ร่างของเย่หลิงซีขยับตัวไปหนึ่งชั่วขณะ
เธอมั่นใจว่าตัวเองไม่ได้สร้างความรบกวนแม้แต่นิดเดียว!
แถมระยะห่างก็ไกลมาก!
สิ่งมีชีวิตดุร้ายทั้ง 12 ตนนั้นไม่น่าจะสังเกตเห็นเธอได้หรอก
ความบังเอิญ แน่นอนว่าต้องเป็นความบังเอิญ
เผื่อเขาพึ่งลงจากยานแล้วเผลอกวาดตามองมาทางนี้สองสามแวบ
หรือไม่ก็มองอยู่วัตถุอย่างอื่น
ซึ่งบังเอิญอยู่ในทิศทางที่เธอซ่อนตัวอยู่
ยังไงก็ไม่ใช่การมองเธอหรอก
เย่หลิงซีหดตัวเงียบ ๆ ดันตัวเข้าไปลึกในหลุม ทำทุกอย่างเพื่อลดความปรากฏตัวให้ต่ำที่สุด
……
ห่างออกไปหกร้อยเมตร
หมิงโจวยืนอยู่กับที่ ดวงตาดำสนิทพุ่งผ่านกอหญ้ารกร้างเข้ามาปักหมุดลงยังทิศของหลุมดินรูปเว้าแหว่งได้อย่างแม่นยำไม่มีพลาด
ลมหายใจนั้นจางมาก จางจนเกือบถูกกลิ่นอายแห้งแล้งของดาวดวงนี้กลืนหายไป
แต่สำหรับเซนตินัลระดับ SS อย่างเขา มันก็เพียงพอแล้ว
นั่นคือกลิ่นฟีโรโมนของไกด์
ฟีโรโมนของไกด์ที่บริสุทธิ์ ใสสะอาด ไม่เคยถูกค่าปนเปื้อนใด ๆ กัดกร่อน
เหมือนน้ำพุใสที่พลอยเดือดผุดขึ้นกลางทะเลทรายแห้งผาก เหมือนความหวังที่มีชีวิตที่คนร่างจนตรอกได้ดมกลิ่นมัน
"ผู้การ ท่านก็รับรู้เหมือนกันใช่ไหม" เบื้องหลัง หลินชวนก้าวขึ้นหนึ่งขั้น ค่าปนเปื้อนของเขาอยู่ที่ 92 คะแนน ลวดลายบนใบหน้าเป็นลายสัตว์สีขาวต่อกันเป็นแนว และเส้นผมก็ขาวปลอดดั่งหิมะทั้งศีรษะ
หมิงโจวไม่พูดอะไร พียกหัวขึ้นเบา ๆ เท่านั้น
"เป็นไกด์" เสียงของสือชีแหบพร่า คนหนุ่มที่ปกติเรื่องมากที่สุดคนนี้หายากที่จะเงียบสักพัก จึงเอ่ยต่อว่า "จู่ ๆ นี่มันไกด์ได้ยังไง"
ใช่สิ ที่นี่มันจะมีไกด์ได้ยังไง
ที่นี่คือหนึ่งในกลุ่มดาวรกร้างที่ห่างไกลที่สุดของสหพันธ์ เป็นหลุมฝังศพของเซนตินัล แม้แต่พวกนักเร่ร่อนยังไม่กล้าย่ำเข้ามา
แต่ไกด์ล่ะ……
สิ่งมีชีวิตที่หายากจนต้องมีกองทัพทั้งสหพันธ์คอยปกป้อง มันจะไปปรากฏตัวตรงนี้ได้อย่างไรกัน
หมิงโจวยกเท้าก้าวขาออกไปทิศที่เย่หลิงซีซ่อนตัวอยู่หนึ่งก้าว
วินาทีถัดมา ร่างของเขาปรากฏอยู่ระยะหลายสิบเมตรแล้ว
นอกหลุมหกร้อยเมตร เย่หลิงซีที่มองภาพนี้ผ่านเส้นแบ่งของพุ่มไม้หัวหลิวเลย
เธอเห็นอะไรน่ะ?
วิชาหดโลกให้เหลือเพียงนิ้วเดียวในตำนาน?
เทเลพอร์ต?
หัวของเย่หลิงซีผ่า้งหลายความคิดในวินาทีเดียว แถมยังเกิดการคาดเดามากมายเกี่ยวกับตัวตนของชายที่มีสัญลักษณ์สีดำเต็มหน้าอย่างหมิงโจวด้วย
หมิงโจวก้าวออกอีกหนึ่งก้าว ข้ามระยะหลายสิบเมตรอีกเช่นเดิมแบบแวบเดียว
เพียงสามก้าว เขาก็ยืนอยู่ริมขอบหลุม ก้มสายตามองลงไปก้นหลุม
เย่หลิงซีเกือบจะสะท้อนปฏิกิริยาอัตโนมัติด้วยการย่อตัวลง กระชากกอหญ้ามาคลุมตัวให้มิดชิด……
แต่ช้าไปหนึ่งจังหวะ
ดวงตาที่โผล่มาของเธอได้ประสานสายตากับเจ้าของสายตานั้นพอดี
ดำสนิท ลึกล้ำ ดั่งท้องฟ้ายามไร้ดวงดาว
ดวงตาคู่นั้นกำลังมองเธอ หรือจะพูดให้ถูกก็คือกำลังมองลงมาจากขอบหลุมเบื้องบน
ใบหน้าของชายหนุ่มห่างจากเธอเพียงสองสามเมตร
เมื่อมองระยะใกล้ ลายสีดำเหล่านั้นชัดเจนขึ้นยิ่งกว่าเดิม มันแผ่ออกมาจากซอกคอของเขาไต่ข้ามขากรรไกรล่าง ไต่ข้ามครึ่งหน้า ดั่งสัญลักษณ์บางอย่างที่มีชีวิต หรือไม่ก็บทสาปที่ผนึกบางสิ่งน่าสะพรึงไว้
สมองของเย่หลิงซีว่างเปล่าราบคาบ
เมื่อสักครู่เธอเห็นอะไรน่ะ?
คนนี้ยังอยู่หลังหกร้อยเมตรก่อนหน้าใช่ไหม? ทำไมลืมตาปี้บริเวณเดียวเดินมาถึงหน้าได้แล้ว?
สามก้าว? เธอน่าจะเห็นแค่เขาเดินสามก้าว?
จากหลังหกร้อยเมตรเดินมาหาเธอ ใช้แค่สามก้าว?
วิชาหดโลกให้เหลือเพียงนิ้วเดียว?
ไม่ใช่ ไม่ใช่ไม่ใช่ไม่ใช่ นี่ไม่ใช่วิชามนต์ดำ แถมเธอไม่ได้รู้สึกถึงคลื่นพลังใด ๆ เลย
ฉะนั้นชายคนนี้คือ……
ตระกูลแวมไพร์?
สองคำนี้สาดเข้าโสมข้างของเย่หลิงซีเหมือนสายฟ้าผ่า
เธอเคยอ่านตำราโบราณที่อาจารย์สะสมไว้ ในนั้นบันทึกไว้ว่าฝั่งตะวันตกมีเผ่าพันธุ์ลี้ลับชนิดหนึ่ง พวกเขาเรียกตัวเองว่าตระกูลแวมไพร์ มีความเร็วและพลังเหนือจินตนาการ กินเลือดเป็นอาหาร และเป็นอมตะไม่มีวันตาย
ข้ามหกร้อยเมตรด้วยสามก้าว นั่นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะทำได้อยู่แล้ว!
ต้องเป็นแวมไพร์เท่านั้น!
มือของเย่หลิงซีลอบแหวกไปในเป้ สัมผัสได้ถึงมีดพกตกกระจายรูปกางเขนเคียวและแคร่งหยกประจำตัว เล่ากันว่าเครื่องเงินเป็นพรายตระกูลแวมไพร์โดยเฉพาะ
เธอกระชับมีดเงินแน่นแต่ไม่กล้าชักออกมา
เพราะเจ้าของดวงตาคู่นั้นกำลังย่อตัวลงยองข้างหน้าเธอ
ท่าทางนั้นทำให้เย่หลิงซีสะดุ้งสั่นไปหนึ่งครั้ง
กลัวได้ แต่ห้ามคิดรกร้าง
ยิ่งอันตรายยิ่งต้องสงบสติ — นี่คือสิ่งที่อาจารย์สั่งสอนเธอมาตลอดยี่สิบปี
เพียงไม่นาน เธอก็สะสมความกล้าจนหยิบยิ้มออกมา ทำหน้าตายตามเธรง โบกมือให้สิ่งมีชีวิตบนขอบหลุมเป็นการทักทาย "หวัดดี สวัสดีค่า เมื่อไร วันนี้อากาศดีแหละเลย พี่มาจากสายไหนเอ่ย"
พร้อมกันนั้นเธอก็ย่อยขยับตัวถอยหลังเบา ๆ จนแผ่นหลังแนบกับผนังหลุม เธอวางแผนจะปีนขึ้นไปบนหลุมโดยยันหลังกับผนัง
แต่พลาด หลุมมันค่อนข้างลึก……
หมิงโจวเบื้องบนในตอนนั้นก็พอจะเปิดปากได้เสียที "ท่านไกด์ จะพูดภาษาราชการของสหพันธ์ได้ไหมครับ"
หยุดคิดสักหนึ่งเอง เขาเอ่ยต่อ "ท่านมาอยู่ดาวรกร้างแบบนี้ได้ยังไงครับ ทรุดเท้าขาหายตกลงมาในหลุมหรือเปล่า เดี๋ยวผมดึงท่านขึ้นมาเอง"
หมิงโจวย่อตัวยองลง เปิดเผยสีหน้าที่เขาเองเชื่อว่าอ่อนโยนที่สุด ยื่นมือออกไปทางเย่หลิงซี
ก้นหลุม เย่หลิงซีกะพริบตาปริบ คำพูดของชายหนุ่ม เธอไม่เข้าใจแม้แต่คำเดียว
อังกฤษ ฝรั่งเศส ญี่ปุ่น เกาหลี รัสเซีย ภาษาสามัคคีธรรมอีกประเทศบอกได้ว่าไม่เป็นระเบิด แต่พูดไม่ค่อยคล่องนัก แถมภาษาซีนนานาชาติก็คุ้นเคยมาพอสมควร ฟังสำนวนการพูดเหรอไม่ก็ใช่ระดับสัญชาตญาณได้ไม่นาน
แต่ภาษาที่ชายคนนี้พูด ไม่ใช่ภาษาที่เธอคุ้นเคยสักภาษาเดียว
จ้องมองมือที่ยืดออกมา เส้นเอ็นสวยงาม นิ้วเรียวยาว
นี่……หมายความว่าจะดึงเธอขึ้นมาใช่ไหม?
ครู่หนึ่ง เธอจึงเหลือบสายตาไปที่ใบหน้าของชายหนุ่มอีกครั้ง
สายตาสบตากัน เธอถามขึ้น "คุยกับฉันหรือเปล่า ดึงฉันขึ้นมาหรอ พูดภาษาจีนหรืออังกฤษได้ไหม Could you speak Chinese or English?"
เย่หลิงซีสุภาพมาก จัดวางท่าทีของตัวเองให้ต่ำ กลัวแต่ว่าเจ้าผู้อาวุโสแวมไพร์นี่แปลกใจขึ้นมาง่าย ๆ เผลอ ๆ จะแอบงับเธอหนึ่งครั้ง
หมิงโจวยองอยู่ริมหลุม มองไกด์ตัวเล็กที่ขดตัวเป็นก้อนอยู่ก้นหลุม
ผอมมาก เล็กมาก สวมชุดคลุมสีดำประหลาดหนึ่งชุด
แบบชุดนี้เขาไม่เคยเห็น ไม่ใช่เครื่องแบบสักตระกูลของสหพันธ์ ก็ไม่ใช่เสื้อผ้าขาดยับของพวกไร้ถิ่นพำนัก
เส้นผมของเธอเปิ่นเปะปะ ใบหน้าเปื้อนดิน หนังตาแดง ๆ เหมือนเพิ่งร้องไห้จนสำลัก ตอนนี้กำลังกลอกตากลมโตมองเขา ในดวงตาล้วนเต็มไปด้วยความระวังและความตื่นตระหนก
แต่กลิ่นอายบนตัวเธอ……
ฟีโรโมนของไกด์ที่บริสุทธิ์ ใสสะอาด กำลังแพร่ออกมาจากตัวเธออย่างต่อเนื่อง
บางเบามาก เหมือนการปล่อยออกมาโดยไม่ตั้งใจ แต่มันก็ดำรงอยู่จริง
ที่ระดับของท่านไกด์ผู้นี้น่าจะไม่ต่ำอยู่ด้วย
เพราะเพียงดมฟีโรโมนปริมาณเล็กน้อยที่ลอยเตลิดอยู่ในอากาศ พวกเมฆทึบดุร้ายในภาพจิตของหมิงโจวก็สงบลงชั่วหนึ่ง
เขามองเธอ
เธอก็มองเขา
เขาเห็นริมฝีปากของเธอขยับเบา ๆ เปล่งเสียงเพราะ ๆ นุ่มนวลเป็นภาษาที่แปลกใหม่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับภาษาราชการของสหพันธ์เลย
มีจังหวะเป็นเอกลักษณ์พิลึก ฟังไม่เข้าใจ แต่ฟังเพราะดี
หมิงโจวตระหนักได้ว่าภาษาของทั้งสองคนไม่ตรงกัน จึงไม่พูดต่อ แค่อ่อนโยนยื่นมือเข้าไปหาเย่หลิงซีอีกหนึ่งช่วง
ไม่ให้ท่านไกด์อยู่ตรงก้นหลุมต่อไปได้ ต้องดึงคนขึ้นมาก่อนแล้วจะว่ากันเรื่องอื่น
เย่หลิงซีเข้าใจความหมายของชายหนุ่มแล้ว
เธอยื่นมือออกไปคว้ามือที่เส้นเอ็นสวยงามนั้นไว้
อบอุ่น
นี่คือปฏิกิริยาแรกของเธอ
แวมไพร์ไม่ใช่ควรจะมีอุณหภูมิร่างกายเย็นเยียบหรือไง? ทำไมมือคนนี้ถึงอุ่นซะได้?
แต่ความคิดนี้แค่วูบผ่านในหัวเธอเพียงเสี้ยววินาที ก็ถูกความคิดที่กล้าหาญยิ่งกว่าทับลงไป
ฉุดเขาลงมา แอบโจมตีด้วยมีดเงิน แล้วหนีออกไป?
แต่แล้วความคิดนี้ก็ถูกเธอกดดับลงอย่างรวดเร็ว
อีกฝ่ายไม่ใช่มาคนเดียวหรอก ไม่ไกลนักยังยืนกันอีก 11 ตนอยู่เลย
ในเมื่อยังไม่มีเหตุผลพอ อย่าเอากระตุ้นสิ่งมีชีวิตร้ายกาจรูปคนพวกนี้ให้โกรธเลย
เธอตัดสินใจทำเป็นทำตามระยะแรก
แต่การนิ่งอยู่เฉย ๆ ก็ไม่ได้แปลว่าไม่ทำอะไรเลย
ลองทดสอบพวกเขาเบา ๆ ก่อนก็ได้ ทั้งทดสอบความแข็งแกร่ง ทั้งทดสอบบุคลิกนิสัยของพวกสิ่งมีชีวิตร้ายกาจรูปคน กับทั้งความสามารถในการอดทนต่อเธอผู้เป็นอาหารสำรองของพวกเขา
ใช่แล้ว เธอได้ระบุบทบาทตัวเองให้เป็นอาหารอย่างเสร็จสรรพแล้ว
เย่หลิงซีกำมือของชายหนุ่มไว้ ยิ้มหวาน ๆ แล้วเริ่มลงมือเล่นกลหลังฉากอย่างเงียบ ๆ