วันรุ่งขึ้น คนในเรือนสี่ประสานตื่นสายกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาวุ่นวายกันเกือบตลอดคืน กว่าจะได้นอนก็เกือบสว่าง แม้แต่แม่สามที่ปกติตื่นเช้าที่สุดในลานบ้านก็ยังลุกไม่ไหวตามเวลา
หลินเฉียงเองก็นอนเต็มอิ่ม พอตื่นขึ้นมา ดวงอาทิตย์ก็ลอยสูงแล้ว เขาสวมเสื้อไปพลางเดินออกไปข้างนอกไปพลาง เพิ่งพ้นประตูเรือนฝั่งตะวันออก ก็ได้ยินเสียงฉินหวยหรูดังมาจากด้านหลัง
“พี่เฉียง รอก่อน!”
ฉินหวยหรูวิ่งเหยาะ ๆ ตามออกมา ในมือถือลูกแป้งข้าวโพดสองลูกห่อด้วยกระดาษไข ยังมีไอร้อนลอยกรุ่นอยู่ นางวิ่งมาถึงตรงหน้าหลินเฉียง แล้วยัดลูกแป้งใส่มือเขา จากนั้นเขย่งปลายเท้าช่วยจัดปกเสื้อให้ พลางค่อย ๆ ลูบรอยยับย่นยุ่งเหยิงจากการนอนให้เรียบ ท่าทางเป็นธรรมชาติและใส่ใจ ราวกับทำเช่นนี้มาหลายปี
“กินระหว่างทางนะ อย่าปล่อยให้ท้องว่าง” ฉินหวยหรูถอยหลังไปก้าวหนึ่ง พลางยิ้มเอ่ย
หลินเฉียงก้มมองลูกแป้งในมือ แล้วมองใบหน้าแดงระเรื่อของฉินหวยหรู ใจอุ่นวาบจนแทบละลาย เขาพยักหน้า คาบลูกแป้งลูกหนึ่งไว้ แล้วเดินออกไป
กลางลานบ้าน เจ้าจูโง่กำลังยอง ๆ อยู่ข้างกำแพง ถืออ่างล้างหน้าทำธุระส่วนตัว ส่วนสวี่ต้าม่าวยืนแปรงฟันอยู่ข้าง ๆ หลิวกวงฉีกำลังใช้ผ้าเช็ดหน้า ทั้งสามคนหยุดมือพร้อมกัน มองหลินเฉียงที่คาบลูกแป้ง เดินผ่านไปอย่างแต่งตัวเรียบร้อย ก่อนจะหันไปมองฉินหวยหรูที่ยืนส่งอยู่ตรงประตูเรือนฝั่งตะวันออก
เจ้าจูโง่ถึงกับลืมบ้วนน้ำยาสีฟันในปาก พึมพำด่าออกมาคำหนึ่ง สวี่ต้าม่าวกลอกตา สายตาของทุกคนคมกริบราวกับมีดเล่มเล็ก ๆ แทบอยากจะแล่หลินเฉียงเป็นชิ้น ๆ แต่ไม่มีใครพูดอะไร เพราะฉินหวยหรูยืนอยู่ตรงนั้น พวกเขาจึงไม่กล้าระเบิดอารมณ์