บทที่ 3 หิมะแห่งดาวเทียนเสวี่ย ผู้บุกเบิกปาจี๋เทียน—หม่า
ระดับ A คือ ดาวเคราะห์ภายใต้การปกครองของสหพันธ์ดวงดาว
ระดับ B คือ เขตเป็นกลาง ดาวเคราะห์ที่ไม่เข้าร่วมสหพันธ์ ปกครองตนเอง
ระดับ C คือ ดาวเคราะห์ที่สภาพแวดล้อมเลวร้าย ไม่อาจดำรงชีวิตได้
ระดับ D คือ ดาวเคราะห์ปริศนา ยังไม่ได้สำรวจหรือพัฒนา มักอันตรายอย่างยิ่ง
เย่หานทบทวนข้อมูลเหล่านี้ในใจ จนเกิดความเข้าใจคร่าว ๆ ต่อโลกใบนี้
ที่แท้ก็จำแนกเช่นนี้นี่เอง
ดาวทะเลทรายคือระดับ C ไร้ออกซิเจน ขาดน้ำ สภาพแวดล้อมเลวร้าย นับว่าเข้าข่ายจริง ๆ
หญิงสาวผมขาวเปลี่ยนประเด็นสนทนา ชี้ไปที่เนื้อย่างบนกองไฟ “อย่างไรก็ตาม ดาวเคราะห์ดวงนี้มีสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่ง เรียกว่าหมาป่าทรายดำ ตราบใดที่ยังมีพวกมัน ปัญหาเรื่องน้ำและอาหารก็แก้ได้”
“หมาป่าทรายดำ?” เย่หานมองไปที่เนื้อย่างซึ่งกำลังส่งเสียงฉ่า ๆ พร้อมน้ำมันหยดติ๋ง
“ในเลือดของพวกมันกักเก็บน้ำเอาไว้ คุณภาพเนื้อก็พอประมาณ แค่พอกินได้ บนดาวดวงนี้ หมาป่าทรายดำหนึ่งตัวก็คืออ่างเก็บน้ำและยุ้งฉางเคลื่อนที่”
เย่หานแอบจดจำข้อมูลเหล่านี้ไว้ในใจ
ดาวทะเลทราย สถานที่กันดารปานนี้ กลับให้กำเนิดหมาป่าทรายดำได้ ช่างมหัศจรรย์นัก
ชีวิตที่วิวัฒนาการขึ้นในสถานการณ์สิ้นหวัง ย่อมแกร่งยิ่งกว่าสิ่งใด
“ช่างมหัศจรรย์จริง ๆ” เย่หานอุทานออกมาด้วยใจจริง
“ยานของพวกเธอ มีแค่เธอคนเดียวที่มาถึงที่นี่?” เสียงของไป๋เสวี่ยดึงเขากลับมาจากห้วงภวังค์
“หา? ใช่ คนเดียว”
“แล้วต่อไปเธอจะทำยังไงต่อ?”
เย่หานพบว่า ตนเองไม่ได้ขบคิดปัญหานี้อย่างจริงจังเลย
หลายชั่วโมงหลังจากข้ามมิติมายังดาวทะเลทราย เขาถูกผลักดันให้เดินหน้าตลอดเวลา เกือบขาดอากาศหายใจ แล้วก็เกือบอดตาย
แต่หลังจากนี้ควรทำอย่างไร เขายังไม่ได้คิดอย่างจริงจัง
เย่หานรับเนื้อย่างหมาป่าทรายดำมา เคี้ยวช้า ๆ คิดไปด้วย
ดาวปาจี๋
ที่นี่คือสถานที่ฝึกฝนปาจี๋เทียน
ในขณะเดียวกัน ที่นี่ยังเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์ที่นักสู้มากมายเฝ้าใฝ่ฝัน
ดาวแปดดวง แต่ละดวงต้องอยู่ให้ครบหนึ่งปี จึงจะมีคุณสมบัติเรียนปาจี๋เทียน
ปีนี้เย่หานอายุสิบแปด แปดปีหลังจากนั้นคือยี่สิบหก
อายุยี่สิบหกเรียนวิชาต่อสู้ขั้นสูงสุดได้หนึ่งวิชา ในโลกนี้จะเพียงพอหรือไม่?
มากพอแน่นอน
หากเสริมด้วยพลังจากยันต์สิบสองราศีอีก ยิ่งราวกับปลาได้น้ำ
ยันต์กระต่ายได้พิสูจน์สิ่งหนึ่งแล้วว่า มันเพิ่มความเร็วได้ แค่ใช้พลังเพียงหนึ่งส่วน ก็ทำให้เขาวิ่งบนดาวทะเลทรายจนฝุ่นตลบฟุ้ง
ถ้าเร่งพลังเต็มที่ บวกกับปลดล็อกยันต์ทั้งสิบสองได้หมด
รวมเอาความเร็ว พละกำลัง สมดุล ระเบิดพลัง เยียวยา... สิบสองความสามารถเข้าคู่กับปาจี๋เทียน ชุดผสมผสานนี้ แค่เขาคิดเองยังรู้สึกว่ามันเกินจริง
เมื่อมีพลังยันต์ช่วย ความเร็วในการเรียนรู้คงยิ่งเร็วขึ้น
คนอื่นแปดปี เขาอาจใช้แค่สี่ห้าปี หรืออาจเร็วกว่านั้นเหลือหนึ่งสองปีก็เป็นได้
“ฉันอยากอยู่ต่อ” เย่หานเงยหน้าขึ้นพูด
“อยู่ต่อ?”
เย่หานกล่าวว่า “ใช่ ยังไงตอนนี้ฉันก็ไม่มีบ้านให้กลับ ยานก็พัง แทนที่จะระหกระเหินไปทั่ว สู้อยู่ที่นี่ รอจนเรียนปาจี๋เทียนมีพลังปกป้องตัวเองแล้วค่อยออกไป”
“ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน”
เย่หานชะงัก “เธอก็เหมือนกัน?”
“ไม่งั้นฉันมาดาวทะเลทรายทำไม มาพักร้อน? ที่นี่แม้แต่วิวสวย ๆ ยังไม่มีเลย”
ก็จริง
ใครจะตั้งใจมาหาความลำบากในที่แบบนี้
“ฉันชื่อไป๋เสวี่ย มาจากดาวเทียนเสวี่ย เป็นนักสู้ มาที่นี่ได้หนึ่งเดือนแล้ว”
หนึ่งเดือน
เย่หานมาที่นี่ไม่ถึงวัน ขาดอากาศ หลงทาง หิวโหย ครบเซตสามอย่างเลย
แต่เด็กสาวตรงหน้าที่ดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา กลับทนอยู่ภายใต้สภาพแวดล้อมเดียวกันตามลำพังได้เต็มสามสิบวัน
“งั้นเธอก็เก่งมากเลยนะ คนเดียวอดทนอยู่ได้นานขนาดนี้” เย่หานเอ่ยจากใจจริง
ไป๋เสวี่ยหัวเราะ
รอยยิ้มงดงามมาก ต่างจากท่าทีเย็นชาก่อนหน้านี้ราวกับคนละคน
“เธอเพิ่งมา ยังไม่ชินเท่านั้นเอง รอให้เธอจับจังหวะหากินของหมาป่าทรายดำได้ แต่ละวันก็จะสบายขึ้นเยอะ” น้ำเสียงของไป๋เสวี่ยเบิกบานขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก
“อีกอย่าง พวกมนุษย์โลกเป็นแบบเธอหมดเลยหรือเปล่า เร็วได้ขนาดนั้น?”
ใจของเย่หานหล่นวูบ
เรื่องยันต์ เขาไม่มีทางพูดออกไปเด็ดขาด
“เอ่อ ถือเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งมั้ง ติดตัวมาแต่เกิด”
“ติดตัวมาแต่เกิด?”
“พวกมนุษย์โลกเรา บางครั้งก็มีความสามารถพิเศษแบบนี้ แต่ไม่ใช่ทุกคนหรอก มีแค่ส่วนน้อย” เย่หานกุเรื่องต่อด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“บางคนก็เร็ว บางคนก็ช้า แต่แบบฉันที่ทั้งเร็วทั้งทนทานแบบนี้มีไม่กี่คนหรอก”
ไป๋เสวี่ยมองเขาแวบหนึ่งด้วยท่าทีกึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ แต่ก็ไม่ได้ซักถามต่อ
อย่างไรก็ตาม ดาวปาจี๋มีคนทุกประเภท นักสู้จากต่างดาวก็มีฝีมือแตกต่างกันไป เร็วหน่อย อึดหน่อย ก็ไม่ใช่เรื่องประหลาดนัก
“งั้นส่วนน้อยของเธอนี่โชคดีมากเลยนะ”
“ก็ถือว่าใช่”
ทั้งสองนั่งอยู่ข้างกองไฟอย่างนั้น พูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย
พูดไปพูดมา ก็สนิทสนมกันมากขึ้น บรรยากาศผ่อนคลายกว่าตอนแรกมาก
มีเป้าหมายตรงกัน คนจากสองดาวที่แตกต่างจึงรวมตัวเป็นกลุ่ม
อยู่บนดาวทะเลทราย ฝ่าฟันดาวทั้งแปด เพื่อให้ได้คุณสมบัติเรียนรู้ปาจี๋เทียน
เรื่องนี้นับจากนี้ไป ไม่ใช่เป้าหมายของคนเพียงคนเดียวอีกต่อไป แต่เป็นของทั้งสองคน
ดาวปาจี๋
อดีตเรือนจำของเนตรดารา ปัจจุบันคือสนามทดสอบของเหล่านักสู้
ดาวเคราะห์แปดดวงที่สภาพแวดล้อมโหดร้ายสุดขั้ว แต่ละดวงคือหนึ่งด่าน
ผู้กำหนดกฎเกณฑ์เหล่านี้ คือบุคคลซึ่งมีนามเพียงอักษรเดียว
หม่า
ไม่มีใครรู้ชื่อเต็มของเขา ไม่มีใครรู้ว่าเขามาจากดาวดวงไหน
ทุกคนรู้เพียงว่า เขาคือคนแรก และเป็นคนเดียวที่ผ่านพ้นดาวทั้งแปด
เขาเดินลุยเส้นทางนรกนี้ด้วยมือเปล่า แล้วก่อตั้งวิชาต่อสู้ที่สะท้านวงการต่อสู้ทั่วจักรวาลขึ้นตรงจุดสิ้นสุด
ปาจี๋เทียน
กฎเกณฑ์ชุดนั้นคือผลงานของเขา
อยู่บนดาวทั้งแปดดวงละหนึ่งปี รวมแปดปี จึงจะมีคุณสมบัติเรียนปาจี๋เทียน
ห้ามนำเสบียง ห้ามพึ่งพาสิ่งภายนอก ทุกอย่างต้องพึ่งตนเอง
ผู้ที่ไม่แข็งแกร่งพอ ย่อมก้าวออกจากดาวปาจี๋ไม่ได้ และผู้ที่ก้าวออกไปไม่ได้ ก็ไม่คู่ควรเรียนปาจี๋เทียน
พูดถึงอีกเรื่องหนึ่ง วันนี้คนสวมผ้าคลุมที่โยนเครื่องช่วยหายใจให้เย่หานบนทุ่งร้าง ก็คือเขานั่นเอง
ทว่าเรื่องนี้ เย่หานยังไม่รู้ในตอนนี้
ตลอดหลายปีมานี้ มีนักสู้จากทั่วจักรวาลหลั่งไหลเข้าสู่เขตดวงดาวแห่งนี้ไม่ขาดสาย พวกเขามาจากระบบดาวต่างกัน เผ่าพันธุ์ต่างกัน ด้วยเหตุผลต่างกัน แต่มีเป้าหมายเดียวกัน
น่าเสียดาย ไม่มีใครทำได้สำเร็จ
ส่วนใหญ่ตายอยู่ที่นี่ อีกส่วนหนึ่งล้มเลิกกลางคัน เลือกที่จะจากไปจากเขตดวงดาวกินคนแห่งนี้
......
ลมเริ่มพัดแล้ว
ตอนแรกเป็นแค่ลมกระโชกเป็นพัก ๆ หลังจากนั้นค่อย ๆ พัดต่อเนื่องดังหวีดหวิว
ทั้งสองพักอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่ง
ปากถ้ำถูกหินดำยักษ์บังไว้เกินครึ่ง เหลือเพียงช่องกว้างเท่าฝ่ามือเหนือศีรษะ แสงสลัว ๆ ส่องลอดเข้ามาได้นิดหน่อย
เย่หานนอนอยู่บนเตียงหินด้านใน
ที่เรียกว่าเตียงหิน ที่จริงก็เป็นหินก้อนใหญ่เรียบ ๆ ก้อนหนึ่ง นอนลงไปก็แข็งจนก้นเจ็บ
แต่เขาไม่ถือสา
เทียบกับตอนเพิ่งข้ามมิติมาแล้วเกือบขาดใจตายบนทุ่งร้าง มีหินสักก้อนให้นอนก็เหมือนได้พักโรงแรมห้าดาวแล้ว
เสียงลมข้างนอกดังจนน่าตกใจ
แล้วค่อย ๆ ดังขึ้นอย่างรุนแรงผิดปกติ ราวกับมีสัตว์ร้ายยักษ์คำราม
ไป๋เสวี่ยพลิกตัวบนเตียงหินอีกฟาก ดูเหมือนจะชินกับเสียงแบบนี้แล้ว หลับไปพร้อมกับลมหายใจที่ราบเรียบ
แต่เย่หานกลับนอนไม่หลับ