บทที่ 4 จัดอันดับ

บทที่ 4 จัดอันดับ

ธูปหนึ่งดอกมอดไหม้อย่างรวดเร็ว

เจียงผิงเดินตามผู้คนไป ชายหนุ่มร่างกายกำยำร้อยกว่าคนเคลื่อนขบวนอย่างยิ่งใหญ่ออกไปยังลานด้านนอก

ไม่นานก็มาถึงลานประลองยุทธ์ ป้ายด้านหน้าเขียนอักษร 'ยุทธ์' ขนาดใหญ่ ด้านข้างทั้งสองวางชั้นวางอาวุธ อาวุธครบทั้งสิบแปดชนิด

ส่วนโรงอาหารก็อยู่ทางซ้ายของลานประลอง ทั้งสองเชื่อมต่อกัน ใกล้กันยิ่ง

ยามนี้ หัวหน้าคุ้มกันเหลียงยืนอยู่หน้าประตูโรงอาหารแล้ว ข้างกายยังมีนักคุ้มกันถือสมุดปกเหลืองอีกคน

เจียงผิงเพิ่งรู้ว่า การคัดเลือกคน มาถึงการฝึกฝนคนในตอนนี้ ล้วนน่าจะอยู่ในความดูแลของหัวหน้าคุ้มกันผู้นี้

'เงียบเสียง เข้าแถวตั้งตรง!'

นักคุ้มกันถือสมุดเหลืองก้าวขึ้นหน้า ตะโกนเสียงเข้ม เมื่อทุกคนสงบและยืนเรียบร้อย เขาจึงชี้ไปที่หัวหน้าคุ้มกันเหลียง แนะนำว่า 'ท่านนี้คือหัวหน้าคุ้มกันเหลียงแห่งสำนักคุ้มกันซื่อไห่ของข้า นักยุทธ์ลอกหนังขั้นแปด ในครึ่งปีต่อจากนี้ หัวหน้าคุ้มกันผู้นี้จะดูแลฝึกฝนพวกเจ้า'

'เฮือก! ขั้นแปดหรือนี่'

'เล่ากันว่าแค่เป็นนักยุทธ์ขั้นเก้าฝึกโลหิต สกุลคหบดีใหญ่หลายแห่งยังแย่งชิงเชิญเข้าจวนเป็นที่ปรึกษา ทุกเดือนมีรางวัลเงินทองมากมาย หากข้าบรรลุขั้นแปด อย่าว่าแต่ลาภยศศักดิ์ศรี เพียงมีชีวิตสุขสบายชั่วชีวิตก็พอแล้ว'

'ฝันอะไรกัน ยังขั้นแปดหรือ เอาการทดสอบวิชาบำรุงปราณให้ผ่านก่อนเถิด เจ้าคิดว่านักยุทธ์เป็นสิ่งที่บรรลุได้ง่ายดายหรือ?'

'...'

'เงียบเสียง!'

เห็นเสียงกระซิบกระซาบกำลังปะทุกลายเป็นเสียงเอะอะ นักคุ้มกันคนนั้นจึ่งตวาดดังอีกครั้ง ทุกคนพลันเงียบกริบ

นักคุ้มกันหันไปมองหัวหน้าคุ้มกันเหลียง:

'หัวหน้า เริ่มได้เลยหรือไม่?'

'อืม' เหลียงเซิ่งพยักหน้า

จากนั้น นักคุ้มกันเปิดทำเนียบรายชื่อ กล่าวต่อทุกคนว่า 'ผู้ใดถูกเอ่ยชื่อ จงก้าวขึ้นมา'

'จางซาน'

สิ้นเสียง ชายหนุ่มผิวคล้ำคนหนึ่งเดินออกจากฝูงชน

'มานี่ ยืนตรงหน้าข้า' หัวหน้าคุ้มกันเหลียงกล่าว จางซานพลันเข้าใกล้ จนถูกบอกให้หยุดเมื่อระยะห่างหนึ่งฟุต

'กำหมัดชกใส่หน้าอกข้าอย่างสุดแรง จำไว้ เจ้ามีเพียงโอกาสเดียว'

เหลียงเซิ่งชี้ไปที่หน้าอกด้านขวาของตน

'นี่ทำอะไรกัน?'

คนหนุ่มทั้งหลายเต็มไปด้วยความสงสัย

'เร็วเข้า ข้างหลังยังรออยู่ ใช้กำลังทั้งหมดของเจ้าเลย เรื่องอื่นไม่ต้องสนใจ' นักคุ้มกันเห็นจางซานยังลังเล ก็อดเร่งเร้าไม่ได้

ได้ยินดังนั้น จางซานจำต้องสูดลมหายใจลึก กำหมัดขวา เส้นเอ็นนูนเด่น

ชั่วพริบตา หมัดของเขาก็ซัดไปยังหน้าอกของหัวหน้าคุ้มกัน เสียง 'ตึง' ทึบดังขึ้น

เหลียงเซิ่งยังไม่ขยับเขยื้อนเลย ใบหน้าเย็นชาเอ่ยว่า 'หนึ่งร้อยสี่สิบสองชั่ง'

นักคุ้มกันข้างกายรีบจดบันทึก แล้วจึงเอ่ยชื่อที่สอง

ชายหนุ่มกล้ามเป็นมัดผู้หนึ่งเดินออกมาทันที

ตอนนี้ทุกคนก็ตระหนักแล้วว่า หัวหน้าคุ้มกันกำลังทดสอบพลังกำปั้นของพวกตน

'พวกเรายังไม่เคยสัมผัสวิชาบำรุงปราณ การทดสอบนี้มีความหมายใด? ข้าได้ยินว่ายามเริ่มฝึกโลหิต พลังกำปั้นของนักยุทธ์พันชั่งยังได้' มีคนกระซิบ

'ย่อมมีประโยชน์ หัวหน้าคุ้มกันกำลังบันทึกพลังกำปั้นตั้งต้นของพวกเรา เมื่อฝึกวิชาบำรุงปราณแล้ว จะได้ทราบแนวทางเติบโตของเราได้ง่ายขึ้น'

'ที่แท้เป็นเช่นนี้'

'หลี่ซื่อ หนึ่งร้อยสี่สิบห้าชั่ง!'

ครานี้ พลังกำปั้นของคนที่สองก็ถูกทดสอบออกมา

'อู๋อู่ หนึ่งร้อยห้าสิบชั่ง'

'จ้าวลิ่ว หนึ่งร้อยสี่สิบชั่ง'

'...'

กาลเวลาล่วงไป ชายหนุ่มแข็งแกร่งทีละคนถูกตรวจวัดพลังกำปั้นตั้งต้น

เจียงผิงที่ยืนในฝูงชนก็ได้ข้อสรุปเล็กๆ ส่วนตัว

นั่นคือพลังกำปั้นของทุกคนโดยพื้นฐานแล้วแกว่งอยู่ระหว่างหนึ่งร้อยสี่สิบถึงหนึ่งร้อยห้าสิบชั่ง

ทว่าข้อสรุปนี้ถูกทำลายลงในไม่ช้า ชายหนุ่มร่างสูงเจ็ดฟุตคนหนึ่งชกได้หนึ่งร้อยแปดสิบสามชั่ง ดึงดูดให้คนเลิกคิ้วขึ้น

ระดับนี้ เรียกว่าไม่แข็งแกร่งก็มิได้

'ซุนชี นั่นเป็นคนหอพักพวกเรา สนิทกับข้ามาก' ชายหนุ่มร่างค่อนข้างผอมผู้หนึ่งเอ่ยด้วยความภูมิใจบนใบหน้า

'เจียงผิง!'

ชายหนุ่มรูปงาม ท่วงท่าองอาจผู้หนึ่งเดินออกจากฝูงชน

เจียงผิงเองก็คาดไม่ถึงว่าจะถึงตาเขาเร็วเพียงนี้

เขาเดินไปตรงหน้าหลีเซิ่ง สูดลมเล็กน้อย แล้วจากนั้นก็ซัดหมัดออกไปอย่างสุดกำลัง

เจียงผิงก็สงสัยว่าพลังกำปั้นของตนมีเท่าใด

'หนึ่งร้อยห้าสิบห้าชั่ง'

คำพูดของหัวหน้าคุ้มกันดังขึ้น ทุกคนมีปฏิกิริยาค่อนข้างเรียบเฉย นี่นับเป็นระดับค่อนข้างสูงในกลุ่มคนที่ทดสอบไปก่อนหน้านี้ มีหลายคนใกล้เคียงกัน แต่หากเทียบกับชายหนุ่มที่ชกได้กว่าหนึ่งร้อยแปดสิบชั่งผู้นั้น ก็ยังดูด้อยกว่ากันมาก

'แต่ว่า หน้าตาของคนผู้นี้ ในหมู่พวกเราจัดได้ว่ายอดเยี่ยมที่สุด' ชายหนุ่มปากแหลมแก้มตอบผู้หนึ่งจ้องมองใบหน้าของเจียงผิง แววตาอิจฉา

ผู้คนพลันเงียบกริบ ราวกับบรรยากาศเงียบสงัดลงฉับพลัน ไม่มีใครต่อคำของชายหนุ่มผู้นี้ จวบจนเจียงผิงแทรกกลับเข้าไปในฝูงชน บรรยากาศกดดันเงียบงันนั้นถึงได้สลายไป

'หลัวเที่ยเกิง หนึ่งร้อยห้าสิบชั่ง'

หลังจากเจียงผิง ก็เป็นหลัวเที่ยเกิงจากหอพักเดียวกัน รวมถึงเพื่อนร่วมบ้านเกิดที่มากับเขาด้วย พลังกำปั้นล้วนอยู่ราวหนึ่งร้อยห้าสิบ

'เฉียนเต๋อเล่อ หนึ่งร้อยเจ็ดสิบ!'

'นี่เป็นคนที่สองแล้วที่สูงกว่าระดับเฉลี่ยมากนัก ดูผู้นี้สูงแค่หกฟุต เท่าๆ กับพวกเรา แต่พลังกำปั้นสูงเพียงนี้เชียวหรือ'

บางคนมองเฉียนเต๋อเล่อที่เต็มไปด้วยความลำพองใจ รู้สึกเหลือเชื่อ

'บางทีอาจเป็นพรสวรรค์ก็เป็นได้' สหายเก่าของเฉียนเต๋อเล่อเอ่ย รู้สึกภูมิใจแทนเพื่อน

'*** หนึ่งร้อยแปดสิบชั่ง'

ไม่นานนัก คนที่สองที่พลังกำปั้นเกินหนึ่งร้อยแปดสิบก็ปรากฏขึ้น ผู้นี้เองก็รูปร่างใหญ่โตสูงเจ็ดฟุต

ทว่าการทดสอบจบลง ก็กลับไม่ปรากฏคนที่สามอีก

พลังกำปั้นของอันดับห้ายังเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบแปดชั่งเท่านั้น

'เอาล่ะ ทดสอบจบแล้ว พวกเจ้าจงเข้าห้องอาหารไปกินข้าว'

นักคุ้มกันผู้รับผิดชอบจดบันทึกปิดสมุดลง กล่าวกับทุกคน

'อืม?'

ทุกคนเต็มไปด้วยความสงสัย

จบแล้วหรือ? ไม่ฝึกวิชาบำรุงปราณ?

'กินอิ่มถึงมีแรงฝึก การฝึกจริงน่าจะหลังอาหาร' มีคนคาดเดา

'ช่างมันเถอะ ฟังนักคุ้มกันไว้ ไปกินข้าวๆ!'

เมื่อได้ยินว่าจะได้กินข้าว บางคนรอไม่ไหวมุ่งไปยังโรงอาหารแล้ว เจียงผิงก็เป็นหนึ่งในนั้น

เมื่อคืนเขากินบะหมี่ไปแค่ชามเดียว ท้องร้องโครกครากตั้งแต่เนิ่นๆ

เดินเข้าโรงอาหาร เจียงผิงก็หาพบ 'มื้อลูกจ้าง' สำหรับพวกมือใหม่ของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

เพราะเหนือหน้าต่างนี้ เขียนอักษรใหญ่สี่ตัวว่า 'สำหรับมือใหม่โดยเฉพาะ'

'มีเนื้อ ชามเนื้อใหญ่เลย!'

เมื่อคนแรกตักข้าวได้ ผู้คนตาโตเป็นประกาย หลุดปากอุทานด้วยความประหลาดใจยินดี

ปกติพวกเขาทำงานหนักใช้แรง มักใช้ชีวิตอย่างประหยัด เจ็ดแปดวันถึงยอมกินเนื้อสักครั้ง บางคนกระทั่งหนึ่งถึงสองเดือนถึงยอมกินเนื้อสักที

ไม่คิดว่า มื้อ 'ลูกจ้าง' มื้อแรกที่สำนักคุ้มกันจะมีเนื้อให้กิน แถมยังเป็นชามเนื้อใหญ่ หากเป็นยามปกติ เท่ากับปริมาณที่เขากินทั้งปี

ชั่วพริบตา โรงอาหารก็ครึกโครมขึ้น ทุกคนที่ตอนแรกยังกระจัดกระจายพากันเข้าแถว บางคนที่รอไม่ไหวถึงกับอยากแซงคิว

'พี่น้อง พวกเราหอพักเดียวกัน ช่วยหลีกทางให้สองตำแหน่งได้ไหม?'

มีคนหาเรื่องมาถึงเจียงผิง

เพราะเขาเป็นหนึ่งในพวกที่เข้าโรงอาหารกลุ่มแรก ยืนรออยู่ด้านหน้าสุด

เจียงผิงชำเลืองมองคนผู้นี้แวบหนึ่ง ในใจเงียบงัน

ทำไมถึงมีคนแม้แต่ตักข้าวยังอยากแซงคิว เร่งรีบถึงเพียงนี้ จะไปสอบแข่งหรือ?

อีกทั้งการตักข้าวใช้เวลาไม่เท่าใด เหตุใดถึงได้ร้อนรนถึงเพียงนี้

ทว่าไม่ทันที่เจียงผิงจะตอบสนองใดๆ เสียงตวาดคุ้นเคยก็ดังขึ้น

'มีระเบียบกันหน่อย เข้าแถวให้เรียบร้อย!'

ผู้ที่มาคือนักคุ้มกันหวงผู้รับผิดชอบบันทึกนั่นเอง เขาเดินเข้ามา เห็นมีคนไม่กี่คนเกิดปากเสียงเพราะแซงคิว อดขมวดคิ้วไม่ได้ว่า:

'ช่างเหมือนผีหิวเกิดใหม่นัก รออีกประเดี๋ยว ไม่ถึงตายหรอก'

เฉียนเต๋อเล่อกับสหายเก่าที่อยากให้เจียงผิงหลีกทางให้มีสีหน้าเสียดาย จำต้องเซ็งๆ กลับไป

ครู่หนึ่ง

เจียงผิงที่ตักข้าวได้หาที่นั่งว่างคนเดียวแล้วเริ่มตะเกียบทันที

เขาเริ่มชิมเนื้อก่อน พบว่าเป็นเนื้อวัว และรสชาติดียิ่ง ก็ก้มหน้ากินอย่างมูมมามกับข้าวสวย

กินได้ไม่เท่าใด หลัวเที่ยเกิงกับเพื่อนร่วมบ้านเกิดอีกสองคนจากหอพักเดียวกันยกถ้วยข้าวมานั่งรวมโต๊ะกับเจียงผิง

ทักทายแนะนำตัวกันเล็กน้อย แล้วทั้งสี่ก็ก้มหน้ากินข้าวของตน

มีเนื้อชามใหญ่ให้กินเช่นนี้ ใครเลยจะมีอารมณ์คุย

......

ในโรงอาหารที่อึกทึกอบอวลด้วยกลิ่นหอมของเนื้อวัว

ผู้คนกินอาหารเลิศรส รู้สึกพึงใจอย่างที่สุด

หลายคนลอบตัดสินใจแน่วแน่จะอยู่ที่สำนักคุ้มกัน

ทว่าขณะที่พวกเขากินไปได้ครึ่งหนึ่ง ตรงประตูก็มีชายวัยกลางคนท่วงท่าคล่องแคล่วเฉียบขาดคนหนึ่งเดินเข้ามา

โรงอาหารที่เดิมยังค่อนข้างอึกทึกพลันเงียบกริบ

ผู้มาเยือน แน่นอนว่าเป็นหัวหน้าคุ้มกันเหลียงเซิ่งที่รับผิดชอบฝึกฝนพวกเขา

'พวกเจ้ากินของพวกเจ้าไป ไม่ต้องสนใจข้า' เหลียงเซิ่งกล่าว

ฟังแล้ว ทุกคนจึงกินข้าวต่อ เพียงแต่พวกเขาพบว่า หัวหน้าคุ้มกันผู้นี้มิได้มาเพื่อกินข้าวอย่างที่คิดไว้

กลับกัน เขาเดินวนรอบโรงอาหารรอบหนึ่งแล้วถึงเอ่ยขึ้นว่า:

'ที่พวกเจ้ามายังสำนักคุ้มกันซื่อไห่ของข้า คงรู้ไม่มากก็น้อยว่า สำนักคุ้มกันของข้าต้องการนักคุ้มกันที่แข็งแกร่ง หาได้เปิดรับพวกทำงานหนักใช้แรงไม่'

'ดังนั้น ก่อนเป็นนักคุ้มกัน สำนักคุ้มกันจะพยายามฝึกฝนพวกเจ้าให้แข็งแกร่งขึ้น บรรลุข้อกำหนดของการเดินคุ้มกัน'

'ส่วนอยากแข็งแกร่ง ยุทธภพก็คือหนทาง หนทางอันกว้างไกล'

'เพียงแต่ ในเมื่อสำนักคุ้มกันของข้าเลือกอบรมพวกเจ้าให้เปล่า ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเหมือนสำนักวิทยายุทธ ที่สอนท่ายืนปราณอันลือชื่อให้พวกเจ้า ดังนั้น สิ่งเดียวที่พวกเจ้าจะพึ่งพาให้แข็งแกร่งขึ้นได้ ก็คือวิชาบำรุงปราณเฉพาะของสำนักคุ้มกันของข้านี้เอง'

ผู้คนพยักหน้า พวกเขาย่อมรู้ว่าวิชาบำรุงปราณเทียบกับท่ายืนปราณไม่ได้

แต่ฝึกท่ายืนปราณต้องใช้เงิน พวกเขาล้วนยากจน หามีเงินทองมากพอไปเข้ายุทธภพฝึกตนไม่

ที่มาสำนักคุ้มกันย่อมเล็งเห็นการอบรมให้เปล่าของสำนัก หลายคนก็เพียงอยากเป็นนักคุ้มกันเพื่อให้ชีวิตดีขึ้นบ้างเท่านั้น

'อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าอย่าได้ดูแคลนตนเอง วิชาบำรุงปราณฝึกถึงขั้นสำเร็จ ก็สามารถเป็นนักยุทธ์ได้เช่นกัน'

'อีกทั้ง การฝึกวิชาบำรุงปราณกับท่ายืนปราณ มีจุดร่วมสำคัญอย่างหนึ่ง พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าคือสิ่งใด?'

'พรสวรรค์?'

'รักษาพรหมจรรย์?'

'ก่อนอายุสามสิบ'

'...'

คนทั้งหลายต่างพากันเอ่ยตามความเข้าใจของตน

เหลียงเซิ่งส่ายศีรษะเล็กน้อย ว่า 'ไม่ค่อยถูกต้องนัก'

'ง่ายนิดเดียว กิน!'

'กิน?'

เจียงผิงก้มลงมองอาหารที่ตนกิน รู้สึกถึงการคาดเดาลางๆ

ทว่าคนส่วนใหญ่กลับมองไปยังหัวหน้าคุ้มกันด้วยแววตาสงสัย

เหลียงเซิ่งอธิบายว่า:

'ถูกต้อง ใช่แล้ว ก็คือการกิน พวกเจ้าทราบดีอยู่แล้ว ขั้นแรกคือการฝึกโลหิต ฝึกฝนภายในคือพลังเลือดของตน พลังนี้เกิดจากตนเอง ต้องค่อยๆ ขุดค้นออกมา'

'ทว่าร่างกายเราสูญเสียไปไม่เว้นแต่ละขณะ หากเอาแต่ฝึกไม่กิน นอกจากจะไม่สำเร็จ ยังทำให้ร่างกายเสียหาย เพราะการสูญเสียพลังเลือดในร่างกายมีขีดจำกัด'

'ยามนี้พึงต้องพึ่งพาสิ่งภายนอก เพื่อเพิ่มเติมพลังเลือดของตนเอง ซึ่งก็คือการกินที่ข้ากล่าวนี่แหละ'

'แต่วิธีการกิน ก็พิถีพิถันอย่างยิ่ง อย่างที่รู้กัน ร่างกายมนุษย์มีความสามารถฟื้นฟูตนเอง รวมถึงการกินอาหารนอนหลับในแต่ละวัน ก็นับเป็นวิธีเสริมพลังเลือดอย่างหนึ่ง'

'อย่างพวกเจ้าส่วนใหญ่ ทำงานใช้แรงเสร็จแล้วรู้สึกเหนื่อยนัก แต่อิ่มข้าวแล้วนอน ตื่นมาวันรุ่งขึ้นยังรู้สึกสดชื่นดี'

'เพียงแต่วิธีเช่นนี้ใช้ได้เฉพาะการทำงาน หากเริ่มฝึกยุทธ์ เพียงข้าวสาร แป้งหมี่ แล้วคู่กับผักเนื้อตามอำเภอใจ ก็ไม่พอแล้ว'

'จำเป็นต้องใช้โภชนาหารเฉพาะมาประกอบกัน จึงจะฝึกได้ดี เสมือนมีแรงช่วยทวีคูณ'

'พวกเจ้าลองทายดู ว่าโภชนาหารเช่นนั้นจะเป็นชนิดใด?'

'เนื้อวัว?' เฉียนเต๋อเล่อเอ่ยลองเชิง เมื่อหัวหน้าคุ้มกันพยักหน้า เขาพลันรู้สึกยินดี

'ถูกต้อง ใช่แล้ว เนื้อวัว นี่คือโภชนาหารที่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับนักฝึกยุทธ์ แม้แต่สำนักวิทยายุทธต่างๆ ในหยางเฉิง ก็ล้วนใช้เนื้อวัวเป็นอาหารคู่กับการฝึกยุทธ์ของศิษย์สำนัก'

เหลียงเซิ่งกล่าวเนิบนาบ แล้วพูดต่อไปว่า:

'ดังนั้น อาหารที่พวกเจ้ากินในวันนี้ เป็นอาหารเฉพาะสำหรับนักฝึกยุทธ์โดยเฉพาะ'

'เมื่อพวกเจ้ากินอิ่มแล้ว ข้าจะถ่ายทอดวิชาบำรุงปราณให้พวกเจ้า ให้พวกเจ้าได้สัมผัสหนทางยุทธ์อย่างเป็นทางการ'

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกคาดหวังขึ้นมา

ดีหรือห่วย ก็ดูกันที่วิชาบำรุงปราณนี่แหละ

'แต่ว่า!'

หัวหน้าคุ้มกันเหลียงพลิกน้ำเสียงกะทันหัน แล้วกล่าวเพิ่มว่า 'ข้ามีเรื่องสำคัญอย่างหนึ่งต้องบอกกล่าวก่อน'

'สำนักคุ้มกันของข้าอบรมนักคุ้มกัน หากผู้ใดยอดเยี่ยมโดดเด่น ก็จะได้รับการทะนุถนอมอย่างยิ่ง กระทั่งมีโอกาสได้รับความโปรดปรานจากนายใหญ่ รับเป็นศิษย์'

'นายใหญ่!'

คนหนุ่มทั้งหลายใจเต้นพล่าน นายใหญ่ของสำนักคุ้มกันซื่อไห่ ได้ยินว่าเป็นนักยุทธ์ขั้นหก ผู้เกือบได้เป็นนักยุทธ์สอบป้องกันเมือง มีกำลังรบสามารถติดหนึ่งในห้าอันดับของหยางเฉิงทั้งเมือง

หากได้ความโปรดปรานรับเป็นศิษย์ ก็แทบจะทะยานขึ้นฟากในก้าวเดียว

'เงียบเสียง!' เห็นโรงอาหารแปรเป็นความชุลมุนอีกครั้ง นักคุ้มกันหวงอดตวาดไม่ได้

พอเงียบลงแล้ว หัวหน้าคุ้มกันเหลียงถึงได้กล่าวต่อว่า 'อย่างที่ข้าพูด ผู้ยอดเยี่ยมจะได้รับความทะนุถนอมเป็นพิเศษ ดังนั้นนับแต่นี้ไป ห้าอันดับแรกของการทดสอบพลังกำปั้นในแต่ละครั้ง จะได้รับการดูแลมากยิ่งขึ้น'

'ซุนชี!'

'เฉียนเต๋อเล่อ!'

'หลิวเหวินเซิง!'

'จ้าวลู่ซือ!'

'...'

เมื่อคนทั้งห้าที่ถูกเรียกชื่อก้าวออกมาแล้ว หัวหน้าคุ้มกันเหลียงก็พยักหน้า เอ่ยว่า 'พวกเจ้าเป็นห้าอันดับแรกของครั้งนี้ ตามระเบียบ เนื้อวัวในแต่ละมื้อจะเพิ่มเป็นสองเท่า ต่อเนื่องสามวัน'

กล่าวจบ นักคุ้มกันหวงก็นำเนื้อวัวห้าชามที่เตรียมไว้หลังหน้าต่างออกมา มอบให้แก่คนทั้งห้านี้ทีละคน

'อย่าได้ดูแคลนเนื้อที่เพิ่มขึ้นมาชามหนึ่ง เมื่อฝึกยุทธ์แล้ว พวกเจ้าจะรู้ถึงความช่วยเหลือของเนื้อเหล่านี้บนเส้นทางยุทธภพ'

นักคุ้มกันหวงกวาดตามองรอบหนึ่ง แล้วหัวเราะเบาๆ

'หอมจริง!' เฉียนเต๋อเล่อกินเนื้อที่ได้รับรางวัลพิเศษ ร้องสรรเสริญ

แม้ดูเหมือนชมเนื้อวัว ทว่าหลายคนกลับรู้สึกว่าคนผู้นี้กำลังโอ้อวดอันดับของตน

ทว่าคนส่วนใหญ่กลับอิจฉายิ่งนัก

เพราะนักคุ้มกันเอ่ยถึงแล้วว่า โภชนาหารเป็นส่วนสำคัญในการฝึกยุทธ์ หากปล่อยให้พวกเขาได้กินเนื้อมากตลอดเวลา เกรงว่าช่องว่างในภายภาคหน้าก็จะถูกเปิดกว้าง

เจียงผิงเองก็น่าเสียดาย เขาขาดพลังกำปั้นจากอันดับห้าเพียงสามชั่ง ดูเหมือนจะอยู่อันดับที่แปด

'พวกเจ้าไม่ต้องกังวล การทดสอบพลังกำปั้นมีทุกสามวัน หลังจากสามวัน หากผู้ใดสามารถโดดเด่นขึ้นจากวิชาบำรุงปราณ ก็จะได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกัน'

หัวหน้าคุ้มกันเหลียงมองดูแววตาปรารถนาของทุกคน ก็กล่าวยิ้มๆ

'การทดสอบทุกสามวัน! นี่คือรางวัลสำหรับผู้ยอดเยี่ยม และยังเป็นจุดเริ่มต้นการแข่งขันของพวกเราด้วย'

เจียงผิงรู้สึกถึงความเร่งรีบบ้าง

'เอาล่ะ ที่ข้าจะพูดก็หมดเพียงนี้ พวกเจ้าจงกินมื้อต่อไปอีกสองเค่อแล้วไปรวมตัวกันในลานประลองด้านนอก'

กล่าวจบ หัวหน้าคุ้มกันเหลียงก็เดินออกจากโรงอาหาร นักคุ้มกันหวงตามหลังไปอย่างนบนอบ