เขื่อนสีฉือหู ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนอากาศร้อนจัด แต่ก็ไม่อาจสกัดความกระตือรือร้นของเหล่าเซียนเบ็ดได้ ยิ่งใกล้เที่ยง ผู้คนในเขื่อนก็ยิ่งเพิ่มขึ้น
บริเวณที่เจียงจิ้งนั่งอยู่เป็นจุดน้ำตื้น แทบไม่มีใครมาแถวนี้
ยังไม่ถึงเวลาที่โชควาสนาเซียนจะปรากฏ ทุ่นบนผิวน้ำขยับอยู่สองสามครั้ง แต่พอดึงขึ้นมาก็มีแต่ปลาตัวเล็ก ๆ อย่างปลามาโข่วกับปลาไป๋เถียว
แม้ปลาเหล่านี้จะไม่ใหญ่ แต่ก็ทำให้เจียงจิ้งเบาใจลงได้บ้าง
ดูท่าเขาคงไม่ได้รับนิสัยตกปลาไม่ได้อะไรกลับมาจากสหายเจียงเจิ้นกัวสินะ
ขณะเดียวกัน เขาก็ยิ่งตั้งตารอโชควาสนาเซียนในน้ำเข้าไปอีก
ปลาครึ่งวิญญาณ ไม่รู้ว่าต่างจากปลาทั่วไปอย่างไร
ระหว่างที่เจียงจิ้งนั่งรอเงียบ ๆ อีกฟากหนึ่ง เจียงเจิ้นกัวเหวี่ยงเบ็ดออกไปอย่างมั่นใจ นั่งรอให้ปลากินเหยื่อ
หลังศึกษาวิชาตกปลาลับอยู่หลายวัน เขาก็เชี่ยวชาญวิธีตกปลาตัวใหญ่แล้ว คราวนี้ถึงกับใส่เหยื่อไปมากถึงครึ่งกำปั้น
อีกไม่นานคงได้ปลาแน่!
เป็นดังคาด เขามองเห็นทุ่นบนผิวน้ำกระตุก
“ปลากินแล้ว!”
เจียงเจิ้นกัวรีบกระตุกคันเบ็ดขึ้นทันที แต่แรงที่รู้สึกได้กลับไม่ชอบมาพากล พอดึงคันเบ็ดขึ้นมา ตะขอกลับว่างเปล่า
ตะขอเบ็ดเกลี้ยงเกลา เหยื่อที่เพิ่งเกี่ยวไว้หายไปไม่เหลือ
นักตกปลาข้าง ๆ เห็นเข้าก็แซวว่า “เหล่าเจียง มาให้อาหารปลาอีกแล้ว!”
เจียงเจิ้นกัวได้ยินแล้วเส้นเลือดข้างขมับเต้นตุบ ๆ แต่ก็ยังไม่ระเบิดอารมณ์ “พวกนายรู้อะไร นี่ฉันกำลังล่อปลาอยู่! ถ้ามันกินเหยื่อที่ใส่ลงไปเมื่อกี้ได้ แปลว่าข้างล่างต้องมีปลาตัวใหญ่!”
สิ้นเสียงก็เรียกเสียงโห่ฮาจากนักตกปลารอบข้าง
ไม่นานนัก
เด็กหญิงตัวเล็กอายุราวหกหรือเจ็ดขวบ สวมกระโปรงสีชมพู ไม่รู้มาตอนไหน แต่ตอนนี้มายืนอยู่ข้างเจียงเจิ้นกัวแล้ว
แรก ๆ เจียงเจิ้นกัวไม่ได้ใส่ใจ จนกระทั่งเหวี่ยงเบ็ดไปอีกหลายครั้ง แต่ก็ยังคว้าน้ำเหลวติดกันทุกครั้ง
เด็กหญิงอดถามไม่ได้ “คุณลุง ทำไมเหวี่ยงเบ็ดอย่างเดียว แต่ตกปลาไม่ได้สักตัวเลยคะ!”
พอเจียงเจิ้นกัวได้ยิน ลมหายใจราวกับหยุดชะงักไปชั่วขณะ ในใจได้แต่ย้ำว่า ‘เด็กพูดไม่รู้ความ เด็กพูดไม่รู้ความ!’
เขาฝืนยิ้มให้เด็กหญิงแล้วตอบว่า “ตกปลาไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก!”
เด็กหญิงทำหน้าซื่อ “แต่หนูว่าง่ายมากเลยนะคะ!”
เจียงเจิ้นกัว เหล่าเซียนเบ็ดคนอื่น ๆ รวมถึงพ่อของเด็กหญิงต่างก็ได้แต่ยิ้ม
“นี่ฉันกำลังตกให้พวกเธอดูต่างหาก!”
เมื่อเห็นว่าทุกคนไม่เชื่อ เด็กหญิงก็พองแก้มอย่างขัดใจ ย่อตัวลงริมฝั่งแล้วใช้แท่งลูกอมในมือกวนลงไปในน้ำ
เจียงเจิ้นกัวกับคนอื่น ๆ เห็นท่าทางของเด็กหญิงอยู่แล้ว แต่ตอนแรกทุกคนคิดว่าเธอแค่เล่นน้ำ
จนกระทั่งระลอกคลื่นแผ่ออกจากริมฝั่ง ตอนนั้นเองเจียงเจิ้นกัวถึงเพิ่งสังเกตเห็น เดี๋ยวก่อน!
ไม่สิ ทำไมปลาถึงว่ายมาริมฝั่งกันหมดล่ะ?!
เจียงเจิ้นกัวกับพ่อของเด็กหญิง รวมถึงนักตกปลาอีกหลายคน ต่างเบิกตากว้างมองเด็กหญิงที่กำลังกวนผิวน้ำด้วยแท่งลูกอม
รอบแท่งลูกอมมีกลุ่มปลาหญ้าฝูงใหญ่เข้ามารุมล้อม
ไม่นานนัก ปลาหญ้าตัวหนึ่งยาวเท่าท่อนแขนผู้ใหญ่ก็อ้าปากงับแท่งลูกอมเข้าเต็ม ๆ!
แรงกระชากจากปลาที่งับแท่งลูกอมทำให้เด็กหญิงเกือบถูกลากลงทะเลสาบ
แย่แล้ว!
เจียงเจิ้นกัวเห็นดังนั้นก็ทิ้งคันเบ็ดลงอย่างว่องไว ก่อนคว้าแขนเด็กหญิงไว้ทันที
การเป็นพ่อครัวมาหลายปีทำให้เขามีแรงแขนแข็งแรง พอออกแรงดึงก็ใช้สองแขนโอบเด็กหญิงไว้ แล้วลากทั้งคนทั้งปลาขึ้นฝั่งมาได้
ทุกคนเห็นภาพหวาดเสียวตรงหน้า ต่างก็พากันลุ้นจนแทบกลั้นหายใจ พ่อของเด็กหญิงรีบวิ่งเข้ามาอุ้มเธอไว้
“ขอบคุณมากครับพี่ ขอบคุณมากครับ!”
พ่อของเด็กหญิงกล่าวขอบคุณเจียงเจิ้นกัวซ้ำ ๆ
เมื่อครู่เขาตกใจแทบแย่
“เรื่องเล็กน้อยน่า”
เจียงเจิ้นกัวโบกมือ
เมื่อเห็นว่าเด็กหญิงไม่เป็นอะไร ทุกคนก็หันไปมองสนามหญ้าข้าง ๆ
ปลาหญ้าตัวหนึ่งหนักไม่ต่ำกว่าสิบชั่ง กำลังกัดแท่งลูกอมแน่นไม่ยอมปล่อย
“โห ตกปลาได้จริงด้วยเหรอเนี่ย?!”
เหล่าเซียนเบ็ดแถวนั้นพลันฮือฮาขึ้นมา
เจียงเจิ้นกัวเห็นปลาตัวนั้นแล้วก็อึ้งไปเหมือนกัน
พ่อของเด็กหญิงเห็นสายตาเจียงเจิ้นกัวก็รีบพูดว่า “พี่ครับ ถ้าอย่างนั้นเอาปลาตัวนี้ไปเถอะครับ ถือเป็นน้ำใจจากพวกเรา!”
เจียงเจิ้นกัวปฏิเสธทันที “ผมตกปลาเพื่อความสนุก อีกอย่าง ถ้าเป็นคนอื่นอยู่ตรงนี้ก็คงยื่นมือช่วยเหมือนกัน”
ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่สายตาของเขาก็ยังจับจ้องปลาอยู่
พูดให้ถูกคือจ้องแท่งลูกอมที่ปลากัดอยู่
ผ่านไปพักใหญ่ เขาถูมือแล้วหันไปยิ้มให้เด็กหญิงกับพ่อของเธอ “คือว่า…แท่งลูกอมนี่ แบ่งให้ผมสักแท่งได้ไหม!”
……
อีกฟากหนึ่ง
แดดเริ่มแรงขึ้นเรื่อย ๆ จนคอและหน้าผากของเจียงจิ้งเริ่มมีเหงื่อเม็ดเล็กผุดออกมา ประกอบกับเมื่อคืนได้นอนแค่ห้าชั่วโมง เขาจึงรู้สึกมึนหัวตื้อ ๆ
เขานั่งอยู่หลังคันเบ็ด มองเห็นความครึกครื้นทางฝั่งเจียงเจิ้นกัวอยู่ไกล ๆ แต่ก็ไม่ได้เดินเข้าไปหา
“ไม่คิดเลยว่า การอดนอนเล่นเกมทุกวันจะทำให้ฉันอ่อนแอถึงขนาดนี้!”
เจียงจิ้งรู้สึกว่าร่างกายที่เริ่มมีเหงื่อออกพลันไร้เรี่ยวแรง
ตอนเรียนจบมัธยมปลาย เขายังอยู่ในวัยที่กระปรี้กระเปร่าที่สุด แต่พอผ่านชีวิตมหาวิทยาลัยมาสี่ปี แม้น้ำหนักจะไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก แต่สภาพร่างกายกลับห่างไกลจากตอนอายุสิบแปดลิบลับ
ถ้าเป็นเมื่อสี่ปีก่อน ต่อให้วิ่งเล่นกลางแดดหน้าร้อนทั้งวันก็ยังไหว แต่ตอนนี้แค่โดนแดดสักพักก็เริ่มง่วงแล้ว
นึกถึงวันวานอันรุ่งโรจน์แล้วก็ช่างน่าเสียดาย!
เจียงจิ้งทอดถอนใจในใจ
เวลาผ่านไปทีละนาที แดดยิ่งแรงขึ้น แต่ในถังปลาก็ยังมีแค่ปลามาโข่วกับปลาไป๋เถียวอยู่ไม่กี่ตัว
ส่วนอีกฟากหนึ่ง เสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นจากทางเจียงเจิ้นกัวอีกครั้ง
“โห ได้ปลาอีกแล้ว!”
“ตกปลาด้วยแท่งลูกอม? ตกปลายังมีสายแหกกฎด้วยเหรอเนี่ย?!”
“วันนี้เหล่าเจียงโชคดีชะมัด!”
“แท่งลูกอมใช้ได้ผลจริงเหรอ?”
นักตกปลาราวเจ็ดแปดคนทิ้งคันเบ็ดไว้ริมฝั่ง แล้วพากันล้อมเจียงเจิ้นกัว
ในมือของเจียงเจิ้นกัวคือปลาหญ้าหนักกว่าสิบชั่งตัวหนึ่งที่กำลังกัดแท่งลูกอมแน่นไม่ยอมปล่อย
ตกปลาด้วยแท่งลูกอม…จะน่าอายไปหน่อยไหมนะ?
เดิมทีเจียงเจิ้นกัวยังรู้สึกกระดากอยู่บ้าง แต่พอทุกคนล้อมเข้ามา และได้ยินเหล่านักตกปลาที่เคยหัวเราะเยาะเขาว่าตกปลาไม่ได้พากันเอ่ยปากด้วยความอิจฉา เขาก็อดรู้สึกปลื้มใจขึ้นมาไม่ได้
“ตกปลาด้วยแท่งลูกอมแล้วมันยังไงล่ะ! ตกปลาได้ก็เจ๋งแล้ว!”
พอคิดได้ดังนั้น เจียงเจิ้นกัวก็เห็นว่าเจียงจิ้งลูกชายไม่ได้อยู่ตรงนี้ จึงรีบหิ้วปลาหญ้าไปอวดลูกชาย!
พ่อคนนี้ไม่มีทางมือเปล่ากลับบ้านแน่!
ตอนที่เจียงเจิ้นกัวกำลังเดินไปหาเจียงจิ้งอย่างมีความสุข
ความสนใจของเจียงจิ้งกลับไม่ได้อยู่ที่เจียงเจิ้นกัวเลย สายตาของเขาจับจ้องอยู่บนผิวน้ำทั้งหมด
ทุ่นบนผิวน้ำจมวูบลงไป แรงมหาศาลสายหนึ่งส่งผ่านจากคันเบ็ดมาในพริบตา
“ปลาวิญญาณมาแล้ว!!!”
สมองที่มึนงงของเจียงจิ้งพลันแจ่มใสขึ้น เขากำคันเบ็ดแน่นจนเส้นเลือดบนแขนปูดโปน
ส่วนเจียงเจิ้นกัวกำลังเดินไปหาเจียงจิ้งอย่างมีความสุข แต่ยังไม่ทันเดินไปถึง
เขาก็เห็นคันเบ็ดในมือเจียงจิ้งโค้งงอจนแทบเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว สายเบ็ดทอดตรงไปยังผิวน้ำ ไกลออกไปมีเงาดำร่างหนึ่งในน้ำกำลังลอยขึ้นมา แต่ดูรูปร่างไม่ชัด
เหล่าเซียนเบ็ดที่อยู่ใกล้ ๆ สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางนี้กันแล้ว
ขณะที่เจียงจิ้งออกแรงต้านกับปลา ไม่มีใครเข้าไปใกล้ แต่แล้วผิวน้ำก็ระเบิดเป็นละอองน้ำขึ้นมาอย่างฉับพลัน!
ละอองน้ำสาดกระจาย เผยให้เห็นปลาตัวใหญ่ที่มีเกล็ดสีทองทั่วร่างและหนวดยาว ลักษณะคล้ายปลาหลี แต่ตัวใหญ่เท่าคนทั้งคน กระโจนพ้นผิวน้ำขึ้นมา
เกล็ดของมันเปล่งประกายระยิบระยับใต้แสงแดดร้อนแรง เสียงน้ำแตกกระจายดังสนั่นจนดึงดูดผู้คนให้เข้ามามุงดูมากขึ้น!
“ตัวใหญ่ขนาดไหนกันเนี่ย?”
“โห หรือจะเป็นราชันปลา? คันเบ็ดยาวสี่เมตรห้าสิบ ดูทรงแล้วแทบจะหักอยู่แล้ว”
“เสียดาย คันเบ็ดคงดึงขึ้นมาไม่ได้แล้วล่ะ!”
เหล่าเซียนเบ็ดต่างพากันเข้าใกล้เจียงจิ้ง
ปลาที่กระโจนขึ้นมาจากน้ำเมื่อครู่มีขนาดใหญ่โต ต่อให้เป็นนักตกปลาที่ตกปลาในเขื่อนแห่งนี้มานานกว่าสิบปี ก็ยังไม่เคยเห็นมาก่อน
แต่ตอนนี้คันเบ็ดในมือเจียงจิ้งส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเพราะแรงกระชากของปลาครึ่งวิญญาณ ดูท่าจะหักได้ทุกเมื่อ!
“ไม่นะ ปลาครึ่งวิญญาณตัวนี้ใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ?!”
เจียงจิ้งเองก็รู้สึกเกินคาดไปมาก เขาออกแรงสองมือมากขึ้น รีดเค้นพละกำลังทั้งหมดแล้วลากปลาวิญญาณเข้าหาฝั่ง
มีนักตกปลาบางคนมองออกว่าคันเบ็ดใกล้หักแล้ว พอได้เห็นปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ หลายคนก็รีบเดินเข้ามาช่วยเจียงจิ้ง!
ไม่นานนัก ไม่รู้ว่าคันเบ็ดมีพลังลึกลับอะไรค้ำจุนอยู่หรือไม่ แต่มันก็ยังทนลากจนปลาวิญญาณหมดแรงได้
เจียงจิ้งกับทุกคนช่วยกันลากปลาวิญญาณขึ้นมาถึงริมฝั่ง!
“สวิง! เอาสวิงมา!”
ปลาหลีสีทองตัวยาวเท่าคนทั้งคน รูปร่างราวกับปลาฟันยักษ์ ถูกช้อนขึ้นมาวางบนพื้นด้วยสวิงในทันที
ขณะเดียวกัน ทันทีที่ปลาขึ้นฝั่ง คันเบ็ดในมือเจียงจิ้งก็หักผึง!
คันเบ็ดหักแล้ว…
“แต่พอปลาขึ้นฝั่งแล้วเนี่ยนะ?!”
เจียงจิ้งรู้ดีว่านี่ไม่เป็นไปตามหลักเลย
เว้นเสียแต่ว่านี่จะเป็นกฎซ่อนเร้นของหน้าต่างสถานะ
ขอแค่เขาออกไป ก็จะได้รับโชควาสนาเซียนอย่างแน่นอน!
เจียงจิ้งมองคันเบ็ดที่หักคามือ ก่อนหันไปมองปลาครึ่งวิญญาณ
【วัตถุดิบ: ปลาครึ่งวิญญาณ】
【ระดับ: ไม่มี】
【ที่มา: ซางหยางเซียนเชา】
【คุณสมบัติติดตัว: สายเลือดปีศาจครึ่งหนึ่ง】
【เนื้อของมันมีพลังปราณต้นกำเนิดแห่งวารีอ่อน ๆ หากกินเป็นเวลานานจะช่วยเพิ่มพลังเลือดลมได้เล็กน้อย และเพิ่มความเข้ากันได้กับธาตุน้ำได้เล็กน้อย】
ท่ามกลางสายตาอิจฉาของทุกคน เจียงจิ้งก้าวเข้าไปสัมผัสผิวของปลาครึ่งวิญญาณ
เมือกเหนียวข้น เกล็ดแข็งราวกับสิ่งมีชีวิตโบราณ หากอยู่ในเขื่อนแห่งนี้ สิ่งมีชีวิตเช่นนี้ย่อมเป็นราชันปลาและจ้าวแห่งเขื่อนอย่างไม่ต้องสงสัย!
แต่สิ่งนั้นยังไม่ใช่ของล้ำค่าที่สุด
เจียงจิ้งรู้ดีว่า สิ่งล้ำค่าที่สุดคือเคล็ดวิชาหลอมปราณเสวียนอินที่อยู่ในท้องปลา