ซื้อของใช้จำเป็นเสร็จ หวังเหย่ก็กลับถึงบ้านแล้วทิ้งตัวลงบนโซฟา หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเอนกายไถคลิปดูอย่างเกียจคร้าน
โชคดีที่ตอนนี้ยังไม่ถูกตัดเน็ตตัดไฟ ไม่อย่างนั้นเขาคงอึดอัดจนป่วยแน่
โต้วเปากลายเป็นแอปประจำยุคสิ้นโลกไปแล้ว ทุกคลิปล้วนรายงานภัยพิบัติต่าง ๆ หลังอุกกาบาตตกลงมา
ประเทศนี้มีคนถูกอุกกาบาตทับตายกี่คน ประเทศนั้นมีคนสัมผัสฝนที่มีฤทธิ์กัดกร่อนจนเสียชีวิตกี่คน
ตามรายงานของสื่อที่ไม่ปรากฏชื่อ บนดาวบลูสตาร์มีผู้เสียชีวิตจากอุกกาบาตและฝนไปแล้วเกือบหนึ่งพันล้านคน
——
คืนนั้นหวังเหย่แทบไม่ได้หลับตา แม้ตอนนี้เขาจะมีระบบและไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินก็ตาม
แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ ปืนขัดขวางคนชั่วได้ แต่ขัดขวางอุกกาบาตไม่ได้
ถ้าหลับไปแล้วมีอุกกาบาตพุ่งชนบ้านเขาตรง ๆ ก็จบเห่พอดีน่ะสิ
ดังนั้นเขาจึงลุกไปนอนที่ระเบียง หากมีอุกกาบาตตกลงมาทางนี้ เขาจะได้เตรียมตัวหนีทัน
เสียดายที่กลางคืนมืดมิดเกินไป สายตาเห็นเพียงความดำสนิท นอกจากเสียงกรีดร้องที่ลอยมาจากไกล ๆ เป็นครั้งคราว ก็ไม่เห็นความเคลื่อนไหวอื่นชัดเจนเลย
แต่เมื่อดูจากหน้าต่างที่ยังสว่างอยู่ทีละบานในหมู่บ้านจัดสรรเถาหยวน ก็เห็นได้ชัดว่าคืนนี้ไม่ใช่มีแค่เขาคนเดียวที่นอนไม่หลับ
วันรุ่งขึ้น ฝนอุกกาบาตหยุดลงในที่สุด แต่ฝนยังคงตกอยู่
ซูเปอร์มาร์เก็ตใต้ดินถูกกวาดจนเกลี้ยง แม้แต่ของใช้จำเป็นก็ไม่เหลือแล้ว
ตกกลางคืน เสียงทุบทำลายกับเสียงกรีดร้องดังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ระเบียบสังคมเริ่มสั่นคลอน
วันที่สาม ฝนยังตกหนักไม่เปลี่ยน
ในหมู่บ้านจัดสรรมีเสียงของหนักตกกระแทกพื้นดังทึบเป็นครั้งคราว ราวกับมีบางอย่างถูกโยนลงมาจากที่สูง เพียงแต่ฝนตกหนักเกินไปจึงมองไม่ชัด
วันที่สี่ ฝนค่อย ๆ เบาลง
หวังเหย่ถึงได้เห็นจากระเบียงว่าใต้ตึกหมายเลขสองฝั่งตรงข้ามมีศพนอนอยู่สิบกว่าศพ
แม้จะอยู่ห่างออกไปสี่ห้าสิบเมตร แต่ด้วยดวงตาขวาที่มีค่าสายตาสูงถึง 5.3 เขาก็ยังมองเห็นชัดเจน ศพเหล่านั้นถูกกัดกร่อนจนเสียโฉม ผิวหนังละลายไปหมดแล้ว
นี่พิสูจน์ว่าฝนมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงมาก
กระทั่งวันที่ห้า ดวงอาทิตย์ดวงหนึ่งก็ทะลุผ่านชั้นเมฆขึ้นมาส่องแสงเจิดจ้า
ฝนหยุดตกในที่สุด
แต่ทั้งหมู่บ้านจัดสรรกลับเงียบผิดปกติ ความเงียบนั้นทำให้คนรู้สึกขนลุก
ตลอดห้าวันนี้ หวังเหย่แทบไม่ได้ออกจากบ้าน เอาแต่หมกตัวกินของอร่อย เล่นเกม ดูซีรีส์ และบางครั้งก็เปิดกลุ่มลูกบ้านดูความเคลื่อนไหว
ในกลุ่ม ตั้งแต่วันแรกที่มีคนถามว่า “บ้านไหนมีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเหลือบ้าง? ฉันจะซื้อด้วยเงิน” พอถึงวันที่สามก็กลายเป็น “คอมพิวเตอร์แลกอาหาร” กระทั่งวันที่ห้า ก็มีคนโพสต์รูปขึ้นมาตรง ๆ ว่า
“นี่คือภรรยาผม หนึ่งครั้งแลกน้ำแร่หนึ่งลัง”
หวังเหย่จ้องข้อความนั้นอยู่หลายวินาที ก่อนจะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้แล้วถอนหายใจยาว
เขารู้แล้วว่าเกมเอาชีวิตรอดในยุคสิ้นโลกเริ่มขึ้นจริง ๆ
หลายวันนี้ ทางการส่งข้อความให้รอการช่วยเหลือมาสองครั้ง นอกจากนั้นก็ไม่มีข่าวคราวอีกเลย
ผ่านไปอีกสามวัน สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลง
บ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านจัดสรรขาดทั้งน้ำและอาหาร ผู้คนเริ่มเข้าไปขอยืมเสบียงกันในกลุ่ม
แต่ในเวลาแบบนี้ ใครจะเอาอาหารในบ้านไปให้คนอื่นยืมกันล่ะ
เป็นธรรมดาที่ลานจอดรถใต้ดินจะกลายเป็นตลาดมืดโดยปริยาย ทุกคนแลกเปลี่ยนสิ่งของกันที่นั่น
ส่วนเงิน ตอนนี้ก็เป็นแค่กระดาษไร้ค่า
หวังเหย่เองก็คิดจะลงไปเดินดูสักหน่อย แต่เขาไม่ได้ไปเพื่อแลกอาหาร หากไปเพื่อความสุขของน้องชายคนรองต่างหาก
น้องชายคนรองที่อยู่ในเป้ากางเกงขยับเขยื้อนอย่างกระตือรือร้น “พี่ใหญ่ พี่ดีกับผมจริง ๆ!”
หวังเหย่ตบกระเป๋ากางเกงเบา ๆ “แกดี ผมดี ทุกคนก็ดี”
ชั้นใต้ดินชั้นหนึ่ง——
ประตูลิฟต์เปิดออก เสียงอึกทึกก็พุ่งเข้าหา ลานจอดรถใต้ดินทั้งแห่งกลายเป็นตลาดขนาดใหญ่ เพียงแต่ของที่นำมาซื้อขายชวนตะลึงอยู่บ้าง
“ถุงน่องปาลีซางบางเฉียบ แบบดั้งเดิม ของสดใหม่ แลกน้ำแร่สองขวด ใครรู้ก็เข้ามา!” หญิงสาวแต่งหน้าอย่างประณีตกำลังตะโกนเรียกลูกค้าอย่างเต็มที่
“ปอร์เช่ 718 แลกน้ำห้าขวดก็พอ พลาดแล้วจะเสียดายจนตบเข่าฉาดนะพี่ชาย!”
“คลิปวิดีโอแนวผู้ใหญ่ของเมียที่ผมเก็บสะสมไว้ ภาพชัดไร้เซ็นเซอร์ แลกบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งห่อ สนใจทักส่วนตัว”
หวังเหย่เดินผ่านไปตลอดทางจนแทบตาถลน
จะว่าไป ถุงน่องปาลีซางขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ชายวัยกลางคนเคราครึ้มคนหนึ่งตัดสินใจซื้อทันทีโดยไม่กะพริบตา แถมไม่ต่อราคาสักคำ
หวังเหย่มองชายคนนั้นกอดถุงน่องเดินจากไปอย่างมีความสุข อดทอดถอนใจไม่ได้ว่า “ของสดใหม่นี่เป็นของโปรดของพวกหื่นรุ่นใหญ่จริง ๆ แต่ผู้หญิงคนนี้ก็รู้ใจผู้ชายดีนะ ถึงกับถอดถุงน่องต่อหน้ากันแล้วค่อยเอามาซื้อขาย”
ทันใดนั้น หวังเหย่ก็เหลือบเห็นร่างคุ้นตาที่มุมหนึ่ง——ซูชิง ครูสอนเต้น
เธอกำลังนั่งอยู่ตรงมุมที่ไม่สะดุดตา ตั้งแผงขายกระเป๋าแบรนด์เนมกับเครื่องประดับไม่กี่ชิ้น ป้ายหน้าร้านเขียนว่า “แลกน้ำ แลกอาหาร”
แม้ริมฝีปากจะแห้งจนแตกและสีหน้าดูอิดโรยลงไปไม่น้อย แต่รูปร่างกับบุคลิกของครูสอนเต้นก็ยังโดดเด่น จึงมีพวกหื่นรุ่นใหญ่มายืนล้อมแผงอยู่เป็นวง
หวังเหย่ยกมุมปากขึ้น ความคิดแผลง ๆ ผุดขึ้นมาในใจ
เขาหยิบชาแดงเย็นขวดหนึ่งออกมาจากพื้นที่ส่วนตัวของระบบ แล้วค่อย ๆ เดินไปที่แผงของซูชิง เปิดฝายกดื่มหนึ่งอึก ก่อนจะเอ่ยอย่างเกียจคร้านว่า
“คนสวย ผมมีน้ำ กระเป๋าผมไม่เอา คุณมานอนกับผมครั้งหนึ่ง แล้วขวดนี้เป็นของคุณ”
รอบข้างพลันฮือฮาขึ้นมาทันที——
“เชี่ย! นายกดขี่เกินไปแล้วมั้ง? ครูสอนเต้นสวยหยาดเยิ้มขนาดนี้ นายคิดจะแลกกับน้ำขวดเดียวเนี่ยนะ? คนสวย ฉันให้สองขวด!”
“อย่าแย่งกัน! ฉันให้สามขวด! สามขวด!”
“ฉันเพิ่มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอีกหนึ่งห่อ!”
ซูชิงได้ยินแล้วหน้าเขียว หน้าอกกระเพื่อมรุนแรงด้วยความโกรธจนเจ็บเต้านม เธอลุกพรวดขึ้นมา เก็บกระเป๋าบนพื้นรวดเดียว “ไสหัวไป! ฉันไม่แลกแล้ว!”
พูดจบเธอก็หันหลังเดินจากไป เดินไปได้ไม่กี่ก้าวยังหันกลับมากวาดตามองพวกชายวัยกลางคนอย่างดุร้าย——สุดท้ายสายตาก็หยุดลงตรงหวังเหย่ ไอ้โรคจิตนี่อย่างแม่นยำ ก่อนจะถลึงตาใส่เขาอย่างแรง
ยิ่งเห็นเขายังดื่มชาแดงเย็นอย่างเอื่อยเฉื่อย ทำหน้าราวกับจะบอกว่า “มีน้ำเยอะแล้วมันน่าภูมิใจนักหรือไง” ซูชิงก็ยิ่งโมโหจนแทบระเบิด
อวดอะไรนักหนา? ก็แค่น้ำขวดเดียวไม่ใช่หรือไง? คิดจะใช้มันล่อให้เธอติดกับหรือ? ฝันไปเถอะ!
ซูชิงอย่างเธอ ต่อให้กระหายน้ำจนตายหรือหิวจนตาย ก็ไม่มีวันขายตัวให้ไอ้โรคจิตนี่เด็ดขาด
หลังจากเธอเดินไปไกลแล้ว ก็มีคนในฝูงชนพูดขึ้นอย่างดูแคลนว่า
“ชิ ทำเป็นวางท่าสูงส่งไปได้ ครูสอนเต้นมีกี่คนกันที่ไม่เคยลงลิงก์ไว้ในโม่โม่?”
“นั่นสิ ยุคสิ้นโลกแล้วยังวางท่าอีก ฝั่งตรงข้ามก็ไม่ได้แย่เหมือนกัน ครั้งหนึ่งแลกน้ำแค่แก้วเดียวเอง”
หวังเหย่หันไปมองฝั่งตรงข้ามทีหนึ่ง ให้ตายเถอะ นี่เรียกว่าไม่แย่หรือ?
ใต้ไฟสัญญาณ กลุ่มหญิงวัยกลางคนแต่งหน้าจัดกลุ่มหนึ่งแต่งตัววาบหวิว กำลังส่งสายตาหยอกเย้าและเรียกลูกค้าชายที่เดินผ่านไปมา
เขามองอยู่สองทีแล้วก็หมดอารมณ์ จึงเบือนสายตากลับมา
แม้เขาจะชอบผู้หญิงมีอายุนิด ๆ อยู่บ้าง แต่ยังไงก็ต้องเป็นสาวสวยเย้ายวนอย่างฟางยาเท่านั้น
พวกฝั่งตรงข้ามนี่ ต่อให้ปิดไฟเขาก็ไม่แข็งอยู่ดี
ขณะที่กำลังคิดอยู่ ประตูลิฟต์ของตึกหมายเลขสามก็เปิดออกดัง “ปัง” คนกลุ่มหนึ่งกว่าสิบคนกรูกันออกมาอย่างดุดัน
คนที่นำหน้าคือชายร่างกำยำผิวคล้ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อย้อยและแววตาดุร้าย ในมือถือมีดปังตอยาวครึ่งเมตรอยู่เล่มหนึ่ง
ข้างหลังมีลูกน้องเจ็ดแปดคนตามมา แต่ละคนถือมีดทำครัว กระบองเหล็ก หรือท่อเหล็ก เห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวกันมาแล้ว
ลานจอดรถใต้ดินที่เคยอึกทึกพลันเงียบกริบ อากาศราวกับถูกแช่แข็ง
เวลานั้นเอง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งในฝูงชนรวบรวมความกล้าตะโกนออกมาว่า “หลิวเหลาเฮย! พวกแกถือมีดมาทำอะไร?!”
ตอนนั้นทุกคนถึงได้จำได้ว่า คนส่วนใหญ่ในกลุ่มนี้เป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของบริษัทจัดการเถาหยวน ส่วนคนที่นำหน้าก็คือหลิวเหลาเฮย หัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัย
“ทำอะไรน่ะหรือ?” หลิวเหลาเฮยยิ้มแสยะ เผยฟันเหลืองเป็นแถว “มาเก็บเงินคุ้มครองไง วันนี้ใครตั้งแผงอยู่ที่นี่ก็ต้องจ่ายน้ำหนึ่งขวดต่อแผง”
“อะไรนะ? เก็บเงินคุ้มครอง? ไม่มีทาง!”
“ใช่ ทำไมพวกเราต้องจ่ายให้พวกแกด้วย!”
“มีมีดแล้วเก่งนักหรือไง? ฉันไม่จ่าย แกจะทำอะไรฉันได้?”
หลิวเหลาเฮุบยิ้ม สีหน้าพลันเคร่งขรึม ก่อนยกมือโบก “ไม่จ่ายหรือ? หักขามันให้ฉัน! ข้าวของของมันขนไปให้หมด!”
พวกลูกน้องแสยะยิ้มแล้วพุ่งเข้าหาชายคนนั้น วินาทีต่อมาเสียงกรีดร้อง เสียงร้องไห้ และเสียงทุบทำลายก็ดังปะปนกันไปทั่ว
“อย่าแย่งของของฉัน!”
“อ๊าก! มือฉัน——!”
หลิวเหลาเฮยยืนกอดอกอยู่ข้าง ๆ แล้วพูดเสริมอย่างเชื่องช้าว่า “ฉันไม่ได้อยากทำให้ทุกคนลำบากหรอก จ่ายเงินคุ้มครองแล้วทุกคนก็อยู่กันสบาย ๆ จะต้องมาเจ็บตัวไปทำไม?”
ชายวัยสามสิบกว่า ๆ คนหนึ่งทนดูต่อไปไม่ไหว จึงพุ่งออกมาตวาดว่า “ยังมีกฎหมายอยู่ไหม? ปล้นกันกลางวันแสก ๆ พวกแกไม่กลัวติดคุกหรือไง?!”