“ในอ่างเก็บน้ำมีปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ด้วยเหรอ? นี่คงเลี้ยงอยู่ในอ่างเก็บน้ำมาสิบกว่าปีแล้วมั้ง”
“ถึงจะเป็นแค่ปลาหลีฮื้อ แต่ขนาดตัวนี่สุดยอดเกินไปแล้ว!”
เหล่าเซียนเบ็ดกับคนที่ผ่านไปมาซึ่งมามุงดู ต่างพากันล้อมเจียงจิ้งกับปลาครึ่งวิญญาณจนแทบไม่มีช่องว่าง หลายคนยกโทรศัพท์มือถือขึ้นถ่ายวิดีโอ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น
แม้ปลาตัวนี้จะไม่ใช่ปลาที่พวกเขาตกได้ แต่การได้มาเห็นภาพเช่นนี้ อีกทั้งยังถูกบรรยากาศของฝูงชนปลุกเร้า ก็ทำให้รู้สึกคึกคักอย่างยิ่ง
ทว่า ความสุขและความทุกข์ของคนเรานั้นไม่อาจเข้าใจกันได้
เจียงเจิ้นกัวมองปลาหญ้าที่ตกได้ด้วยอมยิ้มในมือ แล้วหันไปมองราชาปลาตัวใหญ่เท่าคนที่ลูกชายตกได้ ก่อนจะตกอยู่ในภวังค์ความคิด
ไม่นานก็มีคนยกตาชั่งเดินเข้ามา
เจียงจิ้งเองก็อยากรู้ว่าปลาตัวนี้หนักเท่าไร เมื่อมีเพื่อนนักตกปลาสองสามคนช่วยกันยกปลาขึ้นชั่ง
“98 กิโลกรัม!”
เมื่อเห็นตัวเลขบนตาชั่งดิจิทัล ทุกคนต่างสูดหายใจเฮือกด้วยความตกตะลึง
อีกนิดเดียวก็จะถึง 100 กิโลกรัมแล้ว
ถ้าเป็นน้ำหนักในทะเลก็เทียบได้กับปลาทูน่าครีบน้ำเงินตัวหนึ่ง
แต่นี่เป็นอ่างเก็บน้ำจืด ปลาน้ำจืดที่โตได้ใหญ่ขนาดนี้มีน้อยมาก
“น้องชาย ปลาตัวนี้ขายไหม? ฉันให้ 5,000 หยวน!”
“5,000? คิดจะซื้อราชาปลาด้วยเงินแค่นั้นเหรอ? ฉันให้ 10,000!”
“ฉันให้ 30,000!”
“50,000!”
ไม่นานทุกคนก็เริ่มเปิดประมูลกันเอง มีคนเสนอราคาเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
พอเจียงจิ้งได้ยินเถ้าแก่คนหนึ่งเสนอราคา ก็เตรียมจะปฏิเสธทันที
ปลาครึ่งวิญญาณตัวนี้เป็นของวิเศษ จากข้อมูลที่เห็น มันมีสรรพคุณพิเศษ ไม่ใช่ปลาธรรมดาจะเทียบได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในท้องปลายังมีเคล็ดวิชาอยู่ด้วย
“ปลาไม่ขาย!!!”
เจียงเจิ้นกัวไม่รอให้เจียงจิ้งเอ่ยปฏิเสธ เขาเบียดฝ่าฝูงชนเข้าไปแล้วตะโกนใส่ทุกคน
แม้ปลาตัวนี้จะไม่ใช่ปลาที่เจียงเจิ้นกัวตกได้ แต่ปฏิกิริยาของเขากลับรุนแรงกว่าเจียงจิ้งเสียอีก
เมื่อได้ยินเสียง ทุกคนต่างหันไปมองเจียงเจิ้นกัว
“พ่อ”
เมื่อเห็นเจียงเจิ้นกัวเดินเข้ามา เจียงจิ้งก็เรียกเขาเช่นกัน
พอได้ยินเจียงจิ้งเรียกเจียงเจิ้นกัว ฝูงชนก็ถอยแยกออกไปเล็กน้อย
“ปลาที่พวกเราตกได้ตัวนี้ไม่ขาย!”
เจียงเจิ้นกัวกล่าวเสียงหนักแน่น
พวกเถ้าแก่ได้ยินเช่นนั้นก็ทอดสายตามองปลาหลีฮื้ออย่างเสียดาย ปลาหลีฮื้อสีทองตัวใหญ่ขนาดนี้หาได้ยากในยุคนี้ ทุกคนจึงยังมองไปทางเจียงจิ้ง หวังจะคุยเรื่องซื้อปลาอีกครั้ง
“ปลาไม่ขาย พ่อ เรากลับบ้านกันเถอะ!”
เจียงจิ้งปฏิเสธทุกคนเช่นกัน
เมื่อพ่อลูกเจียงยืนยันชัดเจนว่าไม่ขาย พวกเถ้าแก่ที่มารวมตัวกันต่างก็มีสีหน้าเสียดาย
เจียงเจิ้นกัวโยนปลาหญ้าตัวเล็กในมือลงถังน้ำทันที จากนั้นก็เดินยิ้มร่ากลับไปหยิบถังของตัวเองมาตักน้ำ เพื่อล้างเมือกที่เคลือบอยู่บนตัวปลาวิญญาณ
ระหว่างทาง เพื่อนนักตกปลาที่เคยรู้จักกันต่างส่งสายตาอิจฉามาทางเจียงเจิ้นกัว
เจียงเจิ้นกัวสัมผัสได้ถึงสายตาเหล่านั้น มุมปากแทบฉีกไปถึงใบหู “เห็นหรือยัง ราชาปลาที่ลูกชายฉันตกได้!”
“ดวงดีชะมัด!”
“นี่เสี่ยวเจียงเป็นคนตกไม่ใช่เหรอ เกี่ยวอะไรกับเหล่าเจียงด้วย!”
น้ำเสียงเปรี้ยวปนริษยาของเพื่อนนักตกปลาลอยเข้าหูเหล่าเจียง
รอยยิ้มบนใบหน้าเจียงเจิ้นกัวยิ่งกว้างขึ้น
ความริษยาของผู้อ่อนแอ ก็คือคำชื่นชมที่มีต่อผู้แข็งแกร่ง!
ฟังเสียงนั่นสิ ไพเราะอะไรอย่างนี้!!!
ตลอดทางเจียงเจิ้นกัวรู้สึกว่าสะใจกว่าตอนถูกหวยหรือหาเงินได้แสนหยวนเสียอีก
เจียงจิ้งล้างมือจนสะอาด มองท่าทางได้ใจของเจียงเจิ้นกัวแล้วก็ยกมือขึ้นนวดขมับ
พ่อลูกช่วยกันยกปลาวิญญาณขึ้นรถพ่วง ท่ามกลางสายตาอิจฉาราวกับมีดที่แทบจะแทงออกมาเป็นรูปร่าง
เจียงจิ้งขี่รถ ส่วนเจียงเจิ้นกัวมัดปลาไว้ที่เบาะหลัง มือหนึ่งกอดปลา อีกมือถือคันเบ็ดที่หัก แล้วพากันขี่กลับบ้านอย่างเอิกเกริก
“ปลาหลีฮื้อตัวใหญ่ขนาดนี้!”
“นี่มันกลายเป็นปีศาจแล้วหรือไง?”
“ดูคันเบ็ดที่หักนั่นสิ โห ตกขึ้นมาได้จริง ๆ เหรอ?”
คนที่ผ่านไปมาต่างมองด้วยสีหน้าตกตะลึง
“ลูกชาย ลูกชาย ตอนนี้ยังเช้าอยู่ ไปเดินเล่นแถวประตูทิศใต้อีกรอบเถอะ!”
เจียงเจิ้นกัวนั่งหัวเราะอยู่บนเบาะหลัง พลางดื่มด่ำกับสายตาของผู้คนบนถนน
เจียงจิ้งเห็นพ่อมีความสุข เขาเองก็ยินดีขี่อ้อมไปอีกสักรอบ
จากชานเมืองเจิ้นชวนไปถึงย่านที่พักอาศัยมีระยะทางแค่เจ็ดแปดกิโลเมตร แต่พ่อลูกกลับใช้เวลาเดินทางกันเป็นชั่วโมงกว่า
ระหว่างทาง คนเดินถนนไม่น้อยหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาถ่ายรูปและวิดีโอ
เจียงจิ้งพาเจียงเจิ้นกัวเที่ยวอวดจนหนำใจ ในที่สุดก็ขี่รถกลับเข้าย่านที่พักอาศัย
เจียงจิ้งจอดรถไว้หน้าร้านอาหาร
ใกล้เที่ยงแล้ว เพื่อนบ้านและลูกค้าประจำบางคนที่อยู่นอกย่านที่พักอาศัยต่างเตรียมมาที่ร้านอาหาร
พอเห็นปลาตัวใหญ่ก็พากันตกตะลึงไม่น้อย
“เหล่าเจียง! นี่นายตกได้ราชาปลาเหรอ?!”
ชายคนหนึ่งสวมกางเกงช่างกับเสื้อกล้ามสีขาว ตอนเห็นเจียงเจิ้นกัวกำลังยกปลาลงจากรถ สายตาก็เป็นประกายเมื่อเห็นปลาหลีฮื้อตัวใหญ่
“เกล็ดปลาสีทองอร่าม ดูหนวดมันสิ สงสัยใกล้จะกลายเป็นมังกรแล้วมั้ง”
ชายหญิงสูงวัยหลายคนก็พากันเข้ามามุง พลางส่งเสียงชื่นชมไม่ขาดปาก
ฟางซิ่วอิงได้ยินเสียงเอะอะจากด้านนอกจึงเดินออกมาจากร้านอาหาร พอเห็นปลาตัวใหญ่หน้าประตู หัวใจก็พลันกระตุกวูบ
“เจิ้นกัว นี่คุณตกได้เหรอ?”
ฟางซิ่วอิงมองเจียงเจิ้นกัวที่กำลังกอดปลาแล้วหัวเราะอย่างโง่งม พูดจาติดขัดเล็กน้อย
“ผมตกได้ครึ่งหนึ่ง!”
เจียงเจิ้นกัวกล่าวอย่างภาคภูมิใจต่อหน้าทุกคน
ฟางซิ่วอิงขมวดคิ้ว ก่อนจะเดาที่มาของปลาได้อย่างรวดเร็ว “ครึ่งหนึ่งเหรอ? งั้นก็เป็นลูกชายตกได้สิ!”
เธอรู้ฝีมือตกปลาของเจียงเจิ้นกัวดี
หลายปีมานี้ บางครั้งเขาก็ตกปลาได้ แต่ส่วนใหญ่กลับมือเปล่า
“พูดอะไรอย่างนั้น ลูกชายผมตกได้ ก็ต้องนับเป็นของผมครึ่งหนึ่งสิ!”
เจียงเจิ้นกัวพูดอย่างมีเหตุผลเต็มที่
“ผมไปลับมีดเตรียมแล่ปลา”
เจียงจิ้งเห็นพ่อแม่ที่อยู่ด้วยกันมานานหยอกล้อกัน ก็เบ้ปากแล้วเดินไปทำงานเอง
ไม่นานเจียงจิ้งก็ถือมีดทำครัวคมกริบเดินเข้าไปในครัว
“ลูก ดูปลาตัวนี้สิ...”
เจียงเจิ้นกัวมองเจียงจิ้งด้วยแววตาคาดหวัง ความหมายคืออยากให้เขาเป็นคนแล่ปลา
“ไม่ได้ ปลาตัวนี้ผมต้องแล่เอง!”
เจียงจิ้งปฏิเสธเจียงเจิ้นกัวอย่างไม่ลังเลในเรื่องนี้
ในท้องปลายังมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรอยู่ด้วย!
เรื่องนี้เขาต้องลงมือเอง
“พอแล้ว ข้างนอกมีคนรอกินอยู่ รีบไปผัดกับข้าวเถอะ”
ฟางซิ่วอิงเดินเข้ามาในครัวพอดี แล้วสั่งเจียงเจิ้นกัว
เจียงเจิ้นกัวได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองปลาวิญญาณอย่างอาลัยอาวรณ์
นี่เป็นปลาตัวใหญ่ที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต
เมื่อเจียงเจิ้นกัวไปที่เตา เจียงจิ้งก็ถือมีดยืนอยู่หน้าเขียง ตั้งแต่เล็กเขาได้เห็นและได้เรียนรู้ อีกทั้งยังช่วยงานบ้านอยู่บ่อย ๆ การแล่ปลาจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา
แค่เขาไม่เคยแล่ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน
เจียงจิ้งสูดหายใจลึก ก่อนยกมีดฟันลงไป แล้วปล่อยเลือด!
เลือดปลาครึ่งวิญญาณไหลออกมา พร้อมกลิ่นแปลกประหลาดเข้มข้น
กลิ่นนี้ไม่ได้เหม็น เป็นกลิ่นคาวจาง ๆ ปนกลิ่นผลไม้เมืองร้อน
เจียงจิ้งเห็นดังนั้นก็หยิบกะละมังมารองเลือดปลาไว้
นี่เป็นปลาวิญญาณ ตามข้อมูลที่ระบุไว้ หากกินเลือดปลาเป็นประจำก็ช่วยเสริมพลังปราณและเพิ่มความเข้ากันได้กับธาตุน้ำ
หลังจากเลือดปลาไหลออกจนหมด เจียงจิ้งก็หาทวารหนักของมันเจอ แล้วกรีดไปตามด้านในท้องปลา มุ่งไปทางเหงือก
แม้ปลาหลีฮื้อตัวนี้จะใหญ่มาก แต่เนื้อไม่ได้แน่นเหมือนเนื้อวัวหรือเนื้อแกะ
นอกจากต้องลงแรงมากหน่อยแล้ว ก็ไม่ต่างจากการแล่ปลาธรรมดา
เมื่อผ่าท้องปลาออกตลอดแนว เจียงจิ้งก็เอื้อมมือคลำไปตามลำไส้ปลา ก่อนจะสัมผัสได้ถึงวัตถุแข็งชิ้นหนึ่ง
เจียงจิ้งแทบไม่ต้องออกแรงก็หยิบแผ่นหยกกว้างสองนิ้วที่มีตัวอักษรเล็ก ๆ เขียนอยู่เต็มออกมาได้
ตัวอักษรที่จารึกบนแผ่นหยกไม่ใช่ภาษาจีน
【สิ่งของ: หยกสืบทอดวิชา】
【ระดับ: หนึ่งดาว】
【ที่มา: ซางหยางเซียนเชา】
【ความสามารถติดตัว: ถ่ายทอดวิชา】
【เมื่อแตะหยกไว้ที่หว่างคิ้ว จะได้รับ[วิชาสืบทอด]ภายในโดยตรง แต่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว】
เจียงจิ้งล้างหยกสืบทอดวิชาจนสะอาด แล้วเก็บใส่กระเป๋าอย่างระมัดระวัง จากนั้นใช้เวลาเต็มหนึ่งชั่วโมงจัดการปลาวิญญาณจนเสร็จ
เพราะใช้เวลาแล่ปลานาน พ่อเจียงจึงทำอาหารกลางวันเสร็จก่อนแล้ว
เจียงจิ้งนำปลาวิญญาณไปใส่ไว้ในห้องเย็นที่บ้านใช้เก็บวัตถุดิบ
หลังจากกินข้าวง่าย ๆ เสร็จ เขาก็หาเหตุผลขึ้นไปนอนพักบนห้องตามเคย
……
ห้องพัก
เจียงจิ้งกลับเข้าห้องแล้วตรวจดูก้อนหินน้อยในลิ้นชัก
ช่วงเช้าก้อนหินน้อยกินหินกรวดไปอีกครึ่งก้อน แล้วผลิตทองออกมาได้จำนวนหนึ่ง
เจียงจิ้งเก็บทองตามปกติ
ทองพวกนี้มีน้ำหนักแค่ไม่กี่กรัม ขายออกไปก็ไม่สะดวก
เขาคิดว่าจะรอให้เครื่องชั่งกรัมมาถึงก่อน แล้วค่อยหาทางหลอมทองพวกนี้
อย่างไรทองก็อยู่ในมือเขา ไม่หนีไปไหน ตอนนี้ไม่ได้ขัดสนเงินมากนัก ยังไม่ต้องรีบร้อนเปลี่ยนเป็นเงินสด
หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เจียงจิ้งก็หยิบหยกสืบทอดวิชาออกมา นั่งลงหน้าโต๊ะแล้วแนบหยกไว้กับหน้าผาก
ไอเย็นสายหนึ่งไหลจากหยกสืบทอดวิชาเข้าสู่หว่างคิ้ว ข้างหูพลันคล้ายมีเสียงภาษาที่ฟังยากดังขึ้น ขณะเดียวกันภาพหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในสมองโดยไม่รู้ตัว
ใต้แสงจันทร์กระจ่าง มีทะเลสาบกว้างแปดร้อยลี้อยู่แห่งหนึ่ง บริเวณมุมหนึ่งของทะเลสาบ ปลาสีทองทั้งตัวว่ายขึ้นมาถึงผิวน้ำ เผชิญหน้ากับจันทร์กระจ่างแล้วกลืนกินแสงจันทร์
เพ่งจินตนาการถึงปลาวิญญาณกลืนจันทร์ นำพลังหยินเร้นลับเข้าสู่ร่าง บ่มเพาะฐานต้นกำเนิดสิบสองชั้นในตันเถียน แล้วก้าวเข้าสู่ขั้นบำเพ็ญเพียรขั้นแรก ขั้นบ่มเพาะปฐมกำลัง!