“หลินเฉิน เจ้าเป็นเตาหลอมให้ข้ามาสามปี ไร้คุณความดีก็มีหยาดเหงื่อแรงงาน!”
“เห็นแก่ที่วันนี้จะเป็นการดูดกลืนครั้งสุดท้าย มีสิ่งใดค้างคาใจหรือไม่? ตราบใดที่ไม่เกินเลย ข้าล้วนยินยอม”
ภายในห้องลับของสำนักสานสุขนิกายมาร ละอองไอหมอกลอยคลุ้ง
ร่างเปลือยท่อนบนของเด็กหนุ่มแช่อยู่ในถังอาบน้ำที่อบอวลด้วยกลิ่นยา สมุนไพรล้ำค่าหลากสีสันลอยขึ้นลงในน้ำยาสีอำพัน
เบื้องหน้า สตรีงามล่มเมืองในอาภรณ์แดงเพลิงกำลังจ้องมองเขาอยู่
นางคือหลิวฝูหลวน เจ้าสำนักสานสุข!
ผิวนางขาวดั่งหิมะ ทรวดทรงงามสง่า ริมฝีปากแดงระเรื่อแย้มเอ่ย แววตาพราวระยับดั่งแผ่เสน่หานับพัน
“ศิษย์กำพร้าตั้งแต่เด็ก ได้อาจารย์เมตตาเก็บมาเลี้ยงก็นับเป็นบุญวาสนายิ่งนัก เพียงแต่...” น้ำเสียงเด็กหนุ่มสั่นเครือเล็กน้อย ใบหน้าซีดเซียวระบายสีแดง “เข้านิกายฝึกฝนหลายปี กลับรักษาพลังปฐมไว้เสมอ ถึงบัดนี้ก็ยัง...เป็นกายพรหมจรรย์...”
“噗嗤——”
หลิวฝูหลวนฟังแล้วหลุดหัวเราะ ดวงตาฉายแววเย้ยหยัน “เจ้าตกต่ำเป็นถึงซากเตา ยังคิดถึงเรื่องนี้อีกหรือ?”
“เกิดมาเป็นคนทั้งที ข้าเองก็ไม่อยากทิ้งความเสียดายไว้มิใช่หรือ?” หลินเฉินยิ้มขมขื่น เอ่ยเย้ยตน
“หึ บุรุษ!” หลิวฝูหลวนสะบัดแขนเสื้อกว้าง ผ้าแดงพาดผ่านหน้าเด็กหนุ่ม “แต่ข้าจะรับปากเจ้า หากถูกดูดกลืนครั้งนี้แล้วเจ้ายังรอดอยู่ ข้าจะทำลายพลังปฐมให้เจ้าด้วยตนเอง!”
สิ้นคำ ฝ่ามืองามของนางก็ฟาดลงกลางกระหม่อมของหลินเฉิน!
เพียงพริบตา พลังปฐมหยางบริสุทธิ์ที่พรั่งพร้อมก็ถั่งโถมออกจากร่างเด็กหนุ่มราวกับฝายแตก กลายเป็นวังวนหมุนคว้าง ถูกหลิวฝูหลวนกลืนกินอย่างไร้ปรานีในพริบตา
“อ้า——!”
เสียงร้องโหยหวนน่าเวทนาดังก้องรัตติกาล!
ใบหน้าของหลินเฉินบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ดังถูกมีดพันคมกรีดเฉือน
ร่างบอบบางที่ซูบผอมอยู่แล้ว เส้นเอ็นปูดโปน เลือดไหลซึมจากทวารทั้งเจ็ด กายดั่งตกสู่นรกโลกันตร์!
ทว่า——
นอกจากไม่หยุดมือ หลิวฝูหลวนกลับเร่งดูดกลืน
กระทั่งเด็กหนุ่มสิ้นดิ้นโดยสมบูรณ์ นางจึงยอมปล่อยมือด้วยแววตายังละโมบ ริมฝีปากแดงยกยิ้ม เยาะหยันว่า “หึ ไอ้เตาหลอมต่ำต้อย กล้าบังอาจลามปามข้า? ช่างคางคกคิดกินเนื้อหงส์อนาถนัก! เสียดายร่างพลังหยางบริสุทธิ์ชั้นดีนี้...”
สิ้นสุดการดูดกลืน หลิวฝูหลวนก็มุ่งสู่แท่นเตียงฝึก ‘เคล็ดดูดกลืนหยินหยาง’
ชั่วพริบตา ไอหยินหยางอบอวลรอบกาย ปกคลุมเรือนร่างงามสง่าของนางไว้
ส่วนเด็กหนุ่มนั้นไขสู่จุดจบน้ำมันหมดตะเกียงดับ
บัดนี้แน่นิ่งดั่งหมาตาย ข้างขอบถังไม้ ตัดขาดลมหายใจโดยสิ้นเชิง
ชีวิตเป็นฟืน กายเป็นเตา
นี่คือตัวเขา—จุดจบสุดท้ายของเตาฝึก!
เด็กหนุ่มนามหลินเฉิน เคยเป็นศิษย์สายในของสำนักชิงอวิ๋น
สามปีก่อน เขาติดตามอาจารย์ปราบนิกายมาร โชคร้ายถูกสำนักสานสุขจับเป็น
เพราะพบว่ามีกายหยางบริสุทธิ์ที่พันปีพบพานครั้งหนึ่ง จอมมารหลิวฝูหลวนมิใช่แค่ไม่ฆ่า กลับแหกกฎรับเป็นศิษย์สายตรง—ซึ่งเป็นศิษย์ชายเพียงหนึ่งเดียวในรอบร้อยปีของสำนักสานสุข
ทว่า——
เทียบบู๊อาจารย์นั้นลวง แต่ใช้เขาเป็นเตาหลอมดูดกลืนนั้นแท้!
น่าขัน หลิวฝูหลวนฝึก ‘เคล็ดดูดกลืนหยินหยาง’ ชัดๆ กลับเสแสร้งถือดี
สามปีมา นางใช้หลินเฉินเป็นแค่เตายารูปคน ค่ำคืนสูบพลังปฐมหยางบริสุทธิ์ของเขา หาเคยยอมดูดกลืนอย่างแท้ไม่
ที่บีบหัวใจกว่า คือท่าทีของสำนัก!
สำนักชิงอวิ๋นนอกจากไม่ช่วย กลับสั่งให้เขาแฝงตัวในพรรคมารระยะยาว
พวกผู้อาวุโสหน้าซื่อใจคด ลับหลังถึงกับส่งข่าวว่า “เป็นแขกรับใช้ในห้องของเจ้าสำนักสานสุขได้ เป็นวาสนาของเจ้าเด้อ”
บ้าบออะไรกัน!
เช่นนี้ เขากลายเป็นสายสืบของฝ่ายธรรมะ ทว่ายังตกเป็นของเล่นของอสูรร้าย!
วันคืนแห่งความอัปยศนี้ ผ่านไปถึงสามปี!
ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยพยายามหนี แต่ทุกครั้งถูกจับกลับ และถูกดูดกลืนหนักยิ่งกว่าเก่า
แม้จะหนุ่มแน่น หมัดเดียวทุบโคตายได้ ก็มิอาจทานแรงขูดรีดสามปีต่อเนื่องของหลิวฝูหลวน สุดท้ายจบด้วยพลังปฐมเสื่อมสลาย
แต่ในบัดนั้น——
หลินเฉินที่ควรวิญญาณดับสววรค์ กลับลืมตาขึ้นทันที!
เขาเพียงแค่หอบหนักดังคนจมน้ำ เหงื่อเย็นชะโลมร่าง ดั่งเพิ่งหลุดจากฝันร้ายไม่รู้จบ
ทันใด——
ราวปราณเบื้องล่าง หม้อติ่งวุ่นวายอันเป็นของติดตัวแต่เกิดในความทรงจำนั้น สั่นสะเทือนรุนแรง!
มันหมุนวนคลุ้มคลั่ง กายหม้อระเบิดเปลวแสงวุ่นวายเจิดจ้า ความทรงจำที่ถูกผนึกนับไม่ถ้วนทะลักเข้าทะเลจิตของเขาดังกระแสคลื่น
แรกเริ่มวุ่นวาย
แต่เพียงพริบตา สรรพสิ่งกลับกระจ่างแจ้ง!
หลินเฉินจึงได้ตระหนักว่า ตนฝึก ‘เก้าสุดยอดหยินเก้าสุดยอดหยาง’—เทพวิชาไร้เทียมทานที่เหนือหล้าฟ้าดิน ใต้พิภพทั้งแปด
เคล็ดวิชานี้บรรจุกฎเกณฑ์แห่งมหามรรคสามพัน ต้องผ่านวัฏสงสารเก้าชาติจึงบรรลุสำเร็จ
เมื่อสำเร็จวันนั้น สามารถพลิกหยินหยาง ย้อนเวลากาล บรรลุถึงอมตธรรม
และชาตินี้ คือชาติบั้นปลายแห่งวัฏสงสาร!
ที่สะท้านใจยิ่งกว่าคือ——
หม้อติ่งวุ่นวาย ณ ราวปราณเบื้องล่าง กลับเป็นไอเท็มศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่ยุคกำเนิดปฐมฟ้า!
มันมิใช่แค่ภาชนะพาข้ามวัฏสงสารเก้าชาติ ยังสามารถกลืนกินสรรพสิ่งฟ้าดิน หลอมกฎเกณฑ์แห่งสากลภพ!
บัดนี้!
ใจหลินเฉินขยับเล็กน้อย หม้อติ่งวุ่นวายก็คำรามก้อง!
สมุนไพรในถังไม้ที่ใช้กระตุ้นพลังปฐมหยาง ถูกหลอมละลายพริบตา น้ำยากลายเป็นละอองหมอกทองคำหมื่นสาย ดั่งสายน้ำพากันหลั่งไหลเข้าสู่เส้นลมปราณของเขาอย่างคลุ้มคลั่ง สุดท้ายบรรจบยังราวปราณเบื้องล่าง
ตูม!
บัดนั้น ร่างอันเหือดแห้งของหลินเฉิน ดุจดินแล้งได้ฝนโปรย ผิวพรรณเหี่ยวแห้งกลับคืนสีเลือดช้าลงอย่างเห็นด้วยตาเปล่า
แต่นี่ยังห่างไกลพอ!
เด็กหนุ่มวัยสิบแปดควรกระดูกยืนดุจมังกร ปัสสาวะทวนลมพุ่งสามวา!
ทว่าปีนี้ภายใต้การดูดกลืนคลุ้มคลั่งของหลิวฝูหลวน ร่างกายที่พังพินาศนี้ ก็เสื่อมทรามเยี่ยงชายชราใกล้ดับเทียนในสายลม
โชคยังว่าเขาสะสมหินวิญญาณและสมุนไพรล้ำค่าจำนวนมากไว้ลับ ความตั้งใจเดิมคือใช้คืนทัพ ใครจะคิด——
วันนี้ได้ใช้จริง!
มิไกล หลิวฝูหลวนที่กำลังฝึก ‘เคล็ดดูดกลืนหยินหยาง’ มุ่งสมาธิหลอมพลังปฐมหยางบริสุทธิ์ หาได้รู้ไม่ว่าซากเตาหลอมที่นางเคยเห็นอย่างหลินเฉินนั้น บัดนี้กำลังผ่านการเกิดใหม่ถอดร่าง
ยุทธภพนี้แบ่งเป็นเก้าขอบเขต: หลอมกาย หลุดพ้น สร้างฐาน ก่อไข่มุก กำเนิดทารก เปลี่ยนวิญญาณ หลอมสุญ ต้าหยาง และข้ามภัยฟ้า
แต่ละขอบเขตใหญ่ยังแบ่งย่อยเป็นเก้าชั้นฟ้า ลำดับศักดิ์ชัดเจน
ในฐานะบุตรสวรรค์แห่งสำนักชิงอวิ๋นแต่ก่อน เดิมเขาคือการฝึกขั้นห้าชั้นฟ้าหลอมกาย เป็นเลิศในหมู่เยาว์รุ่น
แต่ตั้งแต่ตกสู่สำนักสานสุขกลายเป็นเตาฝึก การฝึกของเขาถอยหลังไม่รุดหน้า บัดนี้หอบจวบตาย ขอบเขตหล่นวูบถึงชั้นสามหลอมกาย
โชคดีฟ้ายังมีทาง—
วันนี้ตื่นคืนความทรงจำวัฏสงสารเก้าชาติ ตราบใดที่ไม่ตาย ทุกสิ่งยังเริ่มใหม่ได้
เวลาล่วงเลย
เพียงพริบตา ธูปสามดอกก็ผ่านไป
ความเร็วหลอมของหม้อติ่งวุ่นวายน่าขนลุก ทรัพยากรในมือที่ตนคิดว่าเหลือเฟือ เกือบถูกกลืนหมดชั่วอึดใจ
ที่ยุ่งยากคือ ร่างกายของเขายังอยู่ในสภาวะพร่องหนัก ต้องบำรุงขนานใหญ่จากรากเหง้า และวิธีแก้ที่ได้ผลที่สุด ไม่มีใดเหนือกว่าการดูดกลืนที่แท้จริง!
หากได้หยินหยางเกื้อหนุนกัน เขามิใช่เพียงคืนชีพ แม้แต่การฝึกก็มีหวังคืนสู่จุดสูงสุด
คิดถึงนี่ เขาก็อดมองหลิวฝูหลวนไม่ได้
ร่างหยางบริสุทธิ์ของตนเป็นเตาหลอมชั้นดี และร่างหยินบริสุทธิ์ของนาง ก็เป็นเตาฝึกชั้นยอดยิ่งกว่า!
หากดูดกลืนสักครั้ง...
ความคิดงอกงามดั่งหญ้ารกในใจจนมิอาจหยุดยั้ง
แต่พอคิดถึงฝีมืออันน่ากลัวของหลิวฝูหลวนที่ขอบเขตก่อไข่มุกสมบูรณ์ หลินเฉินก็ห่อเหี่ยวเหมือนลูกโป่งรั่ว หมดแรงโดยสิ้นเชิง!
สามปีในสำนักสานสุข เขารู้ดีแก่ใจถึงวิธีการของหลิวฝูหลวน
อย่ามองว่านางงามสง่า งามล่มเมือง อีกทั้งมีใบหน้างดงามไร้พิษภัย แต่พอโหดเหี้ยมขึ้นมา เขากลัวต้องขาดรากบั่นทายาท
กลัวแล้วกลัวอีก!
ภายหน้าพลังอำนาจเด็ดขาด ต่อให้หลินเฉินมีประสบการณ์วัฏสงสารเก้าชาติ หรือเปลี่ยนจากภายในสู่ภายนอกเยี่ยงใหม่ ก็ยังมิกล้าหาญชนยอดดาบ
เทียบเคราะห์เลือกเบา แอบซบ ถึงเป็นทางราชันย์!
“อืม...”
ทันใด เสียงครางแผ่วเบาลอยมา
เสียงเย้ายวนนี้ทำเอาร่างกร้านของหลินเฉินสะท้าน เขามองตามสัญชาตญาณ
หลิวฝูหลวนโหดก็โหด แต่งามก็งามจริง!
เห็นเพียงนางบัดนี้ พลังรอบกายปั่นป่วน ผิวเดิมขาวผุดแดงผิดปกติ ฟันขาวกัดแน่นที่ริมฝีปาก ดูเหมือนอดกลั้นอย่างถึงที่สุด——
ปลายนิ้วเรียวงามบิดขยำชายผ้าไร้สติ ร่างงามใต้ผ้าคลุมแดงสั่นสะท้านเล็กน้อย หายใจถี่ขึ้นเรื่อยๆ
นางถึงกับแอบ...
หลินเฉินจึงได้ตระหนัก มิน่าเล่าที่ผ่านมาทุกครั้งหลังดูดกลืน นางจะขับเขาออกจากห้องลับทันที
เจ้าสำนักสานสุขผู้สูงส่ง กลับยอมทนทุกข์ทรมานจากวิชาสะท้อนแต่ลำพัง ยังดีไม่...
ฉากเริ่มดุเดือด ถึงขั้นควบคุมไม่อยู่!
เอาอย่างนี้ทดสอบบัณฑิต?
บัณฑิตไหนทนการทดสอบเช่นนี้ไหว!
แต่ไม่นาน หลินเฉินก็พบสิ่งผิดปกติ——ในร่างของหลิวฝูหลวน ไอหยินบริสุทธิ์กำลังพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง!
เพราะนางดูดกลืนไอหยางบริสุทธิ์มานาน แต่ปฏิเสธการดูดกลืนปรับสมดุลมาเสมอ ทำให้บัดนี้หยินหยางในร่างเสียสมดุลสิ้นเชิง สะท้อนใส่ตนเอง!
อีนี่...
ถึงกับเตลิดเข้ากรรม!
เฮ้อ โอกาสนี้มิใช่มาถึงแล้วหรือ?
วาสนาประทาน เช่นนี้ อาจารย์ เจ้าควรทำตามสัญญา—ทำลายพลังปฐมให้ศิษย์ด้วยตนเอง!