โรคปวดศีรษะของฮ่องเต้กำเริบขึ้นมา พระองค์ทรงถือดาบ ไล่ฟันจนเกือบสังหารนางกำนัลคนหนึ่ง ทว่านางกำนัลผู้นั้นตกใจจนจับไข้สูงไม่ลด บัดนี้ดูท่าคงไม่รอดแล้ว
จากนั้นป้าฉวี่ก็มา ดวงตาเรียวยาวของนางกวาดมองผู้คน ก่อนจะสบเข้ากับ...
อันจิ่ว
อันจิ่วแทบอยากตบตัวเองให้ตาย นี่น่ากลัวยิ่งกว่าตอนนั่งเรียนแล้วบังเอิญสบตากับอาจารย์ที่กำลังจะเรียกถามเสียอีก
เป็นดังคาด ป้าฉวี่ชี้มาทางอันจิ่วกับเสี่ยวฮวา “พวกเจ้าสองคน มานี่”
เสี่ยวฮวาหน้าซีดไร้สีเลือด ส่วนอันจิ่วลุกขึ้นยืน นางมีลางสังหรณ์ไม่ดีนัก ขณะที่คนอื่นมองพวกนางด้วยแววตาเห็นอกเห็นใจ...
อันจิ่วกับเสี่ยวฮวาเดินตามป้าฉวี่ออกมา ป้าฉวี่กล่าวว่า “เสี่ยวชุนกับเสี่ยวเซี่ยที่คอยรับใช้ฝ่าบาทสิ้นแล้ว พวกเจ้าไปแทน” นางชี้อันจิ่ว “ต่อไปเจ้าใช้ชื่อเสี่ยวชุน” จากนั้นก็ชี้เสี่ยวฮวา “ส่วนเจ้าชื่อเสี่ยวเซี่ย”
อันจิ่ว “...”
ที่แท้ชื่อเรียกยังอยู่ แต่นางกำนัลเปลี่ยนไปเรื่อย ๆ ใครตายก็เก็บชื่อเดิมไว้ แล้วหาคนมาแทนอย่างนั้นหรือ?
ก็สมควรอยู่ หากไม่ทำเช่นนี้ ดูจากความเร็วที่ฮ่องเต้สังหารนางกำนัลแล้ว พระองค์จะจำชื่อไหวได้อย่างไร
อันจิ่วยิ่งรู้สึกว่าวังหลวงแห่งนี้เต็มไปด้วยเรื่องประหลาด ต้นคอก็เย็นวาบขึ้นมา ไม่รู้ว่าดาบของฮ่องเต้เร็วแค่ไหน หวังว่าตอนแทงนางจะทรงลงมือฉับไวหน่อย ได้ยินว่าตายเร็วก็ไม่เจ็บ
ขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่าน ป้าฉวี่ก็พาพวกนางมาถึงตำหนักกวงฮวา
“เข้าไปเถิด” ป้าฉวี่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ชั่วขณะหนึ่งอันจิ่วถึงกับคิดว่านางตั้งใจพาพวกตนมาส่งให้ฮ่องเต้สังหารเล่น
ไม่ต้องฝึกสอนกันก่อนสักหน่อยหรือ?
ทั้งสองเดินทื่อ ๆ เข้าไปในตำหนัก นี่เป็นครั้งที่สองที่อันจิ่วเข้ามา ครั้งก่อนฮ่องเต้เพิ่งสังหารคนต่อหน้านางไป...
ภายในตำหนักเงียบสงัด ในห้องจุดกำยานไว้ ฮ่องเต้ทรงฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ
ประมุขแผ่นดินฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ ทว่ากลับไม่มีใครดูแล...
อันจิ่วยังไม่ทันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังมา น้ำเสียงแฝงเจตนาร้าย
【เราจะแสร้งหลับ ดูสิว่าใครกล้ามาเรียกเรา หากใครทำเช่นนั้น เราจะแกล้งทำเป็นยังไม่ตื่นแล้วแทงนางสักมีด】
หลังเสียงนั้นยังมีเสียงหัวเราะประหลาดดังตามมา ฮิ ๆ ๆ
อันจิ่วตกใจจนแทบยืนไม่อยู่ นางหันไปมองเสี่ยวฮวาที่อยู่ข้างกาย... ไม่สิ ตอนนี้ควรเรียกเสี่ยวเซี่ยแล้ว
เสี่ยวเซี่ยก้มหน้า ไม่ได้พูดอะไรสักคำ อีกทั้งเสียงเมื่อครู่ก็เป็นเสียงผู้ชายชัด ๆ...
ใครกัน?
อันจิ่วยังไม่ทันเข้าใจสถานการณ์ ก็ได้ยินเสียงนั้นพูดอีกว่า【ไม่เรียกก็ไม่เป็นไร นับถึงสิบ ใครกล้าปล่อยให้ฝ่าบาทบรรทมจนหนาว ต้องแทงเพิ่มอีกสองที...】
อันจิ่ว “...”
【หนึ่ง...】
ใครกัน? เป็นเขาหรือ? อันจิ่วมองฮ่องเต้ที่ฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ
ใช่พระองค์จริง ๆ
แต่อันจิ่วยังไม่เข้าใจว่าทำไมตนถึงได้ยินความคิดของฮ่องเต้บัดซบนี่ ก็ได้ยินเสียงของพระองค์ดังขึ้นอีกครั้ง
【สอง...】
อ๊ากกก!
อันจิ่วรู้สึกว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี หากเดาไม่ผิด ไม่ว่ายามนี้จะปลุกฮ่องเต้บัดซบหรือไม่ พระองค์ก็จะสังหารคนอยู่ดี...
【สาม...】
อันจิ่วหันไปมองเสี่ยวเซี่ย นางยังคงนิ่งเฉย เห็นชัดว่าไม่ได้ยินอะไรเลย
ดูท่าจะมีแค่นางคนเดียวที่ได้ยิน
【สี่...】
ทำยังไงดี? ทำยังไงดี?
【ห้า...】
ใจเย็นไว้...
【หก...】
ห้ามลน ห้ามลน...
เสี่ยวเซี่ยที่อยู่ด้านหลังเห็นว่าอันจิ่วผิดปกติ จึงมองนางอย่างกระวนกระวาย ดูเหมือนไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
【เจ็ด...】
อันจิ่ว “...”
【แปด...】
ช่างมันแล้ว...
อันจิ่วคว้ามือเสี่ยวเซี่ยแล้ววิ่งออกไป เสี่ยวเซี่ยตกใจ ทว่าตื่นตระหนกจนร่างกายไม่อาจขยับตอบสนอง ทำได้เพียงวิ่งตามไป...
【เก้า...】
หลังจากพวกนางวิ่งพ้นประตูใหญ่ เสียงนั้นก็เงียบหายไปอย่างสิ้นเชิง
อันจิ่วยังไม่ทันได้ถอนหายใจ ก็สบเข้ากับสายตาเข้มงวดของป้าฉวี่
“พวกเจ้าออกมาทำไม?”
ยังไม่ทันที่เสี่ยวเซี่ยจะตอบ อันจิ่วก็กล่าวขึ้นว่า “ฝ่าบาท... ฝ่าบาทกำลังบรรทมกลางวัน พวกเราไม่กล้ารบกวน”
เสี่ยวเซี่ยเบิกตากว้าง มองอันจิ่ว เพียงเพราะเหตุนี้เองหรือ?
หากฝ่าบาททรงเอาความขึ้นมาเล่า?
อันจิ่วส่งสายตาให้เสี่ยวเซี่ยอยู่ตลอด ทว่านางกลับก้าวออกมา กล่าวกับป้าฉวี่ว่า “ป้าฉวี่ เป็นเสี่ยวชุนที่ลากข้าออกมา ข้าไม่รู้อะไรเลย”
อันจิ่วยังไม่ทันพูด ป้าฉวี่ก็พลันยิ้มขึ้นมา รอยยิ้มนั้นแผ่วเบายิ่ง แทบมองไม่เห็นก็เลือนหายไปแล้ว
อันจิ่วได้ยินป้าฉวี่กล่าวกับเสี่ยวเซี่ยว่า “เช่นนั้นเจ้าก็เข้าไปดูหน่อยว่าฝ่าบาทตื่นหรือยัง”
เสี่ยวเซี่ย “...”