขอแอดเป็นเพื่อนได้ไหม?”
สวี่เหยียนอยากปฏิเสธ แต่เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาเปิดรหัสเพิ่มเพื่อนแล้ว
วันนี้เป็นวันเกิดของฟู่เชียนเชียน แขกที่มาก็ล้วนเป็นเพื่อนของเธอ สวี่เหยียนไม่สะดวกจะปฏิเสธ จึงหยิบโทรศัพท์ออกมาสแกนรหัสแล้วเพิ่มอีกฝ่ายเป็นเพื่อน
“สวี่เหยียน ที่แท้ก็เป็นอักษร ‘เกลือ’ นี่เอง” จ้าวหยางมองชื่อของเธอ คล้ายจะแปลกใจอยู่บ้าง
“มีอะไรเหรอ?”
“ไม่มีอะไร แค่ไม่ค่อยมีใครใช้ตัวอักษรนี้ตั้งชื่อ ดูแปลกใหม่ดี” แววตาของจ้าวหยางมีรอยยิ้ม ขณะเดียวกันก็ทอดมองเธอตรง ๆ สายตานั้นเต็มไปด้วยความชื่นชมและความรู้สึกดี ๆ แบบที่ผู้ชายมีต่อผู้หญิง
สวี่เหยียนหลบสายตาเขา “ข้างนอกเริ่มเย็นแล้ว ฉันเข้าไปก่อนนะ”
สวนของบ้านฟู่กว้างใหญ่เกินไป ทางเดินคดเคี้ยวร่มรื่น ลึกเข้าไปยังมีมุมงดงามซ่อนอยู่
สวี่เหยียนเดินวนอยู่รอบหนึ่ง ก่อนจะพบว่าตัวเองหลงทางเสียแล้ว
เธอกำลังจะเดินย้อนกลับ พอหันมาก็เห็นร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ไม่ไกล
หัวใจสวี่เหยียนกระตุกวูบ เป็นฟู่หลิน
ฟู่หลินมาถึงที่นี่ได้สักพักแล้ว ตอนอยู่ชั้นบนเขาเห็นสวี่เหยียนคุยกับเด็กหนุ่มคนหนึ่งอยู่ในสวนเป็นเวลานาน
ท่าทางเก้อเขินและขัดเขินของเธอเหมือนกับคืนนั้นที่โรงแรมไม่มีผิด
นี่เป็นวิธีที่เธอใช้เป็นประจำหรือเปล่า?
ฟู่หลินเดินเข้ามาหา
“คุณอา…” การที่เขาเข้ามาใกล้ทำให้สวี่เหยียนรู้สึกกดดัน เธอถอยหลังไปสองก้าวเล็ก ๆ
ตอนนี้เธอได้แต่ภาวนา
ภาวนาให้ฟู่หลินจำเธอไม่ได้
หรือไม่ก็ลืมเรื่องคืนนั้นไปแล้ว
อย่างไรเสีย สำหรับคนประสบความสำเร็จอย่างเขา เรื่องแบบคืนนั้นคงพบเห็นมานักต่อนัก
“ตอนนี้เรียกผมว่าคุณอา ดูจะไม่ค่อยเหมาะนะ?” น้ำเสียงของฟู่หลินแข็งกระด้าง ราวกับคำพูดนั้นทิ้งกระแทกลงมา
สวี่เหยียนเงยหน้ามองเขา ดวงตาดำขลับเต็มไปด้วยความสงสัย
“เพราะสิ่งที่คุณทำในคืนนั้น ดูเหมือนจะไม่มีสิทธิ์มาเรียกผมแบบนี้”
เสียงอื้ออึงดังขึ้นในหัวของสวี่เหยียน
เขาจำเธอได้!
และยังไม่ลืมเรื่องคืนนั้นด้วย
“เชียนเชียนพูดถึงคุณให้ผมฟังหลายครั้ง ผมคิดมาตลอดว่าคุณคงเป็นผู้หญิงอ่อนโยนไร้เดียงสา…” เขาพูดค้างไว้ คล้ายมีนัยบางอย่าง
ไม่ต้องพูดต่อ สวี่เหยียนก็รู้ว่าเขาหมายถึงอะไร
ความอับอายอย่างหนักถาโถมเข้าใส่หัวใจอีกครั้ง เธอก้มหน้าจนแทบเงยไม่ขึ้น เสียงอื้ออึงดังอยู่ข้างหู ทำได้เพียงเอ่ยขอโทษโดยไม่ทันคิด “ขอโทษค่ะ…”
ฟู่หลินเข้าใจเธอผิด เธอคิดว่าตัวเองควรอธิบาย
“จริง ๆ แล้วคืนนั้นฉันไปสมัครงานบริการรูมเซอร์วิส ฉันไม่ได้…ไม่ได้เป็น…”
ไม่ได้เป็นคนแบบที่คุณคิด
คำอธิบายของเธอร่วงลงสู่พื้น รอบข้างเงียบสนิท ฟู่หลินได้ยินชัดเจน แต่กลับทำเหมือนไม่ได้ยิน
“เชียนเชียนไร้เดียงสามาก เธอไม่เหมาะจะเป็นเพื่อนกับคุณ” น้ำเสียงของฟู่หลินเย็นชา ไร้ซึ่งความรู้สึกใด ๆ
สวี่เหยียนพยักหน้าเบา ๆ “ฉันเข้าใจแล้วค่ะ”
ในสายตาเขา คำอธิบายของเธอไม่สำคัญเลย
ถึงเธอจะเป็นผู้หญิงดี ๆ ก็ยังไม่คู่ควรจะเป็นเพื่อนกับฟู่เชียนเชียน
ฟู่หลินยกข้อมือขึ้นดู “ดึกแล้ว หลังตัดเค้ก ผมจะให้คนขับรถไปส่งคุณ”
“ไม่ต้องค่ะ” นิ้วมือของสวี่เหยียนกำแน่นจนซีดขาว “ฉันเรียกรถกลับเองได้ ขอบคุณ…คุณค่ะ”
เธอผงกศีรษะให้ฟู่หลินเล็กน้อย ก่อนหมุนตัวเดินจากไป
หลังตัดเค้ก สวี่เหยียนก็เปลี่ยนชุดกระโปรงออก
เนื้อผ้าของกระโปรงดีมาก ราคาสูงเกินกว่าที่สวี่เหยียนจะซื้อไหว
เธอมองตัวเองในกระจก เสื้อยืดสีขาวเรียบ ๆ ไม่มีลวดลาย กางเกงยีนส์ที่ซักจนสีซีดเล็กน้อย รองเท้าผ้าใบสีขาวพื้นแบน และกระเป๋าผ้าใบหนึ่งใบ…
เมื่อถึงเที่ยงคืน เวทมนตร์ของซินเดอเรลลาก็สลายไป เธอกลับคืนสู่สภาพเดิม
สวี่เหยียนเดินออกจากวิลล่า ด้านนอกมีรถสปอร์ตจอดอยู่คันหนึ่ง
หลังคารถเปิดอยู่ จ้าวหยางนั่งอยู่ที่เบาะคนขับ โบกมือเรียกเธอ “ขึ้นรถสิ เดี๋ยวผมไปส่ง”
สวี่เหยียนกำสายกระเป๋าผ้าแน่น “ไม่เป็นไร ฉันเรียกรถแล้ว”
“แถวนี้เรียกรถยาก” จ้าวหยางจับได้ว่าเธอโกหก “เธอจะกลับมหาวิทยาลัยเจ๋อใช่ไหม? ผมผ่านทางนั้นพอดี ไม่ต้องเกรงใจนะ ดึกขนาดนี้แล้ว เธออยู่ข้างนอกคนเดียวก็ไม่ค่อยปลอดภัย แถมถ้ากลับช้า หอพักคงปิดประตูแล้ว”
สวี่เหยียนคิดดูแล้วก็เห็นว่าเขาพูดมีเหตุผล
“ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนด้วยนะ”
“ไม่รบกวนหรอก” จ้าวหยางพูดพลางยิ้ม “ยังไงก็ผ่านทางอยู่แล้ว เหยียบคันเร่งแป๊บเดียวเอง อีกอย่างเราก็เป็นเพื่อนกันแล้ว เพื่อนช่วยเหลือกันเป็นเรื่องสมควร”
สวี่เหยียนไม่ได้โต้แย้ง เปิดประตูรถแล้วขึ้นไปนั่ง
รถสปอร์ตมีเพียงสองที่นั่ง เธอจึงนั่งเบาะข้างคนขับ
ภายในรถมีแสงสลัว เงาราตรีเย็นเยียบทอดตัวเข้ามา
สวี่เหยียนเอื้อมมือไปด้านหลัง ตั้งใจจะดึงเข็มขัดนิรภัยออกมา แต่เบาะเว้าลึกเกินไป เธอเหยียดแขนไปด้านหลังสุดแรง ทว่าปลายนิ้วกลับคว้าได้แต่ความว่างเปล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ผมช่วย” จ้าวหยางหันตัว โน้มเข้ามาใกล้
พื้นที่แคบ ๆ พลันอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเขา สวี่เหยียนกลั้นหายใจ แผ่นหลังแนบชิดกับเบาะ
จ้าวหยางเอื้อมข้ามตัวเธอ แขนพาดไปด้านหลังไหล่แล้วดึงเข็มขัดนิรภัยออกมา
เสื้อยืดสีขาวถูกสายเข็มขัดกดทับ
หัวเข็มขัดดังคลิก ก่อนจะล็อกเข้าที่อย่างแน่นหนา
“เรียบร้อยแล้ว” จ้าวหยางเอียงหน้ามองเธอ เห็นแก้มของเธอขึ้นสีระเรื่อ จึงยิ้มออกมา
จากนั้นเขาก็กลับไปนั่งที่เดิม แล้วสตาร์ตรถ
บนระเบียงวิลล่าตระกูลฟู่ ฟู่หลินยืนอยู่ตรงนั้น
เขามองส่งรถที่ขับออกไปจนลับตา หรี่ตาลงเล็กน้อย มุมปากยกเป็นรอยยิ้มหยัน
ผู้หญิงแบบนี้ เขาเห็นมานักต่อนักแล้ว