บทที่ 21 ฉันนี่ช่างใจดีเหลือเกิน
เทศกาลปีใหม่ที่ครึกครื้นผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ไม่นานก็ถึงวันเปิดเทอม
ไม่นานนัก วันเกิดครบรอบสิบแปดปีของเซิ่นซิงไป๋ก็มาถึง
เขาเป็นคนเก็บตัวและเย็นชาเสมอมา ตั้งแต่เด็กจนโตไม่เคยฉลองวันเกิดเลยสักครั้ง เดิมทีคิดว่าจะปล่อยให้ผ่านไปเรียบ ๆ เหมือนทุกปี
แต่ซูหนิงหนิงเป็นคนแรกที่ไม่ยอม:
“ต้องฉลองสิ! ฉันไม่ได้กินเค้กเป็นเรื่องเป็นราวมานานแล้ว ปกติพ่อแม่ก็ไม่ให้กินเยอะ มีแต่ตอนวันเกิดนี่แหละถึงจะได้กินให้หายอยาก ฉลองสักครั้งเถอะน่า!”
เธอพับนิ้วนับอย่างจริงจัง:
“วันเกิดพ่อแม่ ปู่ย่าตายาย แล้วก็ตากับยายของฉัน ฉันจำได้หมดทุกคนเลย ก็เพราะหวังว่าจะได้กินเค้กสักคำตอนถึงวันเกิดนั่นแหละ
ฉันดูวันเกิดของนายไว้ตั้งนานแล้ว พอดีกับช่วงสองสามวันนี้เลย ซื้อเค้กได้อย่างสมเหตุสมผลสุด ๆ!”
เซิ่นซิงไป๋ถูกเธอตื๊อจนหมดทางเลือก จึงยอมแพ้อย่างจนใจ “ก็ได้”
พ่อกับแม่ซูเตรียมอาหารไว้ตั้งแต่เช้า แถมยังตั้งใจเลือกเค้กวันเกิดแสนประณีตมาให้ด้วย
ท่ามกลางแสงเทียนไหวระริก ทุกคนในครอบครัวนั่งล้อมโต๊ะอาหารฉลองวันเกิดให้เขา
ซูหนิงหนิงกินอย่างมีความสุขจนออกนอกหน้า มุมปากกับปลายจมูกเปื้อนครีมไปหมด ในสายตาของเซิ่นซิงไป๋ เธอน่ารักเหลือเกิน
การแข่งขันคัดเลือกตัวแทนทีมชาติโอลิมปิกคณิตศาสตร์ในเดือนมีนาคมเริ่มขึ้นตามกำหนด ยอดฝีมือระดับหัวกะทิจากแต่ละมณฑลหกสิบคนมารวมตัวกัน แต่สุดท้ายจะคัดเลือกเพียงหกคนเท่านั้น
นอกห้องสอบ เซิ่นซิงไป๋ได้พบเหอซือฉีอีกครั้ง
เขามองปราดเดียวก็เห็นความเหนื่อยล้าและอิดโรยในแววตาของอีกฝ่าย คงใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนหมกมุ่นกับโจทย์ยาก ทำแบบฝึกหัด และค้นคว้าหัวข้อการแข่งขัน จนแทบไม่ได้พักผ่อนเลย
พอเหอซือฉีเห็นเซิ่นซิงไป๋ ใบหน้าก็พลันมีรอยยิ้มสนิทสนม เขาเดินเข้ามาทักทายก่อน
“พี่ใหญ่ ครั้งนี้พี่มั่นใจไหมว่าจะได้เข้าทีมชาติ”
เซิ่นซิงไป๋ส่ายหน้าเบา ๆ “ยาก ฉันคงไม่ไหว”
เหอซือฉีถอนหายใจ แล้วพูดอย่างรู้สึกจากใจ:
“ยากจริง ๆ นั่นแหละ ทั้งหกสิบคนล้วนเป็นอัจฉริยะหัวกะทิของแต่ละมณฑล แต่เลือกแค่หกคน การแข่งขันโหดเกินไปแล้ว