“ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี”
“ขอพระอัยยิกาทรงพระชนมายุยืนยาว สุขเกษมเปรมปรีดิ์ไร้สิ้นสุด”
เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ตลอดจนพระสนมในวังหลัง ต่างพากันลุกขึ้นถวายคำนับ
เสิ่นซื่อเองก็เลิกก่อความวุ่นวาย ก้มกราบถวายพระพรอย่างนอบน้อม
กู้ลิ่งอวิ๋นประทับนั่ง สีพระพักตร์ไร้อารมณ์ “ทุกคนลุกขึ้นได้”
ฮ่องเต้พระองค์นี้ปกติตรัสน้อย ไม่โปรดงานเลี้ยงฉลองในวัง นับแต่ขึ้นครองราชย์เมื่อสามปีก่อน นอกจากพิธีขึ้นครองราชย์ที่จัดอย่างยิ่งใหญ่แล้ว หลังจากนั้นก็แทบไม่จัดงานเลี้ยงในวังอีก ทว่าครั้งนี้เป็นวันคล้ายวันประสูติของพระอัยยิกา จึงจัดงานอย่างเอิกเกริกเป็นพิเศษ
ผู้ประกาศราชโองการแทนพระองค์ยังคงเป็นคนสนิทคนโปรดของฝ่าบาท ผู้บัญชาการขันทีและหัวหน้าใหญ่แห่งสำนักหวงเฉิง หลิวเฉาเอิน “ฝ่าบาทมีพระราชโองการว่า: ท้องฟ้าประดับดารา แสงแห่งดาวส่องมงคล ครั้นถึงวันประสูติของพระมารดาผู้ประเสริฐ เราปลื้มปีติยิ่ง เหล่าขุนนางมาพร้อมหน้า”
“...พิธีจอกสุราครบเก้าจอกแล้ว ทุกแว่นแคว้นร่วมถวายพระพร — บรรเลงเพลงและเริ่มร่ายรำ!”
พระอัยยิกาทอดพระเนตรงานเลี้ยงฉลองวันประสูติในวันนี้ พลางแย้มพระสรวล “ฮ่องเต้กับฮองเฮามีน้ำใจยิ่ง ทุกท่านจงดื่มด้วยกันสามจอก ขอให้แผ่นดินสงบสุข ประชาร่มเย็น”
“เพคะ!” ทุกคนยกจอกสุราขึ้น ต่างพากันถวายพระพร
ขันทีผู้ดูแลงานประกาศของถวายวันประสูติจากเหล่าขุนนาง เชื้อพระวงศ์ และพระสนม ของถวายแต่ละชิ้นล้วนหรูหราฟุ่มเฟือยยิ่งกว่ากัน
หนิงกุ้ยเฟยที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเห็นเสิ่นซื่อกับเซี่ยเชวียซานส่งสายตาหวานซึ้งให้กัน ก็โกรธจนกุมท้อง ลุกออกจากที่นั่งไป
เซี่ยเชวียซานจึงลอบออกไปเช่นกัน
เสิ่นซื่อเดาว่าเขาคงไปหาหนิงกุ้ยเฟยเป็นแน่ นางเผลอทำสุราหกจนเสื้อผ้าเปียก จึงให้บิ้งสุ่ยประคอง รีบตามออกไป คราวนี้นางจะต้องจับชู้ให้ได้คาหนังคาเขา!