พอกลับถึงบ้านและเห็นว่าอาจารย์กินใกล้เสร็จแล้ว คุณปู่จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “เอ่อ...ท่านนักพรต แล้วเรื่องของหลานชายข้าต่อจากนี้จะทำอย่างไรดี”
อาจารย์จิบเหล้า ก่อนตอบว่า “ไปหาฟางมาให้ข้าหน่อย เดี๋ยวข้าจะทำตัวตายแทนให้เด็กก่อน”
“ได้ ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!”
พูดจบ คุณปู่ก็วิ่งไปทางคอกวัว
จากนั้นอาจารย์จุดบุหรี่ แล้วคุยกับพ่อแม่ต่อถึงเรื่องที่เกิดขึ้นกับข้า
พอได้ยินว่าคืนนี้ยมทูตขาวดำจะมาถึงบ้าน แม่ก็สะดุ้งตกใจ ปกติแค่ได้ยินว่าที่ไหนมีผีอาละวาดก็กลัวจนตัวสั่นแล้ว จะเคยเจอเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ที่ไหนกัน
“พวกเจ้าไม่ต้องกลัว เบื้องล่างก็มีกฎระเบียบของเบื้องล่าง พวกมันไม่กล้าลงมือกับคนเป็นหรอก”
พูดถึงตรงนี้ อาจารย์ก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “แต่พอถึงตอนนั้น หากยมทูตขาวดำหาดวงวิญญาณไม่เจอ พวกมันอาจสงสัยว่าพวกเจ้าซ่อนเอาไว้ จำไว้ ไม่ว่าใครจะถามเรื่องลูกของพวกเจ้าในคืนนี้ ก็ต้องบอกว่าลูกตายแล้ว เข้าใจไหม”
“เข้า...เข้าใจแล้ว”
อาจารย์มองพ่อแม่ แล้วพูดซ้ำอย่างไม่ค่อยวางใจ “ทวนสิ่งที่ข้าพูดเมื่อครู่อีกที”
“คืนนี้...ไม่ว่าใครถามถึงลูก ก็ต้องบอกว่าลูกตายแล้ว ใช่ไหมท่านหลี่”
อาจารย์ย่อตัวลงกับพื้น สูบบุหรี่หนึ่งอึกแล้วพยักหน้า “ใช่แล้ว พอตกกลางคืนต้องระวังให้ดี ระวังแล้วระวังอีก หากพวกเจ้าพลาดแม้แต่นิดเดียว เด็กก็จะไม่รอดจริง ๆ”
เห็นอาจารย์จริงจังถึงเพียงนี้ จิตใจที่เดิมสงบของพ่อแม่ก็เริ่มกระวนกระวายขึ้นทีละน้อย
ตลอดบ่าย พ่อเอาแต่ท่องประโยคที่อาจารย์กำชับไว้ก่อนหน้านี้ซ้ำไปซ้ำมา ราวกับคนเสียสติ
“ใครถามก็ตอบว่าลูกชายตายแล้ว ใครถามก็ตอบว่าลูกชายตายแล้ว ใครถามก็ตอบว่าลูกชายตายแล้ว...”
พ่อท่องประโยคนี้ซ้ำอย่างน้อยหลายพันครั้ง กว่าจะมีลูกสักคน สำหรับพ่อแล้ว ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ต้องปกป้องลูกไว้ให้ได้
พริบตาเดียว แสงอุ่นของต้นฤดูใบไม้ผลิก็ลับเหลี่ยมเขาไปแล้ว หุ่นฟางตัวตายแทนที่อาจารย์ทำให้ข้าก็เสร็จเรียบร้อย
หุ่นฟางดูหยาบและเรียบง่าย มีเพียงรูปร่างใหญ่โต ทว่าที่จริงแล้ว การทำตัวตายแทนมีขั้นตอนสำคัญอย่างหนึ่ง นั่นคือการทำกระดูก น้ำหนักกระดูกต้องเท่ากับของข้าทั้งขนาดและน้ำหนัก
“เอาละ ไปโกนผมแรกเกิดของเด็กมาให้ข้า แล้วเอามาด้วย อีกอย่าง ขอเลือดสักสองสามหยดจากปลายนิ้ว”
“ไปเดี๋ยวนี้!”
ระหว่างที่คุณปู่กำลังยุ่งอยู่ อาจารย์ก็ล้วงกระดาษเหลืองแผ่นหนึ่งออกมาจากห่อ แล้วหยิบกล่องชาดจากย่ามที่นำติดตัวมาด้วย ก่อนเริ่มวาดยันต์
การทำตัวตายแทนนั้นยังต้องใช้ดวงชะตาแปดอักษรด้วย แต่ในเมื่อเวลานี้หาเลือดแท้กับผมแรกเกิดมาได้แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องใช้ดวงชะตาแปดอักษรนัก
อาจารย์เพ่งสมาธิแน่วแน่ พลางท่องคาถาในใจและวาดยันต์ไปด้วย เมื่อวาดรวดเดียวจบ ยันต์สำหรับเชื่อมโยงกับตัวตายแทนก็เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด
ยันต์เป็นสิ่งที่นักพรตแทบทุกคนต้องใช้ มีหลากหลายชนิด และให้ผลลัพธ์แปลกแตกต่างกันไป
แต่การวาดยันต์ไม่ได้ง่ายเหมือนที่เห็นในโทรทัศน์ เพียงลอกแบบแล้วจะใช้ได้ทันที ก่อนอื่นต้องมีอาจารย์ถ่ายทอดวิชา และก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้อย่างแท้จริง จึงจะหยิบยืมพลังจากฟ้าดินได้ ยันต์จึงจะออกฤทธิ์ตามที่ควร
นอกจากนี้ ระดับการบำเพ็ญยังส่งผลโดยตรงต่ออานุภาพของยันต์ ยอดฝีมือที่แท้จริง หากทุ่มเทกำลังทั้งหมดวาดยันต์คุ้มกาย ก็อาจฝืนลิขิตสวรรค์ เปลี่ยนชะตาชีวิตของเจ้าได้
อาจารย์แปะยันต์ที่วาดเสร็จแล้วลงบนท้องหุ่นฟาง ตอนนั้นเอง คุณปู่ก็กลับมาพร้อมผมแรกเกิดกับเลือดจากปลายนิ้ว
“ท่านนักพรต ของที่ท่านต้องการ”
อาจารย์ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงขยี้ผมแรกเกิดให้รวมกันเป็นก้อน แล้วมัดไว้บนหัวหุ่นฟาง
ต่อจากนั้นก็ใช้นิ้วแตะเลือดสองสามหยดลงบนตัวหุ่นฟาง 9 ครั้ง ตรงตำแหน่งทวารทั้ง 9
แล้วอาจารย์ก็ยัดหุ่นฟางลงไปในโลงของเด็กที่ตายแล้ว
“เรียบร้อย เรื่องก็จบแค่นี้ หาที่ฝังสักแห่ง แล้วกลับมารออยู่ที่บ้านก็พอ”
คุณปู่พยักหน้า แต่ยังคงไม่ค่อยวางใจนัก จึงถามว่า “เอ่อ...ท่านนักพรต วันนี้หลบพ้นแล้วก็จริง แต่ต่อไปยมทูตขาวดำจะยังมาจับดวงวิญญาณเด็กอีกไหม”
นี่เป็นเรื่องที่ทั้งพ่อแม่และคุณปู่กังวล แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจ แต่ก็มองออกว่าวิธีของอาจารย์เป็นเพียงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ไม่ได้รักษาที่ต้นเหตุ
เห็นทั้งสามคนมีสีหน้าเศร้าหมอง อาจารย์ก็ตอบเสียงเรียบว่า “เอาให้รอดวันนี้ก่อนค่อยว่ากัน”
อาจารย์ไม่ได้พูดอะไรกับพ่อแม่มากนัก ส่วนคุณปู่ก็ถือจอบเดินออกไปยังที่รกร้าง แล้วฝังตัวตายแทนลงไป
ตอนกลับมา ดวงอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้าแล้ว อาจารย์กินข้าวเสร็จก็รีบเร่งให้แม่ป้อนนมข้า