บนแผ่นกระดาษวาดเขียน
ชายผู้ซึ่งเมื่อยี่สิบปีก่อนทิ้งไว้เพียงเงาหลังที่พร่าเลือนกลางสระเลือด บัดนี้ได้หันกลับมาให้เห็นหน้าอย่างเต็มตาแล้ว
รูปหน้าเคร่งขรึมสมส่วน ซึ่งแฝงความสุขุมเรียบร้อยและความขลังอำนาจแบบคนในระบบราชการ
ใบหน้านั้น แม้ถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน
หยานถิงโจวและซูเจิ้นเยว่ก็มิอาจมองผิด!
เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่กองกำลังเมืองเจียงร่วมกับหน่วยปฏิบัติการพิเศษทลายร่มเงาคุ้มครองแก๊งอิทธิพลใต้ดินหลายกลุ่มนั้น
ใบหน้านี้เคยปรากฏตัวอย่างสง่างามบนช่องข่าวของทางการเมืองเจียงถึงหลายครั้ง ในฐานะ "รองหัวหน้าคณะกรรมการปราบปรามความสงบเรียบร้อยระดับเมือง"
กล่าวสุนทรพจน์ยาวเหยียดด้วยถ้อยคำชอบธรรม
รองผู้ว่าการเมืองเจียงคนปัจจุบัน เจ้าลี่เต๋อ!
"เป็นมันจริง ๆ นี่"
ดวงตาคมดำราวกับห้วงเหวของหยานถิงโจวพลันแผดเผาไปด้วยพลังฆ่าฟันที่ร้ายกาจจนเผาทั้งห้องให้มอดไหม้ได้
เขาจ้องใบหน้าเสแสร้งเป็นคนดีบนแผ่นกระดาษอย่างไม่ละสายตา มือใหญ่สัดส่วนที่มีข้อนิ้วชัดเจนบีบแน่นจนเส้นเลือดบนหลังมือโป่งขึ้นราวรากไม้ป่าเกาะกด
ยี่สิบปีก่อน
เจ้าลี่เต๋อยังเป็นเพียงลูกน้องไร้ชื่อในกองลาดตระเวนชายแดนของเมืองเจียง
ทุกคนคิดว่าเขาได้สร้างผลงานจากการปิดงานของ "ปฏิบัติการนกยามราตรี" จึงก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้เรื่อย ๆ จนถึงรองผู้บริหารสูงสุดของเมืองเจียงในวันนี้
ใครจะคิดได้ว่า
เค้าหน้าที่เขาอวดอ้างในสมัยนั้น
คือการก้าวเหยียบขึ้นไปบนกระดูกของหลินชิงชิวแห่งหน่วยปฏิบัติการพิเศษ!
คือการทรยศแลกข่าวลับสุดยอดของเขตพันธมิตรให้กับแก๊งลักลอบขนของผิดกฎหมายข้ามพรมแดน เพื่อแลกชื่อเสียงอันเปื้อนเลือด!
"ท่วงท่าจักจั่นทองลอกคราบชั้นเยี่ยม ป่าวร้องจับขโมยทั้งที่ตัวเองเป็นขโมย"
ซูเจิ้นเยว่พิงพนักเก้าอี้ นิ้วสีขาวจัดเคาะโต๊ะเป็นจังหวะหว่างเว้น
เธอมองเจ้าลี่เต๋อบนกระดาษ ใบหน้าซีดขาวแสนสวยกลับไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยวเลือดขึ้นเลย
มีเพียงความเย็นชาและความเหยียดหยามราวกับมองสิ่งไม่มีชีวิตชิ้นหนึ่ง
"เอาชีวิตของคนอื่นแลกหมวกแพรของตัวเอง"