เย็นวันรุ่งขึ้น ตอนยุนซูเดินตามหลี่จือมาถึงห้องจัดเลี้ยง แขกก็มาเกือบครึ่งแล้ว
แสงจากโคมระย้าคริสตัลสาดลงบนผ้าปูโต๊ะสีขาวและแก้วแชมเปญ เกิดเป็นประกายสีทองอบอุ่นระยิบระยับไปทั่ว
คนส่วนใหญ่เป็นมารดาที่พาบุตรหลานมาด้วย เหล่าหนุ่มสาววัยไล่เลี่ยกันถือแก้วยืนพูดคุยกันอยู่ตามมุมห้อง บางคนก็ถูกผู้ปกครองลากไปทักทายตามโต๊ะต่าง ๆ
งานเลี้ยงนี้มีกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษร ผู้ปกครองทุกคนสามารถพาบุตรหลานมาร่วมงานได้ จุดประสงค์ไม่ใช่แค่ขยายวงสังคมและทำความรู้จักเพื่อนใหม่เท่านั้น หากถูกใจกัน บางครอบครัวก็อาจจับคู่ให้ลูกหลานแต่งงานกันด้วย
ก่อนหน้านี้ครอบครัวของพวกเขาใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองบีมาโดยตลอด เพิ่งย้ายมาเมืองเอในปีนี้ ยุนซูจึงแทบไม่มีคนรู้จักที่นี่ คุณลีพาเธอมาครั้งนี้ก็เพราะอยากให้เธอได้รู้จักเพื่อนใหม่มากขึ้น
จู่ ๆ สายตาของหลี่จือก็จับจ้องไปทางทางเข้าห้องโถง เธอวางแก้วในมือลง ก่อนจะดึงยุนซูเดินตรงไปทางนั้น
“เหวินเหวิน!”
หญิงสาวในชุดเดรสยาวสีเขียวเข้มหันมาตามเสียง รอยยิ้มบนใบหน้ายังไม่ทันคลี่ออกเต็มที่ หลี่จือก็คว้ามือเธอไว้แล้ว ทั้งสองยืนประจันหน้ากัน มองกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหลี่จือจะเอ่ยขึ้นก่อน “เหวินเหวิน เธอยังสวยเหมือนเดิมเลยนะ”
“เธอก็เหมือนกัน” เฉิงเหวินบีบนิ้วมือหลี่จือเบา ๆ “ไม่ได้เจอกันสิบกว่าปี เธอไม่เปลี่ยนไปสักนิด”
ยุนซูยืนอยู่เยื้องไปทางด้านหลังของหลี่จือ หลี่จือหันตัวแล้วดึงเธอออกมายืนข้างหน้า “เหวินเหวิน นี่ลูกสาวฉัน ยุนซูจ้ะ หนูน้อย เรียกคุณอาเฉิงสิ แม่เคยเล่าให้ฟังแล้วใช่ไหมว่าเธอเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของแม่ตั้งแต่สมัยมัธยมต้น”
“สวัสดีค่ะ คุณอาเฉิง” ยุนซูทักทายอย่างว่าง่าย
เฉิงเหวินยิ้มพลางกล่าวว่า “อาจือ เธอนี่โชคดีจริง ๆ ลูกสาวสวยมาก คิ้วตาคู่นี้เหมือนเธอตอนสาว ๆ เลย”
หลี่จือเลิกคิ้ว สายตากวาดมองไปทั่วห้องจัดเลี้ยง “แล้วลูกชายเธอล่ะ ไหนบอกว่าจะมาด้วยไม่ใช่เหรอ?”
เฉิงเหวินส่ายหน้าอย่างจนใจ “อย่าให้พูดเลย ลูกชายไม่ได้เรื่องของฉันไม่รู้ทุกวันแอบยุ่งอะไรอยู่ วันนี้จู่ ๆ ก็มีธุระ เลยต้องมาช้าหน่อย”
สิ้นเสียง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นว่า “คุณนายเซินกำลังนินทาลูกชายตัวเองอยู่หรือครับ?”
ทั้งสามคนหันไปพร้อมกัน ผู้มาใหม่สวมสูทสีดำที่ตัดเย็บอย่างประณีต ยิ่งขับให้รูปร่างสูงสง่าของเขาดูโดดเด่นขึ้นไปอีก
แผ่นหลังและหัวไหล่ตรงสง่า บุคลิกองอาจราวต้นสน เครื่องหน้าคมลึกและเย็นชา สูทเรียบกริบไม่มีรอยยับแม้แต่น้อย ทั้งที่เป็นเพียงชุดทางการเรียบง่าย แต่เมื่ออยู่บนตัวเขากลับดูสะดุดตาเป็นพิเศษ
ดวงตาของเฉิงเหวินเป็นประกาย เธอยื่นมือไปตบแขนเขาเบา ๆ “จะมีที่ไหน อย่าพูดเหลวไหลสิ ลูกนี่แหละที่แม่รักที่สุด” เฉิงเหวินเป็นคนเมืองกั่งเฉิงโดยกำเนิด จึงพูดภาษาถิ่นเมืองกั่งเฉิงได้อย่างคล่องแคล่ว ส่วนลูกชายก็ซึมซับมาจากเธอจนพูดได้เช่นกัน
เซินเยี่ยนยิ้มพลางเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย สายตาเลื่อนผ่านใบหน้าของเฉิงเหวินไปอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนหยุดลงที่หลี่จือซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ เขากำลังจะเอ่ยปาก ทว่าสายตากลับเบนไปอีกนิด แล้วหยุดอยู่ที่ยุนซูซึ่งยืนเยื้องไปทางด้านหลังของหลี่จือ
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนหัวใจจะเริ่มเต้นระส่ำขึ้นมาเอง
ยุนซูเกล้าผมไว้หลวม ๆ ที่ท้ายทอย มีปอยผมเล็ก ๆ หล่นลงข้างใบหู เธอกำลังก้มมองแก้วน้ำผลไม้ในมือ ครั้นรู้สึกว่ามีคนมองอยู่จึงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาของทั้งคู่สบประสานกัน
“มานี่สิ” เฉิงเหวินดึงแขนเซินเยี่ยนเข้ามา “แม่จะแนะนำให้รู้จัก นี่คุณอาหลี่จือ เพื่อนสนิทที่สุดของแม่ ส่วนนี่ลูกสาวของเธอ ยุนซู”
เซินเยี่ยนก้มศีรษะให้หลี่จือเล็กน้อย “สวัสดีครับ คุณอาหลี่” จากนั้นจึงหันไปทางยุนซู “สวัสดีครับคุณยุน ผมชื่อเซินเยี่ยน”
ยุนซูชะงักไป คิดไม่ถึงว่าจะได้เจอพระเอกเร็วขนาดนี้
หลี่จือมองอยู่ข้าง ๆ ด้วยรอยยิ้ม แล้วใช้ศอกสะกิดเฉิงเหวินเบา ๆ “เมื่อกี้เธอยังบ่นกับฉันอยู่เลยว่าลูกชายยุ่งจนไม่เห็นหน้าไม่ใช่เหรอ? ดูท่าทางแล้วไม่เลวเลยนี่ ทั้งหน้าตาและความสามารถก็โดดเด่น”
“เขาน่ะก็แค่ทำตัวเรียบร้อยต่อหน้าผู้ใหญ่เท่านั้น” เฉิงเหวินพูดอย่างนั้น แต่สายตาของลูกชายกลับไม่ละไปจากยุนซูเลย เธอยิ้มแล้วกล่าวว่า “เซินเยี่ยน พาคุณยุนไปเต้นรำสักเพลงสิ ยืนคุยกับพวกเราอยู่ตรงนี้ตลอดคงน่าเบื่อแย่”
เซินเยี่ยนเหลือบมองเฉิงเหวิน แต่ไม่ได้ปฏิเสธ
เขาก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว แล้วยืนตรงหน้ายุนซู ก่อนยื่นมือขวาออกมา หงายฝ่ามือขึ้นและโน้มตัวลงเล็กน้อย “คุณยุน ไม่ทราบว่าผมจะมีเกียรติได้เชิญคุณเต้นรำสักเพลงไหมครับ?”
ยุนซูชะงักไป เธอหันไปมองหลี่จือ แววตาเจือความรู้สึกคล้ายกำลังขอความช่วยเหลือ
แต่หลี่จือกลับขยิบตาให้เธอ แล้วผลักแขนเธอเบา ๆ “ไปเถอะ หนูน้อย แม่จะคุยกับคุณอาเซินสักหน่อย”
ยุนซูอ้าปาก แต่พูดอะไรไม่ออก
มือของเซินเยี่ยนยังคงยื่นอยู่ตรงหน้าเธอ ไม่ได้ชักกลับ
เธอไม่มีทางเลือก จึงวางแก้วลงบนโต๊ะ แล้ววางปลายนิ้วลงบนฝ่ามือเขา
แสงไฟบนฟลอร์เต้นรำหมุนวนอยู่เหนือศีรษะของทั้งคู่ แสงสีส้มวูบไหวจากหัวไหล่ของเธอไล่ลงมาถึงเอว ก่อนตกลงบนรอยจีบของกระโปรง
เซินเยี่ยนพาเธอไถลไปทางขวาสองก้าว ฝ่ามือแนบอยู่บนแผ่นหลังของเธอ ออกแรงดันเบา ๆ อย่างพอดี เธอหมุนออกจากวงแขนเขาตามแรงนั้น ชายกระโปรงพลิ้วขึ้นแล้วตกลง พอเธอถอยออกไปครึ่งก้าว นิ้วมือของเขาก็หุบเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะดึงเธอกลับมา
ระยะห่างระหว่างทั้งคู่ใกล้กว่าตอนแรกเล็กน้อย ลมหายใจคั่นกลางด้วยอากาศไม่ถึงหนึ่งฝ่ามือ
เขาก้มตามองเธอ สายตาไล่จากขมับไปยังต่างหูมุกที่ติ่งหู แล้วหยุดค้างอยู่ตรงนั้น
“คุณยุนดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบผมนะครับ”
ยุนซูเงยตาขึ้น สายตาเลื่อนจากปมเนกไทไปยังคางของเขา แต่ไม่ได้สบตา “เปล่าค่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นทำไมถึงเพิ่งยอมพูดกับผมตอนนี้ แล้วก็...” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “ไม่ยอมมองผมด้วย”
ริมฝีปากของเธอขยับ แต่ไม่ได้ตอบในทันที
เขาพาเธอหมุนไปครึ่งรอบ ร่างของเธอหมุนออกจากอ้อมแขนเขา แล้วถูกดึงกลับมาเบา ๆ เมื่อกลับมายืนตรงหน้าเขา เขาก็ก้มมองเธอ
“แค่ยังไม่ค่อยคุ้นกันค่ะ” เธอพูดพลางมองไปยังเข็มกลัดเนกไทของเขา วัตถุสีเงินชิ้นนั้นสะท้อนแสงวูบหนึ่ง
“คุยกันให้มากหน่อย” เขาเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ “เดี๋ยวก็สนิทกันเองครับ”
เมื่อเพลงจบลง ท่วงทำนองเงียบหาย เสียงปรบมือประปรายก็ดังขึ้นรอบตัว
ยุนซูปล่อยมือจากไหล่เขาแล้วถอยหลังครึ่งก้าว ก่อนดึงนิ้วออกจากฝ่ามือเขาและปล่อยลงข้างตัว
“ฉันเหนื่อยแล้ว ขอไปพักสักหน่อยนะคะ” เธอก้มตา ไม่มองเขา แล้วหันหลังเดินลงจากฟลอร์ ชายกระโปรงเสียดสีกับขากางเกงของเขา พัดผ่านเป็นสายลมแผ่วเบา
เธอเดินผ่านโต๊ะแขกไปหลายโต๊ะ กวาดตามองไปรอบ ๆ แต่ไม่เห็นหลี่จือ
ตรงมุมห้องมีโซฟาว่างตัวหนึ่ง เธอเดินไปนั่ง แล้วหยิบแก้วเหล้าจากโต๊ะข้าง ๆ ขึ้นมาถือ ผิวแก้วเย็นเฉียบ เธอจิบไปคำหนึ่ง รสหวานของผลไม้แผ่ซ่านออกมา พร้อมรสเผ็ดร้อนจาง ๆ เธอไม่ได้ใส่ใจและจิบอีกเล็กน้อย
“คุณยุนครับ” เธอเงยหน้า เซินเยี่ยนตามมาโดยไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เขายืนอยู่ข้างพนักโซฟา ก้มตามองเธอเล็กน้อย
สายตาของเขาเลื่อนจากใบหน้าเธอไปยังแก้วเหล้าในมือ แล้วโน้มตัวเข้ามาเล็กน้อย นิ้วมือจับก้านแก้ว ก่อนดึงแก้วใบนั้นออกจากมือเธอ
“เหล้านี่แรง ดื่มน้อย ๆ หน่อยครับ”
ยุนซูมองฝ่ามือที่ว่างเปล่า แล้วเงยหน้าขึ้นจ้องเขาเขม็ง
หางตาของเธอแดงระเรื่อ ตั้งแต่ใบหูไปจนถึงโหนกแก้มมีสีชมพูจาง ๆ ริมฝีปากชุ่มวาวเพราะเพิ่งแตะเหล้า เธอขมวดคิ้ว น้ำเสียงทั้งนุ่มทั้งออดอ้อน “ทำไมคุณถึงน่ารำคาญจังเลยคะ” ท่าทางเช่นนี้ไม่ทำให้ดูดุขึ้นมาได้เลยแม้แต่น้อย
พูดจบเธอก็ลุกขึ้น ชายกระโปรงหมุนพลิ้ว เธอเดินอ้อมเขาไปอีกทาง
เซินเยี่ยนยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ในมือยังถือแก้วใบนั้นไว้
ขอบแก้วมีรอยสีแดงจาง ๆ ติดอยู่ เป็นรอยริมฝีปากของเธอ บางเบาจนแทบมองไม่เห็น
เขาจ้องรอยนั้นอยู่สองวินาที ก่อนยกแก้วขึ้นแตะริมฝีปาก จุมพิตลงบนรอยนั้น แล้วเงยหน้าดื่มเหล้าที่เหลือรวดเดียวหมดแก้ว
ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงครั้งหนึ่ง เขาวางแก้วเปล่ากลับลงบนโต๊ะ ก้นแก้วกระทบพื้นหินอ่อน เกิดเสียงทึบแผ่วเบา
ยุนซูเดินวนอยู่ในห้องโถงครึ่งรอบกว่าจะพบหลี่จือ
ฝีเท้าของเธอช้ากว่าเมื่อครู่ ใต้ฝ่าเท้าราวกับเหยียบอยู่บนปุยฝ้าย หัวเข่าอ่อนแรง ขณะที่แผ่นหลังกลับร้อนผ่าวขึ้นมาเป็นระลอก
เธอคิดว่าเป็นเพราะฤทธิ์เหล้าเริ่มขึ้น จึงนวดขมับ เดินไปหาหลี่จือแล้วดึงมือเธอเบา ๆ
“แม่คะ หนูรู้สึกไม่ค่อยสบาย อยากไปพักค่ะ” หลี่จือหันกลับมามองเธอ แล้วยื่นมือมาแตะหน้าผาก “ทำไมตัวร้อนขนาดนี้?”
เธอก้มมองยุนซูแล้วขมวดคิ้ว “หนูน้อย ดื่มเหล้ามาหรือเปล่า? แม่มีห้องสวีตอยู่ในโรงแรมนี้ เดี๋ยวแม่พาขึ้นไป”
“ไม่ต้องค่ะ หนูไปเองได้” ยุนซูส่ายหน้า “แม่สนุกต่อเถอะ หนูนอนพักสักหน่อยก็หายแล้ว”
หลี่จือลังเลอยู่สองสามวินาที ก่อนหยิบบัตรห้องพักออกจากกระเป๋าถือส่งให้เธอ พร้อมบอกเลขห้อง
ยุนซูรับบัตรแล้วหันหลังเดินจากไปอย่างเชื่องช้า เงาร่างของเธอไหววูบอยู่ท่ามกลางฝูงชน เธอจับขอบโต๊ะพยุงตัวให้มั่นคง ก่อนเดินต่อ