ยามกู้ลิ่งอวิ๋นจัดการราชกิจเสร็จ เงยหน้าขึ้นก็เห็นว่าเสิ่นซื่อยังคงหลับอยู่
เกรงว่านางจะหายใจไม่ออกจนเป็นอะไรไป จึงวางพระราชหัตถเลขาลง แล้วเดินไปดึงผ้าห่มที่นางห่อตัวแน่นออก
เสิ่นซื่อถูกผ้าห่มคลุมจนใบหน้าเล็กแดงก่ำ พอรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวก็เริ่มรู้สึกตัวตื่นขึ้นช้า ๆ
ทันทีที่ลืมตา ก็เห็นฝ่าบาทอยู่ตรงหน้า
“พี่ชาย~ อุ้ม…” นางยังงัวเงียอยู่ในห้วงนิทรา ยื่นมือออกไปแล้วกลิ้งเข้าซบอ้อมอกเขา
แววตาของกู้ลิ่งอวิ๋นลุ่มลึก เขาโอบกอดนางไว้ พลางใช้ฝ่ามือลูบหลังเบา ๆ คงเพราะนอนจนเหงื่อออก เสื้อผ้าตรงแผ่นหลังจึงชื้นไปหมด
“ทั้งกินเก่งทั้งนอนเก่ง”
แทบจะพูดออกมาตรง ๆ แล้วว่าเจ้าเป็นลูกหมูหรืออย่างไร
เสิ่นซื่อพลันตื่นเต็มตา ใช้สองแขนคล้องคอเขาแล้วถูไถใบหน้ากับแก้มของเขา “เมื่อคืนฝ่าบาททรงรังแกข้าอยู่นาน คนเขาง่วงจะแย่แล้ว”
เสียงหวานอ่อนนุ่มเจือความออดอ้อนลอยเข้าสู่หู กู้ลิ่งอวิ๋นรู้สึกว่าร่างนุ่มหอมในอ้อมแขนแทบไม่มีกระดูก อ่อนนุ่มไปเสียทุกส่วน
“เสิ่นต้าเซียงกงส่งพี่ชายเจ้ามารับเจ้ากลับบ้านแล้ว เรื่องหย่าร้าง ตระกูลเสิ่นจะให้ผู้อาวุโสในตระกูลช่วยทวงความเป็นธรรมให้เจ้า ส่วนตระกูลเซี่ยรู้ถึงพระประสงค์ของเราแล้ว ย่อมไม่กล้ารังแกเจ้า”
เขาให้คนเข้ามาช่วยนางเปลี่ยนเสื้อผ้า อาภรณ์ของสตรีบนกายนางบางเบาเกินไป ไม่เหมาะให้คนนอกมองเห็น
เสิ่นซื่อรู้ว่าในที่สุดก็จะได้แยกทางแล่วลี้ จึงโล่งอกและเอ่ยอย่างยินดีว่า “ขอบพระทัยฝ่าบาท!”
“ถ้าเช่นนั้น วันนี้ข้าจะกลับตระกูลเสิ่นแล้ว ฝ่าบาทจะประทับอยู่ที่เนินช่วงอุ่นน้ำอีกกี่วันหรือ”
กู้ลิ่งอวิ๋นจับจ้องสีหน้าของนาง ตั้งแต่ถวายงานเมื่อคืนจนถึงตอนนี้ นางก็ยังไม่เผยพิรุธใด ๆ ดูราวกับรักเขาจากใจจริง ตั้งใจเข้าวังอย่างเต็มหัวใจและไม่คิดพัวพันกับเซี่ยเชวียซานอีก