กินข้าวเสร็จ ซ่งสืออันโยนกล่องข้าวเปล่าลงถังขยะ แล้วเริ่มเดินด้อม ๆ มอง ๆ หาผู้ช่วยผู้กำกับในกองถ่าย
เขามุดไปมาระหว่างกลุ่มคน เกือบสะดุดสายไฟที่ขดอยู่บนพื้นล้ม
เพิ่งยืนได้มั่นคง ก็ได้ยินเสียงตวาดเกรี้ยวกราดดังมาจากไม่ไกล
"ถ่ายไปครึ่งเรื่องกลับเดินออกไป! ดีนัก! คราวนี้ต้องหาคนมาใหม่ถ่ายซ่อม!" ชายวัยกลางคนสวมหมวกแก๊ปกำลังตะคอกใส่ผู้ช่วย น้ำลายกระเซ็นแทบถึงหน้าอีกฝ่าย "แล้วนี่แกหาคนแบบไหนมา? อัปลักษณ์พิลึกกึกกือพามาให้ฉันดู สุ่มดึงคนเดินถนนมายังดีกว่าพวกนี้!"
ซ่งสืออันมองตามสายตาของเขาไป เบื้องหน้าผู้ช่วยผู้กำกับมีคนยืนอยู่สามสี่คน น่าจะมาสมัครเล่นบทผู้ติดตาม
เขาพินิจดูแล้วรู้สึกว่าก็โอเคนะ ไม่ได้แย่ขนาดนั้นสักหน่อย
เห็นได้ชัดว่าผู้ช่วยผู้กำกับไม่ได้คิดเช่นนั้น เขาโบกมืออย่างหงุดหงิด เตรียมจะเลือกสักคนจากพวกนี้ส่ง ๆ ไป
ซ่งสืออันเห็นท่าทางอย่างนั้นก็กัดฟัน ตัดใจไม่สนใจอะไรแล้ว ถ้าไม่รีบลงมือ บทนี้ต้องหลุดมือแน่
เขาสูดลมหายใจลึกแล้วพุ่งเข้าไป
"สวัสดีครับ! ผมมาทดสอบบท!"
ผู้ช่วยผู้กำกับกำลังเปิดเอกสารประวัตินักแสดงพลางโดยไม่เงยหน้าถามผู้ช่วย "ยังมีคนมาอีกหรือ?"
ผู้ช่วยทำหน้างุนงง "ไม่ทราบครับ..."
สีหน้าผู้ช่วยผู้กำกับแย่ลงไปอีก พูดห้วน ๆ ว่า "รู้ไหมว่ามาสาย? มาสัมภาษณ์ยังไม่ตรงเวลา จะมีระเบียบอะไร? เงยหน้าขึ้น"
ซ่งสืออันเงยหน้าขึ้น ผมเขายาวเกินไป พอปล่อยก็ปิดบังใบหน้าไปครึ่งค่อน เห็นเพียงโครงร่างเลือนรางของผู้ช่วยผู้กำกับผ่านช่องว่างของเส้นผม
ผู้ช่วยผู้กำกับขมวดคิ้ว "นี่จะเล่นเป็นมนุษย์ล่องหนหรือไง? ปัดผมขึ้น"
ซ่งสืออันปัดผมปรกหน้าออกไปทั้งสองข้าง เผยให้เห็นใบหน้าทั้งหมด
ผู้ช่วยผู้กำกับสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ลึกและยาวจนเหมือนจะดูดอากาศรอบข้างให้เหือดแห้ง
เขาจ้องมองซ่งสืออันตาเบิกกว้าง ครู่ใหญ่ก็ไม่พูดอะไร
ซ่งสืออันถูกมองจนขนลุก คิดในใจว่าซวยแล้ว คงไม่รับเขาใช่ไหม
ระบบจับคู่ให้แล้ว ถ้าทำไม่เสร็จก็ต้องเพิ่มตัวประกอบอีกคน คืนนี้กลับไปมีหวังร้องไห้ตาย
พอลนลาน สีหน้าเขาก็ไม่อยู่ในการควบคุม มุมปากตกต่ำ คิ้วขมวดน้อย ๆ ในแววตาเต็มไปด้วยความปรารถนา "ได้โปรดอย่าปฏิเสธผมเลย"
สีหน้าแบบนั้นในสายตาผู้ช่วยผู้กำกับเหมือนหมาตัวใหญ่ที่เปียกฝน สะเทือนใจจนคนดูใจหาย
ผู้ช่วยผู้กำกับก้มมองมือตัวเองโดยไม่รู้ตัว ยืนยันว่าตนไม่ได้ทำเรื่องอัปยศอดสูอะไร
ผู้ช่วยข้าง ๆ พูดเบา ๆ ว่า "ผู้กำกับจาง... ผมว่าเขาดีเลยนะ..."
ผู้ช่วยผู้กำกับกลอกตาใส่เขา ก่อนหันกลับมาเผชิญหน้ากับซ่งสืออันก็เปลี่ยนเป็นหน้ายิ้มแย้ม น้ำเสียงอ่อนโยนขึ้นมาก "พ่อหนุ่ม เธอมีคุณสมบัติไม่เลวนี่"
ซ่งสืออันยังไม่ได้สติ ผู้ช่วยผู้กำกับก็หยิบบทละครเล่มหนึ่งจากด้านข้างยื่นมาตรงหน้าแล้ว "สนใจทำความรู้จักตัวละครอื่นไหม? เสี่ยวโหวเหยคนนี้ ปรากฏตัวตอนหลัง เป็นพระรองอันดับห้า บทเยอะกว่าผู้ติดตามมากนัก"
พวกนักแสดงตัวประกอบที่มารอสัมภาษณ์แทบกระเดือกตาแทบถลน พวกเขายืนอยู่ที่นี่ครึ่งชั่วโมง ผู้ช่วยผู้กำกับยังไม่ชายตามองเลยด้วยซ้ำ พอคนนี้มา พระรองห้ายัดใส่มือตรง ๆ
ซ่งสืออันก้มมองบทละคร เขารู้สึกใจหายวาบ
พระรองห้า ตัวละครสมทบสำคัญ ไม่ใช่ตัวประกอบ รับไม่ได้นะ
"ผู้กำกับจาง ไม่เป็นไรดีกว่าครับ ผมไม่เหมาะสม" เขาผลักบทละครคืนไป "ผมอยากเล่นบทผู้ติดตามนี้"
รอยยิ้มของผู้ช่วยผู้กำกับแข็งค้าง
"รู้ไหมกว่าจะได้บทดี ๆ บางคนต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหน?" น้ำเสียงผู้ช่วยผู้กำกับเคร่งขรึมขึ้น แฝงความเจ็บปวดที่ดั่งเจอคนไร้ค่า "ตอนนี้โอกาสมาอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว เธอกลับบอกว่าไม่เอา? บอกหน่อย สาเหตุอะไร?"
ซ่งสืออันอ้าปากเล็กน้อย น้ำตาแทบไหล ตัวเขาก็อยากรับอยู่นะ พระรองห้า ใครไม่อยากเล่น
แต่เขาจะพูดอะไรได้เล่า จะบอกว่ามีระบบในหัว เล่นเป็นตัวเอกแล้วต้องหักค่าตัวประกอบติดลบงั้นหรือ? เขาทำได้แค่บอกว่า "ผมก็แค่... รู้สึกว่าบทผู้ติดตามนี้ดีครับ ผมอยากลองดู"
ผู้ช่วยผู้กำกับมองเขาด้วยสายตาแบบ "สมองเธอบกพร่องรึเปล่า"
กำลังจะโน้มน้าวต่อ ผู้กำกับก็ส่งคนมาเร่งพอดี
"ผู้กำกับจาง! เลือกคนได้หรือยังครับผู้ติดตาม ทางนั้นใกล้เปิดกล้องแล้ว!"
ผู้ช่วยผู้กำกับกัดฟัน สอดบทละครไว้ใต้รักแร้ "ช่างเถอะ เธอลองดูก่อนแล้วกัน ฝ่ายแต่งหน้า! มานี่! พาตัวคนนี้ไป เร็วเข้า!"
สิ้นเสียง ไม่รู้สองคนมาจากไหน เข้ามาคนละข้างฉุดซ่งสืออันลากเข้าไปในเต็นท์แต่งหน้า
พอเข้าไปในเต็นท์แต่งหน้า ช่างแต่งหน้าเป็นผู้หญิงอายุสามสิบกว่า ๆ มีกรรไกรกับหวีคล้องคออยู่ เดินวนรอบตัวเขา แล้วเอื้อมมือปัดผม "ผมเธอตัดได้ไหม? มันยาวเกินไป เดี๋ยวใส่ผมปลอมไม่ได้"
ซ่งสืออันคิด ตัดผมฟรี ดีเลย
เขากำลังกลุ้มไม่มีเงินตัดผม ผมยาวทิ่มตา จะตัดเองก็กลัวมือไม่ถึงตัดแล้วแหว่ง เขารีบผงกหัว
ช่างแต่งหน้ากวาดผมเขาขึ้น เธอกลายเป็นหินไปทั้งร่าง
ผู้ช่วยข้าง ๆ หยิบกล่องแต่งหน้ามาเดินมา มองตามสายตาเธอ ก็กลายเป็นหินเช่นกัน
ในเต็นท์เงียบไปประมาณสามวินาที
ช่างแต่งหน้าสูดหายใจลึก ใช้น้ำเสียงเก็บกั้นอย่างเต็มที่เอ่ยความในใจของทุกคนในที่นั้นออกมา "บ้าเอ๊ย!"
รูปหน้าของคนคนนี้คือใบหน้าขั้นเทพ เขามัวปิดบังอะไรกันแน่
กระดูกคิ้วสูงแต่ผ่อนคลาย เบ้าตาบุ๋มลงเล็กน้อย รูม่านตาดำสนิทดุจสระน้ำลึก
สันจมูกทอดจากหว่างคิ้วตรงไปถึงปลายจมูก โค้งลงตัวอย่างกับปรับเทียบด้วยข้อมูล
ริมฝีปากไม่บางไม่หนาเกิน มุมปากธรรมชาติกระดิกขึ้นเล็กน้อยคล้ายยิ้มอยู่ตลอดเวลา และเหมือนกำลังยั่วยวน
โครงหน้าทั้งหมดดูสะอาดคมคาย สัดส่วนโครงกระดูกกับเนื้อหนังสมบูรณ์แบบ
ตอนหน้าตายดูเหมือนผลงานศิลปะที่มิอาจเข้าใกล้ พอยิ้มตาหยี ระยะห่างทั้งหลายก็พังทลายชั่วพริบตา
ช่างแต่งหน้าทำอาชีพมา 13 ปี แต่งหน้าให้นักแสดงหลายต่อหลายคน หน้าขั้นเทพแบบไหนไม่เคยเจอ แต่แบบนี้ก็นับว่าไม่เหมือนใครคนเดียวจริง ๆ
"ผมเธอให้ฉันจัดการ จะตัดให้" น้ำเสียงของเธอเคร่งขรึมอย่างผิดสังเกต ราวกับรับภารกิจศักดิ์สิทธิ์มาสักอย่าง "เธออย่าขยับ แม้แต่นิดก็อย่า"
กรรไกรดังฉับ ๆ เศษผมร่วงปรอย ๆ
มือของเธอทั้งเร็วทั้งมั่นคง เกศาดำสนิทพลิกไปมาบนปลายนิ้วไม่กี่ที ทรงผมสั้นกระฉับกระเฉงก็ออกมา
เป็นชั้นชัดเจน สะอาดสดชื่น หน้าผากเหลือผมปรกเล็กน้อยแสกดูสว่างไสวสบายแผ่กว้างไปทั้งใบหน้า
ต่างจากเห็ดพิษผมยาวปิดหน้าเมื่อครู่ดั่งคนละคน
ซ่งสืออันมองกระจก พอใจอย่างยิ่ง ในที่สุดก็ไม่ต้องทิ่มตาอีก
ช่างแต่งหน้าจ้องมองใบหน้าเขาอีกหลายวินาที ถอนหายใจ ก่อนหยิบรองพื้นมาทาบนใบหน้าเขา