ดวงตาของเย่หลิงซีเปล่งประกายแจ่มใส พร้อมรอยยิ้ม
คนที่รู้จักเธอดีอยู่แล้วก็จะเห็นว่าเธอกำลังจัดแผนการแกล้งอยู่ในใจ
เธอสูดลมหายใจลึก กำมือบนแขนของชายหนุ่มที่กระดูกเรียงรายชัดเจนนั้นแน่น ลับพลังอยู่เงียบ ๆ แล้ว...
กระชากลงมาเต็มแรง!
เขินอายจับพาดพิงไปทั้งตัว...
เพราะมันไม่ขยับเลยสักนิด
หมิงโจวนั่งยองอยู่ริมหลุมแบบมิไหวติด ดูเหมือนเท้านั้นจะหยั่งรากลงดิน ต่อให้เธอออกแรงถึงที่สุด เขาก็ไม่แม้แต่จะสั่นคลอน
เย่หลิงซีกลืนน้ำลายลงคอ ยิ้มแห้ง ๆ เพื่อปิดบังความเขินอายของตัวเอง
“โธ่เอ๊...เมื่อกี้ฉันไม่ได้ตั้งใจจะดึงคุณลงมานะ แค่จะออกแรงปีนขึ้นไปเอง แหม...ฉันแรงน้อย เลยปีนไม่ขึ้นสักที...”
ริมหลุม หมิงโจวนั่งฟังอยู่เงียบ ๆ ใบหน้าคมลึกซึ่งแสดงออกถึงความอ่อนโยนตลอดเวลา
เขาไม่เข้าใจภาษาที่เย่หลิงซีพูด แต่เสียงของท่านไกด์ผู้นี้ช่างไพเราะจริง ๆ นุ่มหวาน และมีจังหวะเฉพาะตัวที่แปลกไป
เมื่อครู่นี้ เขารู้สึกได้ถึงแรงที่ท่านไกด์กระชากบนมือของเขา — แรงที่เบามาก
ไม่แปลกหรอก การวิวัฒนาการคนละทิศ ความแข็งแกร่งของไกด์ไม่มีทางเทียบได้กับเซนตินัลหรอก
ดังนั้น ท่านไกด์เมื่อครู่พยายามออกแรงปีนขึ้นมา แต่แรงไม่พอ เลยปีนไม่ขึ้นงั้นรึ?
หมิงโจวรู้สึกว่าตัวเองตีความถูกแล้ว
จึงออกแรงจากแขนขึ้นนิดหน่อย
ก้นหลุม เย่หลิงซีรู้สึกได้ทันทีถึงแรงที่ส่งผ่านมาที่ข้อมือ
แรงที่มั่นคง แต่ก็นุ่มนวลอย่างยิ่ง ไม่แม้แต่ทำให้เธอเจ็บสักนิด
ร่างของเธอเบาลงในพริบตา ทั้งตัวถูกมือนั้นหยิบยกขึ้นจากหลุมได้แทบไม่ต้องออกแรง เหมือนลูกไก่ตัวเล็ก
ช่วงเวลาที่เท้าสัมผัสพื้น เธอยังคงมึนงงอยู่
ออกมาได้...ง่าย ๆ แบบนี้เลยหรือ?
เธอก้มลงมองเท้าตัวเองที่ยืนมั่นคง แล้วเงยหน้ามองชายหนุ่มตรงหน้าที่สูงกว่าเธอไปอีกหัว จากนั้นก็เหลียวกลับไปมองหลุมที่เธอพยายามปีนมานานแสนนานก็ไม่ขึ้น
จากนั้นเธอก็เงียบสนิท
แวมไพร์เป็นแบบนี้กันหมดเลยหรือ ถึงได้แรงขนาดนี้?
ขณะที่เธอยังตั้งสติไม่ทัน ณ ที่ห่างออกไปสองสามร้อยเมตร หลินชวน สือชี และคนอื่น ๆ ก็กำลังจ้องมองมายังทิศของเธอเช่นกัน
“เป็นท่านไกด์จริง ๆ!” สือชีกลอกตาแทบหลุด ความไม่เชื่อสายตาเต็มดวง
พูดไปใครจะเชื่อล่ะ พวกเขาเนี่ย เก็บท่านไกด์มาได้จากแดนหลับใหลของเซนตินัล!
“ท่านไกด์ผู้นี้ดูบอบบางจัง” จีเสียวพูดขึ้น “หรือเพราะบอบบางถึงได้ถูกทิ้งไว้บนดาวรกร้าง?”
“ใครกันที่โหดเหี้ยมขนาดนี้ ทิ้งท่านไกด์ไว้บนดาวรกร้างคนเดียวแบบนี้?” ผ่ายจิ้นมีทั้งโกรธและใจหาย
“อย่าเดากันมั่วสิวะ ไปขอพระพรท่านไกด์กันก่อนเถอะ” หลินชวนกล่าว
...
ริมหลุมใหญ่ ความคิดที่หลุดลอยของเย่หลิงซีเพิ่งกลับคืนมา สายตาเฉียด ๆ ก็เห็นเงาคนหลายตัวเข้ามา
พุ่ง...พุ่ง...พุ่ง...
ทีละคน ต่อกันเหมือนเสียดายแสงเหมือนกัน ชาย 11 คนที่ยืนอยู่ไกลออกไปหลายร้อยเมตร ในพริบตาปราดังปรากฏตัวล้อมรอบเธอ
ดวงตาเย่หลิงซีแทบระเบิด
วิชาหดโลกให้เหลือเพียงนิ้วเดียวอีกแล้ว!
ครบทั้ง 12 คน ทุกคนใช้ได้หมด!
เธอยืนตัวแข็งทื่อ รู้สึกเหมือนหนูตัวเล็กที่ถูกแมวสิบสองตัวล้อมอยู่
พวกนั้นยืนอยู่ข้างหน้าเธอ ระยะไม่ใกล้ไม่ไกล วางตัวเป็นรูปแบบกึ่งล้อมที่พัดกว้าง
ด้านหลังเธอคือหลุม ด้านหน้าคือคน
พวกนี้คงไม่ได้กลัวเธอหนีหรอก
เพราะไม่จำเป็นสักหน่อย ด้วยความเร็วแบบนั้น เธอเทียบพวกเขาได้ไส้อะไรกันเลย
สัตว์ร้ายทรงมนุษย์พวกนี้ น่าจะแค่รู้สึกว่าอาหารอย่างเธอนี่หายาก หอมดี เลยมาเกาะกลุ่มดูให้เห็นกับตา สูดสั่นกลิ่นกันบ้างก็ว่าไป
คนเหล่านี้มองเธอ เธอก็แอบสังเกตพวกเขาเช่นกัน
ชายสูงสง่าแกร่ง 12 คน หน้าตามีเสน่ห์ต่างกันไป มีคนหน้าเย็นชา มีคนแฝงปัญญา แต่ไม่มีข้อยกเว้น ทุกคนอายุน้อยและหล่อเหลาจนมองสบายตาล้วน ๆ
ถ้าไม่นับรูปสลักเขมราประหลาดสยองบนใบหน้าของพวกเขานั่นสิ
ในหัวของเย่หลิงซีแวบความคิดขึ้นมาทันที — ชาย 12 คนพวกนี้ ถ้าเอาไปวางไว้ในคลับ ได้เป็นตัวท็อปกันทุกคนแน่นอน
มองอีกมุมหนึ่ง ลวดลายบนหน้าพวกเขาก็เรียกได้ว่าเป็นเสน่ห์แบบเทห์ฟาดก็ได้เหมือนกัน
แค่คิดคำนั้นจบลง ชายสูงใหญ่ 11 คนที่ยืนประกบเป็นแฉกก็พร้อมกันชกทรวงตนเอง ทำความเคารพอย่างประหลาดแปลกตา และเปล่งเสียงกล่าวพร้อมกันด้วยถ้อยคำที่เธอไม่เข้าใจ
เสียงสูงลั่น จังหวะเน้น ๆ หย่อน ๆ จนเย่หลิงซีตกใจถอนหลังไปสามก้าวรัวเท้า แล้วเท้าสั่นคลอน แทบจะร่วงลงหลุมไปอีกรอบ
หัวไหล่แขนที่แข็งแรงสักคนชะยื่นเข้ามา รวบรัดรอบเอวของเธอไว้แน่นนิยม ช่วยไว้จากชะตากรรมร่วงหัวคว่ำเป็นครั้งที่สอง
เป็นหมิงโจวที่เอื้อมมาช่วยไว้ เธอจึงเพิ่งยืนตัวรวน หัวใจยังคงเต้นตุบตับอยู่
รู้สึกได้ถึงความแข็งกระด้างของเย่หลิงซี มือที่รัดเอวเธอเอาออกทันที
“ท่านไกด์ ท่านสบายดีหรือไม่” หมิงโจวเอ่ยขึ้นแล้วจึงนึกได้ว่าเย่หลิงซีฟังไม่เข้าใจ
เป็นอย่างที่คิด เย่หลิงซีมองเขา ดวงตากลมโตกะพริบ ๆ เต็มไปด้วยความงุนงง
หมิงโจวยิ้ม แม้รู้ว่าเย่หลิงซีฟังไม่รู้เรื่อง ก็ยังพูดเบา ๆ อย่างอ่อนโยนว่า “เพื่อนของฉันกำลังแสดงความเคารพต่อท่านอยู่”
พักหนึ่ง เขาบีบควบคุมเครื่องรายกายของตัวเองไม่กี่จังหวะ เรียกโมดูลวิเคราะห์ภาษาออกมา
ภาษาใดก็ตามที่สหพันธ์บันทึกไว้ ล้วนแยกวิเคราะห์และแปลได้ผ่านเครื่องรายกาย
เย่หลิงซีมองหมิงโจว เธอฟังไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด แต่เธอเห็นว่าเขากดอะไรบางอย่างบนอุปกรณ์คล้ายนาฬิกาข้อมือที่คลุมข้อมือ แล้วจอมาตรฐานโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศเฉย ๆ
เธอตกตะลึงอีกครั้ง
ฉากแบบนี้ เธอมักเห็นแต่ในหนังไซไฟเท่านั้น เทคโนโลยีในโลกความจริงพัฒนาไปถึงแบบนี้แล้วเรอะ?
หรือว่าเทคโนโลยีของพวกแวมไพร์จะล้ำหน้ามนุษย์ไปมาก?
หรือว่า...
เธอไม่กล้าคิดต่อไปเท่าไร
เรื่องเดินทางข้ามโลกมานั้น มันก็ฟังดูเหลือเหลือเกินอยู่แล้ว
เสียงทุ้มนุ่มนวลของชายหนุ่มดังขึ้นอีกครั้งข้างหู “ท่านไกด์ โปรดพูดคุยต่ออีกหน่อย ฉันจะใช้เครื่องรายกายวิเคราะห์ภาษาของท่าน”
เย่หลิงซีกะพริบตา ถึงแม้จะฟังไม่เข้าใจ แต่เธอแน่ใจว่าคนตรงหน้ากำลังพูดกับเธอ
เธอไตร่ตรองแวบหนึ่ง แล้วยกกำปั้นพนมมือต่อหมิงโจวหนึ่งครั้ง “พี่เอ้ย”
พักหนึ่ง เธอก็พนมมืออีกครั้งทิศทางชาย 11 คนที่ยืนประกบเป็นแฉกอยู่ไม่ไกลนัก “พวกพี่ทั้งหลาย พวกเราคงพูดกันไม่รู้เรื่อง
แขกไม่รู้หน้าก็คือบุญวาสนา จงได้พบพาะกันด้วยดี แล้วค่อยลากันไปเองเถิด
ภูเขายังไม่เปลี่ยน สายน้ำยังไหล เราเจอกันใหม่บนเส้นทางแห่งยุทธจักร!”