"ว่ากันง่ายๆ ดีๆ!"
เสี่ยวหลัวก็ดีใจไม่แพ้กัน ตำแหน่งของเขาเพิ่งจะได้เลื่อนเป็นรองหัวหน้าฝ่าย เมื่อก่อนเขาเป็นแค่พนักงานธรรมดา แต่ตอนนี้จ้าวลี่ชุนเป็นระดับรองอธิบดีแล้ว เขาเปลี่ยนจากผู้ประสานงานมาเป็นเลขานุการ แม้ว่าผู้ประสานงานจะทำงานแบบเลขานุการอยู่แล้ว แต่ก็ไม่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการ ตอนนี้มีตำแหน่งแล้ว และหลินโย่วหนิงยังเรียกเขาว่าหัวหน้าหลัว ไม่ใช่รองหัวหน้าหลัว ไม่แปลกใจเลยที่เจ้านายจะชอบคุณ
หลินโย่วหนิงเดินตามเสี่ยวหลัวไปที่ห้องทำงานของจ้าวลี่ชุน
"เจ้านาย หัวหน้าหลินต้องการพบท่าน!"
เสี่ยวหลัวเดินเข้าไปถาม จ้าวลี่ชุนหัวเราะลั่น
"โอ้ โย่วหนิงมาแล้ว นั่งสิ นั่งสิ"
หลินโย่วหนิงไม่ได้นั่ง แต่เดินเข้ามา คำนับจ้าวลี่ชุนเล็กน้อย
"ท่านผู้นำ ขอบคุณท่านที่ให้โอกาส ผู้น้อยถือว่าท่านคือผู้ที่เห็นคุณค่า"
จ้าวลี่ชุนโบกมือ
"ผู้ที่เห็นคุณค่า ฮ่าๆ เจ้าก็ต้องเป็นม้าพันลี้ด้วยสิ โย่วหนิง ข้าแนะนำเจ้าหน่อย อ่านหนังสือให้มาก เจ้าเพิ่งอายุ 21 ปี ยังอีกยาวไกล อนาคตต้องสู้กันที่ว่าใครอ่านหนังสือได้มากกว่า"
นี่ก็เป็นความคิดที่ล้ำหน้าของจ้าวลี่ชุน เขามองเห็นอนาคตของการปฏิรูปและเปิดประเทศ คนที่มีอนาคตต้องสู้กันที่วุฒิการศึกษาและความรู้ ตอนที่เขาอยู่คณะกรรมการปฏิวัติเทศบาล หลังการฟื้นฟูสอบเขามหาวิทยาลัย เขาก็ได้วุฒิปริญญามา ดังนั้นเขาจึงแนะนำหลินโย่วหนิงให้ไปหาวุฒิบ้าง เพราะหากไม่มีวุฒิ ก็ไปได้ไม่ไกล
คราวนี้หลินโย่วหนิงถึงเข้าใจแล้ว ว่าทำไมจ้าวลี่ชุนถึงไปถึงจุดนั้นได้ในอนาคต หากไม่ใช่เพราะไม่มีผู้สืบทอด เขาไม่มีทางแพ้ พูดง่ายๆ เรื่องนี้ก็คือเรื่องของการกินเศษทรัพย์สินของครอบครัวที่ไร้ทายาท สายตาของชายผู้นี้คมกริบนัก ตอนนี้ไม่ใช่ยุคที่ต้องดิ้นรนในป่าเขาแล้ว แต่เป็นยุคที่ทุกคนนั่งบริหารแผ่นดินของตัวเอง เมื่อขุนพลรุ่นเก่าตายไป การปกครองต้องพึ่งขุนนางฝ่ายบุ๋น
"ทราบแล้ว ท่านผู้นำ! ผู้น้อยปากไม่เก่ง ไม่รู้จะแสดงความขอบคุณอย่างไร ทิศทางที่ท่านชี้คือเป้าหมายที่ผู้น้อยจะก้าวไปข้างหน้า"
คำพูดนี้ของหลินโย่วหนิง ครึ่งจริงครึ่งหลอก หากจ้าวลี่ชุนเลื่อนตำแหน่งให้เขา เขาก็จะภักดีต่อจ้าวลี่ชุน แม้ต้องฝ่าดงดาบทะเลเพลิงก็จะกล้าไป หากเพียงแค่พูดไปอย่างนั้น เขาก็อาจหนีไปได้
คราวนี้เอง หลินโย่วหนิงเริ่มทำงานอย่างจริงจัง เมื่อก่อนนั่งอยู่ในออฟฟิศ เขามักจะแกล้งป่วยบอกว่าโรคประจำตัวกำเริบ เอามือกุมหน้าอกแล้วหมอบลงบนโต๊ะ ไม่มีใครกล้าถาม ตอนนี้หลินโย่วหนิงแสดงความสามารถระดับพนักงานส่งกำลังออกมาแล้ว
ทุกวันทำงานยุ่งจนสนุก หลินโย่วหนิงบอกว่า หากมีโอกาส ใครจะยอมทิ้งตัวเอง จ้าวลี่ชุนเลื่อนตำแหน่งให้เขา แสดงว่าเห็นคุณค่า เขาอาจจะกลายเป็นหลี่ต้าคังก็ได้
ทำงานหนักแบบนี้สามปี หลินโย่วหนิงวัย 24 ปี ถูกจ้าวลี่ชุนซึ่งเป็นรองนายกเทศมนตรีอาวุโสเลื่อนไปอยู่ข้างกายเป็นเลขานุการคนที่สอง อีกสองปีเสี่ยวหลัวจะถูกส่งลงพื้นที่ แล้วเขาก็จะเป็นเลขานุการคนแรก เมื่อมาอยู่ข้างกายจ้าวลี่ชุน หลินโย่วหนิงก็ได้รู้จักคนในตระกูลจ้าว
ภรรยาของจ้าวลี่ชุน เฉินหงเจียว มีลูกสาวสองคนและลูกชายหนึ่งคน ครั้งแรกที่เจอ หลินโย่วหนิงแอบมองพี่ชายผู้ยิ่งใหญ่ผู้ไม่ยอมใคร นั่นคือพี่รุยหลง จ้าวรุยหลงดูท่าทางไม่ค่อยฉลาดนัก อายุแค่เจ็ดขวบ แต่มีท่าทีไม่กลัวฟ้ากลัวดิน
และจ้าวลี่ชุนก็ตามใจลูกชายคนเล็กนี้มากเกินไป เจ็ดขวบแล้วจ้าวรุยหลงไม่ยอมกินข้าว เขาก็วิ่งตามไปป้อนข้าว เรียกเสียงนุ่มนวลว่า หนูน้อย หนูน้อย
หลินโย่วหนิงถึงได้รู้ว่า ทำไมพี่รุยหลงถึงได้หยิ่งยะโสขนาดนั้นเมื่อโตขึ้น อย่างแรก เขามีสิทธิ์ที่จะทำ เพราะพ่อของเขาเป็นผู้ว่าการและเลขาธิการพรรคแห่งมณฑลฮั่นตงมาสิบกว่าปี เป็นราชาฮั่นตงอย่างแท้จริง ถ้าเขาไม่หยิ่ง ใครจะหยิ่ง? มีเพียงลูกหลานตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงเท่านั้นที่ข่มเขาได้ และต้องเป็นลูกหลานที่มีสถานะสูงส่งมากด้วย
อย่างที่สองก็ง่ายๆ คือการตามใจ จ้าวลี่ชุนแทบจะถวายหัวใจให้ลูกชายคนเล็ก แต่ด้วยสภาพของจ้าวรุยหลงตอนนี้ ต่อให้จ้าวลี่ชุนถวายหัวใจจริงๆ จ้าวรุยหลงก็คงบอกว่า เขาไม่กินเครื่องใน
หลินโย่วหนิงไม่ได้พูดอะไร เพราะนี่เป็นเรื่องครอบครัวของจ้าวลี่ชุน เขาจะพูดอะไรได้? ไม่เป็นไร ปล่อยไปเถอะ ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเล็กน้อย
แต่จ้าวรุยหลงกลับชอบพี่หลินคนนี้มาก เพราะหลินโย่วหนิงชอบน้ำอัดลมเหมือนกับเขา ทุกครั้งที่มา ก็เอาของอร่อยมาให้ เขาไม่เคยดื่มน้ำอัดลมมาก่อน เพราะแผ่นดินใหญ่ไม่มี แต่หลังจากได้ดื่ม ก็ติดใจ
หลินโย่วหนิงมองจ้าวรุยหลงดื่มน้ำอัดลมราวกับน้ำเปล่าก็รู้สึกมึนงง พี่รุยหลงเอ๋ย ในอนาคตเจ้าจะมีบุตรยากก็เพราะเหตุนี้แหละ ใครจะดื่มน้ำอัดลมวันละห้าขวดได้ลงคอ บ้านเจ้ารวยก็จริง แต่อย่าทำร้ายร่างกายแบบนี้สิ
พี่รุยหลงมักจะมาเล่นที่ห้องทำงานของจ้าวลี่ชุนบ่อยๆ เลขานุการใหญ่เสี่ยวหลัวมักจะไปประชุมกับจ้าวลี่ชุน ดังนั้นหลินโย่วหนิงจึงเป็นคนพาจ้าวรุยหลงไปเล่น
จ้าวรุยหลงจอมแก่นนี้ถือว่าหลินโย่วหนิงเป็นหัวหน้า เรียกพี่หลินทั้งวันทั้งคืน
เพราะหลินโย่วหนิงเข้าใจเด็กเป็นอย่างดี เขาเข้าใจว่าสิ่งที่เด็กต้องการคืออะไร เช่นเดียวกับคำพูดที่ว่า เมื่อเจ้ามองเห็นความลำบากใจของเด็กได้ในพริบตา เจ้าก็จะเข้าใจว่าในความทรงจำนั้น มีคนชั่วร้ายอยู่มากมายเพียงใด
พี่รุยหลงแม้จะเป็นลูกชายสุดที่รักของพ่อ แต่พ่อเขาพาเขาไปกินข้าวนอกบ้านทุกครั้ง ก็จะพูดว่า รุยหลงเป็นนักกีฬาทีมโรงเรียน ร่างกายแข็งแรงมาก พี่รุยหลง ไปตีลังกาให้ลุงๆ ดูหน่อย
แล้วพี่รุยหลงก็เริ่มมึนงง ไม่สิ พ่อ ผมกำลังกินข้าวอยู่นะ ตีลังกา? แน่ใจเหรอ? ผมจำไม่ได้เลยว่าผมตีลังกาเป็น!
หลินโย่วหนิงมองออกทันที จ้าวลี่ชุนเมาแล้ว อารมณ์ดี
พี่รุยหลงกำลังจะปฏิเสธ แต่เห็นคนกลุ่มหนึ่งมองเขาอย่างกับดูลิง เขาก็รู้สึกกดดันมาก ต่อให้ตีลังกาเป็น ก็คงตีไม่ได้ในตอนนี้ หรืองั้นผมกลิ้งบนพื้นแทน?
ตอนนั้นเอง พี่รุยหลงเริ่มรู้สึกอับอาย หลินโย่วหนิงก็จะช่วยแก้สถานการณ์ให้
"ท่านผู้นำ ท่านลืมไปหรือว่าเท้าของรุยหลงเพิ่งบาดเจ็บเมื่อสองวันก่อน หมอบอกว่าให้พักผ่อน อย่าเคลื่อนไหวมาก"
ครั้งนั้นเอง ในสายตาของพี่รุยหลง หลินโย่วหนิงไม่ต่างจากเทพผู้พิทักษ์ แสงสว่างในหัวใจ
แล้วคนอื่นๆ ก็ช่วยพูด
"ใช่แล้ว ท่านผู้นำ เด็กบาดเจ็บ อย่าไปรบกวนเขาเลย"
"มาๆ ดื่มกันเถอะ ท่านผู้นำ"
ดังนั้นหลังจากวันนั้น พี่รุยหลงก็เริ่มชอบหลินโย่วหนิง นี่เป็นพี่ที่ดีจริงๆ เขาเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน อับอายจนหน้าดำคร่ำเครียด ตอนนี้มีคนช่วยแก้สถานการณ์ให้แล้ว
"พี่หลิน การปฏิรูปและเปิดประเทศคืออะไรครับ? ข้างนอกพูดถึงเรื่องนี้กันหมด คุณครูก็พูดด้วย"
จ้าวรุยหลงถามหลินโย่วหนิงในห้องทำงาน หลินโย่วหนิงนึกถึงประโยคที่เกาโย่วเลี่ยงมักพูดในโลกออนไลน์ได้ทันที
"การปฏิรูปและเปิดประเทศของจีน อาจกล่าวได้ว่ายิ่งใหญ่ ผู้คนทุกคนต่างอยู่ในกระแสน้ำเชี่ยวกราก ในช่วงเวลานั้น หลายคนอาศัยความพยายามของตนเอง หรือโชคชะตา ยืนอยู่บนยอดคลื่น แต่บนยอดคลื่นนั้นมีทิวทัศน์อันงดงาม สิ่งล่อใจอันหาที่สุดมิได้ และก็มีความเสี่ยงอันหาที่สุดมิได้ ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะรักษามันไว้อย่างไร การมองอนาคตไกลๆ นั้น ไม่ชัดเจนเท่าการมองอดีตที่ผ่านมา ความฮึกเหิมและความสับสน ปะปนกันอยู่ในหัวใจของทุกคน!"