เสิ่นซื่อได้ยินน้ำเสียงเย็นชาของเขาก็รีบปล่อยมือ แต่แล้วก็ยังอาลัยอาวรณ์คว้าชายแขนเสื้อของฝ่าบาทไว้
นางเอ่ยอย่างน้อยเนื้อต่ำใจยิ่งว่า “ทราบแล้วเพคะ แต่ข้าห้ามใจไม่ไหวจริง ๆ”
กู้ลิ่งอวิ๋นเห็นนางไม่รู้จักประมาณตนแม้แต่น้อย พอนึกถึงเรื่องที่นางเป็นลมเมื่อวาน จึงมิได้ตำหนิต่อ “เจิ้นต้องไปว่าราชการเช้าแล้ว เจ้ารับประทานอาหารที่นี่ กินเสร็จแล้วก็กลับตำหนักชิงสุ่ย”
“อีกอย่าง หากไม่มีรับสั่งเรียกของเจิ้น ห้ามเจ้ามาที่นี่อีก”
เสิ่นซื่อไม่กล้าส่งเสียง เห็นได้ชัดว่าที่ฝ่าบาทตรัสเช่นนี้เพราะยังทรงกริ้วอยู่ นางรู้ตัวดีว่าบัดนี้ฝ่าบาทยังทรงโทษนางอยู่
แต่ความผ่อนปรนและข้อยกเว้นที่ทรงมีให้นางก็มากมายแล้ว มิฉะนั้นนางคงไม่รู้ว่าถูกประหารไปกี่ครั้ง
ต่อให้ประหารเก้าชั่วโคตร ก็ยังไม่พอให้นางชดใช้
ยามฝ่าบาททรงเปลี่ยนฉลองพระองค์ นางก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ลงจากเตียง ได้แต่จ้องพระองค์แล้วถามว่า “แล้ว...หากข้าคิดถึงฝ่าบาทเล่าเพคะ”
“หากไม่ได้พบฝ่าบาท ข้าคงทุกข์ใจ กินไม่ลง นอนไม่หลับ”
กู้ลิ่งอวิ๋นมีสีหน้าเรียบเฉย “เมื่อเจิ้นมีเวลา ย่อมไปหาเจ้าเอง”
“ฝ่าบาทจะมีเวลาเมื่อใดเพคะ” ในดวงตาของเสิ่นซื่อมีความคาดหวังเพิ่มขึ้นหลายส่วน ฝ่าบาททรงยินดีเสด็จมาก็ดีไม่น้อย
กู้ลิ่งอวิ๋นทอดพระเนตรใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของนาง “มิใช่เรื่องที่เจ้าจะถามได้”
ผู้ใดก็ห้ามซักถามกำหนดการของบุตรแห่งสวรรค์ตามอำเภอใจ นี่เป็นทั้งกฎในวังและกฎหมายแผ่นดิน
เสิ่นซื่อผิดหวังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเชื่อฟังนอนลงในผ้าห่ม ดวงตากลับกลอกไปมาอย่างใช้ความคิด
“ฝ่าบาทจะพระราชทานของชิ้นเล็ก ๆ ให้ข้าได้หรือไม่เพคะ”
“ยามไม่ได้พบฝ่าบาท ข้าจะได้มองสิ่งของแล้วระลึกถึงพระองค์”
“ได้” กู้ลิ่งอวิ๋นรับสั่งให้คนนำคัมภีร์กวีนิพนธ์เล่มหนึ่งมา