"ฝ่าบาท ท่านถอดฉลองพระองค์ให้ท่านน้องลองสวมหน่อยเถิด ค่ำนี้หม่อมฉันจะร่วมเสวยกับท่าน"
หลี่เฉียนกำลังตรวจฎีกาอยู่ พลันเห็นหญิงงามผู้มีใบหน้างดงามหมดจดพาผู้คนบุกเข้ามา ก็มึนงงไปชั่วขณะ
วันนี้ คือวันที่เขาขึ้นครองราชย์วันแรก!
ย้อนกลับไปเมื่อครั้งหลี่เฉียนทะลุมิติสู่โลกนิยายรักสตรี วันที่กลายเป็นองค์ชายไร้ความโปรดปรานวันแรก ก็ถูกทรราชย์ขับไล่ไปชายแดน
สิบปีนี้ เขาฝ่าความเป็นความตายร่วมกับเหล่าทหาร รวบรวมกองทัพขึ้นมาได้กองหนึ่ง รอเพียงวันลุกขึ้นก่อการ
ทว่าจู่ ๆ เมืองหลวงกลับเกิดการเปลี่ยนแปลงใหญ่หลวง
ฮ่องเต้ทอดทิ้งแผ่นดิน หนีตามรักแรกไป
ไท่จื่อและองค์ชายอีกหลายองค์รับช่วงความคิดหลงรักหัวปักหัวปำ ก็พากันออกตามหารักแท้เช่นกัน
แผ่นดินมิอาจไร้ผู้ปกครอง!
เสนาบดีในราชสำนักเข้าเฝ้าไทเฮาเพื่อเชิญนางมาทรงกุมอำนาจ
แต่ไทเฮากลับทรงพร่ำพรรณนาว่าตนเป็นบุตรอนุภรรยา ฮองเฮาที่เป็นบุตรเอกสามารถขายนางได้ นางตัดสินเรื่องนี้มิได้
ส่วนพระมารดาของหลี่เฉียนแม้จะเป็นบุตรเอก แต่ถูกอนุภคินีกดขี่รังแกมาแต่เล็ก พระทัยอ่อนแอ ไม่อาจแบกรับภาระใดได้เลย
ยังดีที่นางยังทรงจำหลี่เฉียนผู้เป็นโอรสได้ จึงเอ่ยปากเสนอชื่อขึ้นมา
ก็เป็นเช่นนี้เอง
หลี่เฉียนวางแผนก่อกบฏที่ซีเหลียงอย่างยากลำบากถึงสิบปี สู้การกระทำบ้าบิ่นของราชวงศ์ในโลกนิยายรักสตรีมิได้ เขาถูกเหล่าขุนนางเชื้อเชิญกลับมาขึ้นครองราชย์อย่างงงงวย
หญิงสาวผู้นั้นเห็นเขาไม่กล่าววาจา ก็เริ่มหมดความอดทน
"หลี่เฉียน ข้าพูดกับเจ้าอยู่ไม่ได้ยินหรือ?"
"บัดนี้เจ้าก็เป็นฮ่องเต้แล้ว จะให้อาตี๋ของข้าได้ลองสวมฉลองพระองค์สักหน่อยจะเป็นไรไป?"
"หึ หากเจ้าไม่ยอมตอบตกลง ตั้งแต่นี้ไปข้าจะไม่พูดกับเจ้าอีกเลย"
หลี่เฉียนได้สติกลับมา
เดี๋ยวก่อน แม่นางคนนี้เป็นใครกัน? ใจกล้ายิ่งนัก?
ใบหน้านี้ช่างมีเสน่ห์ดุจแสงจันทร์กระจ่าง เรียกได้ว่าสะเทือนฟ้าสะเทือนปฐพีก็มิปาน เหตุไฉนจึงไร้สมองถึงเพียงนี้?
อ้อ นึกออกแล้ว บุตรสาวขุนนางกรมรายได้ เซียวหรงอิม อดีตเจ้าของร่างเดิมเคยเป็นหมาเลียแข้งเลียขานาง
"ผู้ใดอนุญาตให้เจ้าเข้ามาในตำหนักหนังสือหลวงของข้าโดยมิได้แจ้งล่วงหน้า ทั้งยังพาบุรุษนอกเข้ามาในวังโดยพลการ?"
"เจ้า ควรได้รับโทษใด?"
เซียวหรงอิมมิอาจตอบสนองได้ทันที
เพราะในช่วงหลายปีมานี้ นางชินกับการถูกผู้ชายมากมายประคบประหงมจนเคยตัว
ใครใช้ให้นางเป็นธิดาแห่งโชคชะตาในนิยายรักสตรีเรื่อง 'โฉมงามสะท้านภพ จักรพรรดิยกแผ่นดินสู่ขอ' นี้เล่า ฮ่องเต้ต้าเว่ย แม่ทัพใหญ่โยวโจว เสนาธิการน้อยเจียงหนาน ล้วนหลงรักนางทั้งสิ้น
ตามเนื้อเรื่องเดิม การกลับมาพบกันอีกครั้งในวันนี้ หลี่เฉียนควรยินดีนักมิใช่หรือ?
"หึ ใครใช้ให้เจ้ากลับเมืองหลวงมานานถึงเพียงนี้ แต่ไม่เคยมาเยี่ยมข้าเลยสักครั้ง?"
"หรือว่าบัดนี้เจ้าเป็นฮ่องเต้แล้ว ก็ลืมมิตรภาพตั้งแต่เยาว์วัยของพวกเราเสียแล้ว?"
"เจ้ารู้หรือไม่ว่าช่วงนี้กว่าข้าจะได้พบท่านสักครั้งหนึ่งนั้นยากลำบากเพียงใด? เจ้ายังมีหน้ามาติเตียนข้าอีก?"
ทันใดนั้น
ชายหนุ่มรูปงามข้างกายก็ก้าวออกมาด้วยท่วงท่าอ่อนแอ
"สามัญชนเวินสิงโจวถวายบังคมฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงอภัยโทษ"
"มิใช่ท่านพี่เซียวจะพาข้าน้อยเข้าวัง หากแต่ข้าน้อยคิดถึงพี่สาวผู้ล่วงลับจนเก็บกดเป็นทุกข์ ท่านพี่เซียวสงสารจึงพาเข้าวังมาคลายใจ"
"ส่วนการที่ท่านพี่เซียวขอให้ฝ่าบาทถอดฉลองพระองค์ นั่นก็เพียงเพื่อให้ข้าน้อยได้ยินดีขึ้นเท่านั้น เป็นคำกล่าวลอย ๆ มิได้จริงจังแต่อย่างใด"
"ฝ่าบาทจะลงโทษก็ลงโทษข้าน้อยแต่ผู้เดียวเถิด อย่าได้ทรงลงโทษท่านพี่เซียวเลย"
น้ำเสียงออดอ้อนอ่อนหวานปนเสแสร้งเช่นนี้ สมกับกลิ่นอายนิยายรักสตรีมิผิดเลย
แต่ที่ว่าเป็นน้องชาย เหตุใดกลับคนละแซ่?
หลี่เฉียนหัวเราะเยียบเย็น
ในทันใดนั้น เขาก็นึกถึงเนื้อหาในฎีกาที่เพิ่งอ่านจบไป จิตใจพลันหนักอึ้ง ประเทศนี้มิปกติอย่างยิ่ง
เมื่อเดือนก่อน
ทหารโยวโจวสองแสนนายถูกบีบให้ก่อกบฏ
แต่เหล่าเสนาบดีในราชสำนักกลับสนใจแต่เรื่องรักใคร่เช่นแก่งแย่งบุตรสาวจริงบุตรสาวปลอม มิพักพิงราชการบ้านเมือง
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ต้าเว่ยจวนจะล่มสลายอยู่รอมร่อ!
หลี่เฉียนไม่มีทางยอมให้ตนเองเพิ่งขึ้นครองราชย์ก็กลายเป็นกษัตริย์ผู้ดับแผ่นดิน!
เขาจะต้องจัดการเหล่าขุนนางพวกนี้โดยเร็ว รวบรวมอำนาจ ปราบกบฏ และนั่งบัลลังก์นี้ให้มั่นคง!
ส่วนตอนนี้
หลี่เฉียนต้องการเพียงอยู่ห่างจากคนโง่สองคนนี้ให้ไกล ไปหาผู้บัญชาการทหารองครักษ์ สวี่ผิง ตั้งคำถามว่าเหตุใดจึงปล่อยให้พวกเขาเข้ามาได้ง่ายดาย?
เพราะเขาเพิ่งมาถึงเมืองหลวง ไม่มีรากฐานใด ๆ จึงดูแคลนพระองค์ผู้เป็นฮ่องเต้?
หรือว่า การป้องกันรักษาวังหลวงหละหลวมเช่นนี้มาตลอด?
เขาหวั่นเกรงว่ายามค่ำคืนขณะหลับไหลจะถูกมือสังหารปลิดชีพ จึงมุ่งหน้าออกไป เตะเวินสิงโจวที่คุกเข่าขวางหน้าสลบไปทีหนึ่ง
"ตูม!"
เวินสิงโจวล้มลง
หยกในอ้อมอกตกลงบนพื้นแตกกระจาย สีหน้าพลันเปลี่ยนไปทันที
"ท่านพี่เซียว หยกชิ้นนี้คือของขวัญสมัยเยาว์วัยที่ฝ่าบาทประทานแก่ท่าน ข้าน้อยไม่สมควรทำมันตกแตก ผิดมหันต์ถึงตาย ขอฝ่าบาททรงลงโทษ"
เซียวหรงอิมเห็นดังนั้น กลับจ้องมองหลี่เฉียนด้วยความโกรธ
"ฝ่าบาท อาตี๋ของข้าร่างกายอ่อนแอ จิตใจบริสุทธิ์ ทั้งยังรู้ความ เหตุใดพระองค์จึงจงใจทำให้เขาล้มลง?"
เวินสิงโจวรีบเอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า "ท่านพี่เซียว อย่าได้ตำหนิฝ่าบาทเลย"
"ผิดทั้งสิ้นเป็นความผิดของข้า ฝ่าบาททรงกริ้วก็สมควรแล้ว ทั้งโทษฐานที่ข้ามิได้รักษาของขวัญระหว่างท่านกับฝ่าบาทให้ดี"
"ข้าพรากทั้งบิดามารดามาตั้งแต่เด็ก หนึ่งปีก่อนก็สูญเสียพี่สาว ได้พึ่งพิงอาศัยท่านพี่เซียวเก็บมารับเลี้ยง เป็นพระคุณใหญ่หลวง"
"หากเพราะเรื่องของข้า ทำให้ฝ่าบาทกับท่านพี่เซียวเกิดรอยร้าว ต่อให้ตายหมื่นครั้งก็มิอาจลบล้างบาปได้"
เซียวหรงอิมฟังแล้วปวดใจยิ่งนัก จึงรีบประคองเวินสิงโจวขึ้นมา
"อาตี๋รีบลุกขึ้นเถิด พื้นเย็นนัก เจ้าตัวอ่อนแอ ไม่อาจทนถูกทารุณเช่นนี้ได้"
"ฝ่าบาท อาตี๋ของข้ายังเป็นเพียงเด็ก พี่สาวเขาสละชีพเพื่อข้า ข้าดูแลเขาก็เป็นสิ่งที่สมควร"
"ทั้งข้าก็ปฏิบัติต่อเขาเพียงน้องชาย พระองค์จะทรงถือสาหาความถึงเพียงนี้ทำไมกัน?"
หลี่เฉียนทั้งขำทั้งโกรธ
เขาเพียงแค่เน้นย้ำอำนาจราชบัลลังก์กับกฎหมายเท่านั้น นี่พวกมันคิดล้ำหน้าไปถึงไหนแล้ว?
ฉะนี้แล้ว ข้ากลายเป็นบุรุษถูกข่มใจในนิยายรักสตรีไปแล้วหรือ?
เวินสิงโจวรีบกล่าวห้ามอีกว่า "ท่านพี่เซียวอย่าทรงทะเลาะกับฝ่าบาทเลย เมื่อพระองค์ไม่ทรงประสงค์ให้ข้าอยู่อีกต่อไป"
"ข้าจะกลับไปเก็บข้าวของพรุ่งนี้ก็ออกจากเมืองหลวงคืนบ้านเกิด จะมิให้ท่านพี่ต้องลำบากใจแม้แต่น้อย"
เซียวหรงอิมขมวดคิ้วกล่าว "อาตี๋ เหล่าไหลอันใด เจ้าไร้ญาติในบ้านเกิด จะไปที่ใดได้เล่า?"
"ทั้งเจ้าก็รับปากพี่สาวเจ้าว่าจะมีชีวิตต่อไปให้ดี..."
"พอแล้ว!"
หลี่เฉียนสิ้นซึ่งความอดทนโดยสิ้นเชิง
โลกนิยายรักสตรีบ้านี่ สร้างตัวละครบัดซบไร้สมองมาแล้วกี่ตนกัน?
"ละครพวกเจ้า ควรพอลงได้แล้วกระมัง?"
"ผู้ใดอยู่ข้างนอก รีบเข้ามา จับตัวคนโง่ผู้นี้ไป!"
ทหารองครักษ์จำนวนหนึ่งรีบกรูกันเข้ามา
พวกเขาจับกุมเวินสิงโจวอย่างรุนแรง มิทันคิด จากในอ้อมอกของเขากลับร่วงหล่นกริชเล่มหนึ่ง
แววตาของหลี่เฉียนเย็นเยียบขึ้นในบัดดล
"ซ่อนอาวุธร้ายไว้ เจ้าคิดลอบสังหารข้าหรือ?"
เวินสิงโจวหน้าซีดเผือด รีบอ้าปากไขความ
"มิใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท นี่คือของที่พี่สาวผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้ข้าน้อย มิใช่อาวุธร้ายแต่อย่างใด"
เซียวหรงอิมมิพอใจกล่าวว่า "หลี่เฉียน เจ้าพอได้แล้ว!"
"กริชเล่มนี้เป็นของที่ข้ากับพี่สาวของอาตี๋ซื้อมาจากแผงลอยแห่งหนึ่ง เป็นเพียงของประกอบการแสดง มิใช่อาวุธร้ายแรงเลยสักนิด"
"เจ้าบังอาจใส่ความอาตี๋โดยพลการเช่นนี้ ต้องขอขมาเขา!"
หลี่เฉียนหัวเราะ
เขาประกาศราชโองการฉบับแรกนับแต่ขึ้นครองราชย์!
"ลากสองคนนี้ออกไป ถวายยาพิษ!"