ต่างโลก ปี 1970 ฤดูร้อน
หมู่บ้านเล็ก ๆ ทางภาคเหนือ ริมแม่น้ำหลังเขา
“เสี่ยววั่ง ช่วยดูให้พี่ดี ๆ อย่าให้ใครแอบมองนะ”
เย่วั่งคาบหญ้าหางหมาไว้ในปาก นั่งพิงต้นไม้อยู่ มองผู้หญิงที่กำลังอาบน้ำริมแม่น้ำ
เขาตอบด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ ว่า “วางใจเถอะ มีผมอยู่ ใครจะมองเห็นได้”
เมิ่งตงเหลือบมองเขา ก่อนจะเอ่ยอย่างกระเง้ากระงอดว่า “ยังไม่รีบหันไปอีก”
เย่วั่งยิ้มพลางหันหน้าไปอีกทาง ไม่มองแล้ว แต่ไม่นานก็หันกลับมาอีกครั้ง แม้ราตรีจะมืดมิด ทว่าริมแม่น้ำก็ยังมีทิวทัศน์งดงามให้มองเห็น
【ติ๊ง~ โฮสต์เติบโตเป็นผู้ใหญ่ในต่างโลกสำเร็จ ระบบเอาชีวิตรอดเริ่มทำงาน ได้รับชุดของขวัญมือใหม่หนึ่งชุด ต้องการรับหรือไม่?】
“มาแล้ว! ในที่สุดก็มาแล้ว!”
เย่วั่งตื่นเต้นจนแทบกระโดดขึ้นมา
ตั้งแต่ทะลุมิติมาเมื่อสามปีก่อน ระบบส่งเสียงดังขึ้นครั้งหนึ่ง แล้วก็เงียบหายไป
ขณะที่กำลังจะเปิดชุดของขวัญ ก็ได้ยินเสียงของเมิ่งตงดังมา
“ที่บ้านยังมีแป้งสาลีเหลืออยู่นิดหน่อย เดี๋ยวกลับไปเราต้มบะหมี่กินกัน”
เย่วั่งได้ยินดังนั้นก็เอ่ยอย่างซาบซึ้งว่า “ขอบคุณครับพี่ตง”
ทุกปีในวันเกิดของเขา เธอจะทำบะหมี่ให้เขากิน
เวลานี้เพิ่งเข้าสู่ปี 1970 เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก ผู้คนยังแทบไม่มีแป้งข้าวโพดกินทุกวัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแป้งสาลี มีอยู่สักหน่อยก็ทะนุถนอมราวกับสมบัติ เก็บไว้ทำเกี๊ยวกินช่วงปีใหม่
น้ำใจครั้งนี้ เขาจดจำเอาไว้เสมอ
ชาติก่อนเขามีชีวิตที่น่าเวทนา
ก่อนทะลุมิติมา เขากำลังถูกนักโทษรุมทำร้ายอยู่ในเรือนจำ
เพียงเพราะถูกกล่าวหาว่าเป็นคนข่มขืน
คนที่แจ้งความเขาคือภรรยาของตัวเอง เรื่องนี้ทำให้เขาอัดอั้นใจอย่างยิ่ง ทั้งคู่แยกห้องนอนกันมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว
สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังที่สุดคือ ลูกทั้งสองคนกลับยืนอยู่ข้างภรรยา แถมยังใส่ร้ายว่าเขาทำร้ายร่างกายพวกเขาสารพัด
ครอบครัวกับลูก ๆ คือสิ่งสำคัญที่สุดในใจเขา ไม่ต้องพูดถึงการทำร้ายร่างกายเลย แม้แต่ขึ้นเสียงใส่พวกเขา เขาก็ไม่เคยทำ
เขาเลิกล้มความพยายามที่จะต่อสู้และอธิบาย กระทั่งเกิดความคิดอยากตายขึ้นมา
สุดท้ายเขาถูกตัดสินจำคุกหกปี
หลังเข้าเรือนจำได้ไม่นาน เพื่อนสนิทคนหนึ่งมาเยี่ยมเขาและบอกว่าภรรยากำลังโยกย้ายทรัพย์สิน อีกทั้งลูกทั้งสองก็ไม่ใช่ลูกของเขาด้วย
ตอนนั้นเย่วั่งถึงได้รู้ว่าตัวเองช่างน่าขันเพียงใด และได้เห็นว่าภรรยาที่ใช้ชีวิตร่วมกันมายี่สิบปีมีจิตใจชั่วร้ายแค่ไหน
ตอนถูกนักโทษรุมทำร้าย เขากลับรู้สึกเหมือนได้ปลดปล่อย
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในต่างโลกเสียแล้ว
เขาทะลุมิติมาอยู่ในร่างเด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีที่มีชื่อและแซ่เดียวกัน
ชะตากรรมก็ขรุขระไม่ต่างกัน
พ่อแม่เสียชีวิตในปีที่เกิดทุพภิกขภัย ทั้งยังไม่มีญาติคนอื่นเหลืออยู่ เขาจึงกลายเป็นเด็กกำพร้าตั้งแต่เล็ก
แม้คนในหมู่บ้านจะสงสารเขา แต่ในยุคที่ทุกบ้านต่างลำบาก แล้วจะดูแลเขาได้มากสักแค่ไหนกัน?
ในช่วงหลายปีนั้น มีคนจำนวนไม่น้อยที่ผ่านพ้นมาไม่ได้
บ้านของเขาอยู่ติดกับบ้านของเมิ่งตง จึงได้รับความช่วยเหลือจากครอบครัวเธออยู่ไม่น้อย
ไม่อย่างนั้น เด็กคนเดียวอย่างเขาก็อาจไม่มีชีวิตอยู่จนโตเป็นผู้ใหญ่
พูดให้ถูกคือ เจ้าของร่างเดิมไม่ได้โตเป็นผู้ใหญ่จริง ๆ หลังจากไข้ขึ้นสูงครั้งหนึ่ง เขาก็ไม่รับรู้อะไรอีกเลย เย่วั่งทะลุมิติมาในช่วงนั้นเอง
เย่วั่งมองภูเขาใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป พลางส่ายหน้าและยิ้มขื่น
มีภูเขาเป็นที่พึ่ง ทรัพยากรก็อุดมสมบูรณ์ ต่อให้เป็นปีที่ยากลำบากแค่ไหน ก็ยังหาอะไรกินได้
“พ้นทุกข์แล้วคงได้พบสุข หวังว่าระบบจะช่วยได้สักหน่อยนะ!”
เขาลองใช้จิตสื่อสารกับระบบ
“ระบบ อยู่หรือเปล่า?”
【ติ๊ง~ ต้องการเปิดชุดของขวัญหรือไม่?】
เขารอมาสามปีแล้ว ตอนนี้ไม่อยากรออีกแม้แต่วินาทีเดียว
แค่คิดขึ้นมา
“เปิด!”
【ติ๊ง~ เปิดชุดของขวัญมือใหม่สำเร็จ ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับมิติพื้นที่พกพา เรดาร์พลังชีวิต และยาเสริมสร้างร่างกาย】
เย่วั่งรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าในสมองมีตู้นิรภัยลึกลับเพิ่มขึ้นมา
ตู้นิรภัยมีขนาดหนึ่งหมู่ สูงสิบเมตร ภายในขาวโพลนไปหมด มีเพียงหลอดทดลองใสหนึ่งหลอดวางอยู่ที่มุม
ขณะเดียวกัน ในสมองของเขาก็มีสัญลักษณ์เรดาร์ปรากฏขึ้นมา
“มิติพื้นที่พกพา” เก็บสิ่งมีชีวิตไม่ได้ เวลาภายในหยุดนิ่ง ระยะเก็บสิ่งของอยู่ในรัศมีรอบตัวหนึ่งเมตร
“เรดาร์พลังชีวิต” สามารถตรวจสอบตำแหน่งของสิ่งมีชีวิตภายในรัศมีหนึ่งร้อยเมตร
“ยาเสริมสร้างร่างกาย” หลังรับประทาน จะทำให้ร่างกายไปถึงขีดจำกัดของมนุษย์ภายในหนึ่งเดือน และรักษาสภาพร่างกายให้อยู่ในช่วงสูงสุดไปจนกว่าจะเสียชีวิต
“ของดีจริง ๆ!”
เย่วั่งกำหมัดแน่นอย่างตื่นเต้น พยายามไม่ตะโกนออกมา
แค่คิดขึ้นมา ในมือก็มีขวดยาปรากฏ เขามองของเหลวสีขาวภายใน
เขาไม่ลังเล เปิดฝาขวดแล้วเงยหน้าดื่มจนหมด
เมื่อของเหลวเข้าปาก หลอดทดลองในมือก็หายไป
เขาเม้มปาก ไม่มีรสชาติอะไรเลย เหมือนน้ำเปล่าทั่วไป
“แค่นี้เองเหรอ?”
ทันใดนั้นพลังงานสายหนึ่งก็ผุดขึ้นมาและระเบิดในร่างกาย เลือดทั่วร่างพลุ่งพล่านขึ้น
เซลล์ต่างดูดซับพลังงานอย่างบ้าคลั่ง รวมถึงอวัยวะภายใน เส้นลมปราณ และกระดูกของเขาด้วย
เขารับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดได้อย่างชัดเจน
ร่างกายอบอุ่นไปทั้งตัว ใช้เวลาเพียงครู่เดียว ก็เติมเต็มส่วนที่ขาดพร่องทั้งหมดในร่างกาย
ตั้งแต่เล็กจนโต เขาแทบไม่เคยได้กินอิ่มสักมื้อ แถมยังทำงานหนักทุกวัน จะเรียกร่างกายว่าเต็มไปด้วยบาดแผลก็ยังไม่เกินไป
จากนั้นพลังงานมหาศาลสายนี้ก็ค่อย ๆ สงบลง ในเดือนต่อจากนี้มันจะปรับเปลี่ยนร่างกายอย่างช้า ๆ และช่วยยกระดับสมรรถภาพของเขา
เย่วั่งกำหมัด รู้สึกว่าตัวเองมีเรี่ยวแรงมากกว่าเดิม ร่างผอมแห้งก็แข็งแรงขึ้นเล็กน้อย
เขาหันไปเปิดเสื้อดู
ร่างที่ผอมจนเห็นเหมือนซี่โครง ตอนนี้มองเห็นเค้าโครงกล้ามเนื้อ เขาอดตั้งตารอไม่ได้ว่าผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วตัวเองจะแข็งแรงขึ้นแค่ไหน
“เสี่ยววั่ง มีใครอยู่หรือเปล่า?”
เย่วั่งหันไปมอง “ไม่มีครับ วางใจเถอะ”
“อย่างนั้นก็ดี”
เมิ่งตงขึ้นจากฝั่งโดยไม่ถือสาเลยที่เย่วั่งเห็นเธอ
เย่วั่งยิ้ม ทำไมเธอถึงไว้ใจผมขนาดนี้อยู่เรื่อยนะ
เขากลับไปนั่งใต้ต้นไม้ แล้วเริ่มศึกษาการใช้งานเรดาร์พลังชีวิต
เขาเห็นจุดแสงมากมายบนหน้าจอ ในแม่น้ำมีมากที่สุด สิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดแสดงเป็นรูปการ์ตูน
จุดแสงหนึ่งชายหนึ่งหญิงเป็นของเขากับเมิ่งตง ส่วนในน้ำยังมีปลาอีกหลายตัวกำลังว่ายไปมา
ในพุ่มหญ้าไม่ไกล มีกระต่ายตัวหนึ่งซ่อนอยู่
【ติ๊ง~ มอบชุดของขวัญมือใหม่เสร็จสิ้น ขอให้โฮสต์มีชีวิตรอดต่อไป】
เย่วั่งชะงัก ไม่ถูกสิ ไม่ใช่ว่าควรจะผูกมัดสำเร็จ แล้วให้รางวัลเขาไปเรื่อย ๆ หรอกหรือ?
“ระบบ ไม่มีระบบลงชื่อหรือภารกิจอะไรเลยเหรอ?”
“อยู่หรือเปล่า?”
“ตอบหน่อยสิ!”
เย่วั่งตบหน้าผากตัวเอง
“ระบบเฮงซวยเอ๊ย”
“ช่างเถอะ แค่มีมิติพื้นที่พกพากับเรดาร์ก็พอแล้ว ต่อไปชีวิตคงไม่ลำบากแน่”
“คิดอะไรอยู่ กลับกันได้แล้ว”
เสียงของเมิ่งตงดึงเขากลับมาสู่ความเป็นจริง เขาเงยหน้าขึ้นมอง
ใบหน้าสะสวย ดวงตากลมโตหรี่ลงครึ่งหนึ่งจนกลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวที่งดงาม
รูปร่างสูงโปร่ง และสัดส่วนเย้ายวนที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อผ้าตัวโคร่ง ไม่ว่าจะหน้าตา รูปร่าง หรือนิสัย ล้วนทิ้งห่างภรรยาใจร้ายของเขาไปหลายช่วงตัว
เย่วั่งยิ้มพลางลุกขึ้น “ครับ กลับกันเถอะ” เขายื่นมือไปรับกะละมังไม้ที่อีกฝ่ายถืออยู่ “ผมถือเอง”
“ไม่เป็นไร”
เมิ่งตงแค่ปฏิเสธตามมารยาท แต่ก็ไม่ได้ยืนกรานต่อ เธอยกมือสางผมเปียกชื้น ทั้งสองเดินมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน
“ช่วงนี้อากาศร้อนมาก ตอนทำงานกลางวันอย่าก้มหน้าทำงานอย่างเดียว เห็นคนอื่นพักก็ไปพักด้วย”
“ผมรู้ครับ ไม่ได้โง่สักหน่อย”
เมิ่งตงเหลือบมองเขา “พูดเหมือนตัวเองฉลาดนักแหละ”
“ฮ่า ๆ”
เย่วั่งหัวเราะแห้ง ๆ แล้วไม่ได้พูดอะไรต่อ
เมิ่งตงอายุมากกว่าเขาห้าปี ตอนนี้อายุยี่สิบสาม แต่ชะตากรรมก็ย่ำแย่ไม่ต่างกัน เธอยังมีน้องสาวชื่อเมิ่งยวี่ อายุเท่ากับเย่วั่ง พ่อแม่เสียชีวิตด้วยอาการป่วยเมื่อห้าปีก่อน
เธอหน้าตาสวย มีคนมาสู่ขอไม่น้อย แต่เพราะต้องดูแลน้องสาว เธอจึงไม่ยอมแต่งงานมาโดยตลอด
ต่อมาฝ่ายชายส่งข่าวมาว่ายินดีให้เธอพาน้องสาวไปอยู่ด้วย เธอถึงได้ตกลงแต่งงาน
น่าเสียดาย วันถัดจากวันแต่งงาน ผู้ชายคนนั้นขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรแล้วพลัดตกเขาเสียชีวิต
เธอจึงกลายเป็นหญิงม่ายเช่นนั้น
เพิ่งแต่งเข้าบ้านได้วันเดียว สามีก็ตาย แม่สามีจึงด่าว่าเธอเป็นตัวกาลกิณี ก่อนจะไล่สองพี่น้องออกจากบ้าน
ทั้งคู่จึงกลับมาใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านอีกครั้ง
แต่ชื่อเสียงว่าหญิงม่ายเป็นตัวกาลกิณีฆ่าสามีก็แพร่กระจายออกไป นับจากนั้นหลายปี แม้จะมีคนมาสู่ขอ เธอก็ไม่เคยตอบตกลงอีกเลย
ทั้งสามคนต่างก็มีชะตากรรมคล้ายกัน จึงสนิทสนมกันขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว